— Нужно отследить, когда они привезут деньги, и устроить засаду на подъезде к усадьбе, там пустынно, проблем не возникнет, — убеждала Эмили спутника.

— Что ты, в самом деле? — возражал тот. — Отдай им девку в обмен на два миллиона, зачем она тебе?

Эмили мстительно засмеялась.

— Она испортила мне всю жизнь. Была бы я женой Марка, как сыр в масле каталась бы сейчас. Уж он бы не стал папочке на меня жаловаться.

— Но ты моя жена, — оскорбился муж.

— Конечно, твоя. Но этой… я хочу отомстить. Вы ее изуродуете, а потом пусть катится хоть к мужу, хоть к любовнику. Только сначала надо забрать деньги.

— Ладно, — неохотно согласился дружок Эмили. — Как хочешь. Но вообще жалко ее, красивая…

— Тебе деньги нужны или девка? — прошипела бывшая красотка номер один элитной частной школы. — Позвони лучше Тому, узнай, не выезжал ли кто в банк?

Тот послушно полез за мобильником.

— Все машины на месте.

Марк оторопел. Оказывается, этот уголовник не такой уж и мерзкий, а Эмили — настоящая тварь. Что ж, по крайней мере, пока они ждут деньги, Лекси не тронут. Хотя Эмили со своей маниакальной жаждой мести похожа на сумасшедшую. Кто знает, что ей придет в голову через полчаса?

Когда они снова скрылись в доме, Марк потихоньку выбрался из укрытия, вернулся в пикап и позвонил Ричарду. Договорились, что Бен отправится в Брайтон, чтобы бандиты подумали, будто он едет в банк, и поехали на помощь Тому. А Марк тем временем попробует вызволить Лекси.

Он тем же путем снова вернулся к кустам и стал ждать. Минут через пятнадцать Эмили и ее дружок выбежали из дома, заперли дверь и укатили. Выждав немного для верности, Марк аккуратно перелез через изгородь и осторожно направился к дому. Дверь заперта, на окнах решетки… Как же пробраться внутрь? Может, есть вход из гаража? Ворота они второпях не заперли, только прикрыли.

Вдоль стены Марк пробрался к гаражу и проскользнул внутрь. Оттуда действительно вела дверь в дом, закрытая на засов со стороны гаража. Он быстро прошелся по комнатам. Никаких признаков Лекси. Марк заглянул во все шкафы, под диваны и кровати — Лекси не было. Неужели он ошибся и они держат ее где-то в другом месте? Не может быть. Не такая у них организованная и многочисленная банда, чтобы позволить себе несколько домов. В отчаянии он стукнул рукой по ковру, висевшему на стене, и почувствовал, что за ним нет опоры. С силой сдернул его — и увидел каморку, в которой, прикованная к трубе отопления и привязанная к стулу, с кляпом во рту сидела Лекси. Испуг в ее глазах, когда она поняла, что это Марк в комбинезоне садовника, сменился облегчением. Он бросился к ней, вытащил кляп, обнял.

— Потерпи, родная, сейчас, я сейчас…

А у нее, похоже, не было сил даже разговаривать. Она только кивала в ответ, слабо улыбаясь.

Он развязал веревки, однако цепь сбить было нечем. Марк бегом бросился в гараж, нашел там среди всякого хлама ломик и снова вернулся к Лекси. Сбил-таки цепь и наконец прижал Лекси к себе.

— Милая моя, как же я сразу не понял, что это ты? Это же могла быть только ты. Я ведь никого бы не мог полюбить, кроме тебя… Прости меня, прости меня за все…

Когда появилась Эмили со своими дружками, Алекса сначала не поняла, что они делают на «ее» поляне. А когда поняла, что эта троица специально следила за ней, ей показалось, что она попала в плохое кино. Они произносили те же фразы, те же угрозы, что герои дешевых боевиков. Вот только цепи у нее на руках и кляп во рту были настоящими. И тело от неподвижности стало ломить уже через несколько часов. О том, чтобы поесть, она и не думала — до тех пор пока дружок Эмили не принес стакан сока и два бутерброда, да и то, похоже, тайком от всех. Он же три раза водил ее в ванную комнату — видимо, в его обязанности входило охранять ее.

«Бог мой, — думала Алекса об Эмили, сидя в тесной каморке, — и это ничтожество было причиной моих страданий столько лет!» Она вспомнила, как сердце разрывалось от боли всякий раз, стоило только подумать о том, что Марк вместе ней. И в кого превратилась теперь бывшая красотка и модница?

Несмотря на абсурдность ситуации, а может, как раз благодаря абсурдности ситуации, Алекса почти не нервничала. Она была уверена, что Марк, Бен и Ричард ее обязательно спасут. Эмили, наверное, казалось, что она с дружками все очень здорово придумала. Но Алекса-то понимала, что бандиты связались с людьми, которые способны просчитать все их действия на несколько ходов вперед — просто потому, что умнее. Поэтому все свои силы она сконцентрировала на одной мысли: нужно только подождать.

Два раза приходила Эмили, говорила что-то о деньгах и своей загубленной жизни, обвиняла ее и Марка, угрожала. Но Алекса почти не слушала ее. Нужно только подождать. Нужно только подождать… Ей казалось, будто все это происходит не с ней, а она лишь наблюдает со стороны. Но когда услышала звук отъехавшего автомобиля и в доме наступила тишина, немного встревожилась. Надолго ли ее оставили? А вдруг насовсем? Ее ведь здесь могут и не найти. Не хотелось бы, чтобы так бесславно закончилась жизнь главного редактора и красивой женщины. Впрочем, раз осталась способность иронизировать над собой, еще не все потеряно. В этот момент она услышала, как кто-то ходит по дому. Кто? Машина не возвращалась. Значит, это не Эмили… А через несколько минут она увидела Марка — непохожего на себя, в рабочем комбинезоне и кепке, но это был он! И Алекса наконец вздохнула с облегчением. Он снова спасает ее.

Пока Марк и Лекси ехали в усадьбу, она рассказывала ему обо всем, что случилось с ней за последние сутки. Ричард позвонил, когда они еще только вышли из дома, и сообщил, что преступную троицу полиция арестовала, когда те, угрожая пистолетом, остановили машину Бена. Так что в ближайшие годы и Эмили, и ее новым друзьям можно о деньгах не беспокоиться — они будут жить за государственный счет.

Не доезжая до поворота к усадьбе, Марк припарковался на обочине. Посмотрел на Алексу.

— Как ты себя чувствуешь?

Она к этому времени заметно повеселела.

— Как ни странно, вполне сносно.

Он кивнул.

— Хорошо. — Помолчал немного, думая, с чего бы начать разговор. — Знаешь, я никогда не прощу себе того, что ты осталась без моей поддержки тогда, когда больше всего в ней нуждалась…

Она повернулась к нему, и он увидел не Сэнди — знойную красавицу. Он увидел Лексу — настоящий бриллиант, но уже в огранке — и прочитал в ее глазах ту безграничную любовь, с которой она смотрела на него в дни далекой юности. Боже, как он мог столько лет жить без нее?

— Марк, так случилось. Никто не виноват.

Он крепко прижал ее к себе и сказал то, о чем только что подумал:

— Как я мог столько лет жить без тебя?..

Лекси счастливо улыбнулась и, поудобнее пристроившись у него на груди, спросила: