– Ах да, знаю такое, – затараторила я. – Правда, обычно сразу же переключаю канал, как только на него попадаю. Здесь, кстати, если ты заметила, с выбором каналов беда, вчера вот совершенно некуда было переключить, так минут десять честно «Пусть все услышат» фоном терпела. А там – разборки какие-то, конверты с ДНК-тестами вскрывали, нашатырём несостоявшегося отца откачивали и всё такое.

– Ага, – подняла указательный палец кверху Наташа. – Вот видишь, вещь-то захватывающая, не то что какие-нибудь «Диалоги о культуре» с заунывными лекциями. Эти передачи всегда рейтинговыми будут, тут и стараться ведущему особо не надо. Сиди и наслаждайся, так сказать. Главное – вовремя охрану вызвать, если что. Ну или доктора. А вот твой проект по задумке хоть и хорош, но ой как постараться придётся, чтоб на экраны пробиться. Да и навыки рассказчика сильно подтянуть бы надо.

– Чего это? – обиделась я. – Я разве плохо рассказываю?

– А вот не слышала! – подбоченилась соседка. – Валяй, расскажи мне что-нибудь про животных так, чтоб мне интересно было.

– Ха, а вот это как раз легко! – сказала я и, приняв в свою очередь позу, достойную вождя революции на броневике, в красках поведала Наташе о своём недавнем наблюдении за котом Барсиком и бессовестно троллившей его сойкой.

Я, конечно, привыкла к тому, что люди весьма благожелательно относятся к моему стилю повествования, и в компании мне зачастую удаётся оттянуть на себя изрядную долю внимания, решив прокомментировать какое-либо событие. Но реакция Наташи превзошла все мои самые смелые ожидания. Приятельница хохотала до слёз, буквально катаясь по лежаку и расшвыривая так и не убранные назад в сумку мелочи.

Польщённая таким успехом, я дождалась, пока Наташа отсмеётся, и деловито осведомилась:

– Ну что, теперь-то ты признаёшь, что я могла бы стать вполне достойной ведущей?

– Ой, это да, конечно, – всё ещё постанывая от смеха, замахала руками соседка. – Только я, знаешь, смеялась так ещё потому… В общем, это напомнило мне одну историю.

– Да? – чуть разочарованно протянула я.

– Послушай, вот же прямо похожая. У моего бывшего попугай был и кот. В общем, они то ладили, то нет. С переменным успехом. Кот вполне нормальный, покладистый даже был. А попугай – тварь коварная. Ну и, короче, бедному коту с месяц доставалось как-то на орехи. То тапкой по загривку, то без лакомств оставляли, то вообще на балкон в холодрыгу выгоняли. Пока не поняли наконец, что еженощные мяу-серенады, за что, собственно, кот и огребал, были делом мерзкого попугая. Этот пернатый гад, как бишь его звали, сложно как-то, исторически, что ли, в общем, я его сокращённо Цыцей называла, не ленился даже отклоняться от своих природой данных биологических часов, чтобы вот так же троллить кота. Ну и хозяина заодно.

– Ничего себе, как бывает, – искренне рассмеялась я. – Всё же птицы существа очень непростые. А где сейчас этот попугай? Вроде бы они живут долго. После развода муж с собой забрал?

– Что? А, нет, это ещё до него было.

Поговорив ещё немного о многообразии мира пернатых и о чудесах природы вообще, мы замолчали и решили предаться неге вечернего июльского пляжа. Подставив лицо мягким лучам клонящегося к закату солнца, я сняла очки, позволив свету, как в детстве, рисовать сквозь мои закрытые веки картины калейдоскопа в красно-оранжевых тонах. Хотя, признаться, эти рисунки весьма соответствовали по уровню своего драматизма мыслям, по-прежнему назойливо атакующим в те минуты мой перегруженный мозг. Видимо, расслабляться, пока задача не решена, я всё же не умею. Временно переключать внимание – мой единственный вариант. Что ж, стоило попробовать снова.

– Наташа, что ты теперь думаешь о своих перспективах с Владом? – спросила я.

– Мм?.. – промычала растёкшаяся по шезлонгу соседка. – Да о чём ты, брось. Там тухло всё, похоже.

– Разве? – не согласилась я. – А мне кажется, наоборот, мужчинам в трудной ситуации всегда нужна поддержка. А он, считай, близкого друга потерял.

– И что теперь? – приподнялась на локте Наташа и поглубже надвинула на нос солнцезащитные очки. – Мне, может, жилеткой ещё поработать предложишь? Люб, я курортный роман хотела. Весёлый, ни к чему не обязывающий. А не вот это всё. Ой, в общем, забудь. Не вышло так не вышло. Подумаешь.

И она, нащупав где-то у бедра затерявшийся в покрывале тюбик блеска для губ, нервно подкрасилась, с силой закупорила ни в чём не повинный косметический продукт и зашвырнула его в сумку. Помяв и покусав губы, она прибавила:

– И потом, как к нему вообще пробиться-то? Он же вон, как в армии… То тренировка, то обед по расписанию, то детей пасет, то книжки по медицине читает. Пробовала я, в общем, уже пару раз подходила.

– По медицине, – шёпотом повторила я.

Добравшись до своего номера и стоя в душе, я дала наконец волю свободному движению мыслей. Этот поток неожиданно окатил меня с не меньшей силой, чем бьющие из душевой лейки струи тёплой воды. Потребовалось время и изрядные усилия, чтобы обуздать его, отрегулировать и разложить на отдельные русла.

Для начала следовало признать, что Наташа всё ещё очень симпатизировала Владу, несмотря на свою внешнюю нейтральность и отстранённость. Она просто привыкла в социуме носить маску этакой суперсовременной и глубоко не вовлекающейся в розовые сопливые истории мадам. А на самом деле Ната обычная, земная и тёплая, умеющая вон, как выяснилось, даже плакать. Так. Другими словами, своими подозрениями насчёт Влада с ней по-прежнему делиться не стоит. Побережём её чувства.

А подозрения мои между тем лишь крепли. Действительно, и как я могла забыть об этом моменте? Наш дорогой Влад увлечённо читал медицинскую литературу. Наташа сказала мне об этом сейчас, но она говорила подобное и раньше, когда активничала, организуя наши коллективные свидания на природе, а точнее, ту злополучную лесную прогулку. Она тогда, помнится, посетовала, что заходила в тренерский коттедж, но парень не особо стремился общаться, предпочитая отгораживаться от компании какой-то книжкой по медицине. Вот и косвенное свидетельство его причастности. Наверняка он вычитывал там свойства и действие кордерина. Хотел, так сказать, народными методами повлиять на Артёма. А вышло… что вышло. Непредумышленное убийство, знаете ли, тоже убийство. И должно быть наказано по закону.

Так, теперь вернёмся к нашей записке в яйце. Звучит-то как по-идиотски, промелькнуло у меня в голове. Лиля каким-то образом узнала, что Влад собирается подсыпать ядовитый порошок в еду, и стала опасаться за свою жизнь? Да нет, глупость какая-то. Девчонка же – не рабыня, чтобы подчиняться любым приказам Влада. Она могла просто не присоединяться к нашему застолью. И потом, она написала «в