Алекса слушала ее и думала, что всякий раз, как они встречались, миссис Гилмор открывалась перед ней с какой-то новой, неожиданной стороны. Пожалуй, она начинала ей даже нравиться.

— Элизабет… — Алекса подыскивала правильные слова, но, не найдя, решила сказать то, что думает. — По-моему, вы необыкновенная женщина.

Элизабет затушила сигарету.

— Я всегда была сильной. Всегда старалась жить как положено, как надо, как принято. Прежде чем принять решение, тщательно его обдумывала, учитывая прежде всего интересы дела. Я считала, что ради этого можно подавить в себе любые чувства. А теперь думаю: а стоило ли? И сына в свое время заставила принести в жертву любовь, сделала его несчастным. Он был слабым и не мог нам сопротивляться. А вот Марк не поддался, и правильно сделал. Жизнь-то одна, и заново прожить ее еще никому не удавалось. Поверь, девочка, я знаю, о чем говорю.

Понятно, что Элизабет рассказала ей свою историю неслучайно. Размышления над ее судьбой должны были подтолкнуть Алексу к правильному решению. Элизабет ведь не знала, что Алекса и без нее уже все решила.

Как только гостья достала мобильный телефон, миссис Гилмор извинилась и ушла в библиотеку. Алекса позвонила своим мужчинам, чувствуя себя предательницей по отношению и к одному, и к другому. Обоим сказала, что еще пару дней проведет у мамы. Ей нужно было морально подготовиться к предстоящему разговору с Беном. Марк порывался вернуться, но Алекса его мягко остановила, пообещав встретиться по возвращении в Лондон.

Захлопнув крышку телефона, она собралась попрощаться с Элизабет и покинуть Грин Хилл. Ее «пежо» уже пригнали в усадьбу. Здесь вообще все делалось будто по мановению волшебной палочки — быстро и незаметно. Но Алекса понимала, что эта «волшебная палочка» находится в руках Элизабет, и уже не один десяток лет.

Она подошла к массивной двери библиотеки и открыла ее.

— Элизабет, хочу поблагодарить вас за гостеприимство…

Та поднялась из-за стола и пошла ей навстречу.

— Дорогая, я была бы рада, если бы ты осталась.

— Спасибо, но я поеду к маме, я и так пропала неожиданно.

— Ну что ж, давай я тебя провожу. Если хочешь, шофер отвезет тебя.

— Что вы, в этом нет необходимости.

Сильви плотно взяла Алексу под свою опеку: заставляла пить свежевыжатые соки, есть фрукты, отслеживала количество белков в приготовленных блюдах и ходила с ней на пешие прогулки.

— Может, оставила бы ты свою работу, — предлагала она. — Приехала бы сюда, дышала бы морским воздухом, гуляла, я бы тебя вкусно кормила. А то засядешь за компьютер, встречи твои бесконечные, мероприятия, которые заканчиваются далеко за полночь. Ну разве это пойдет на пользу ребенку?

— Ма-ам, — возражала Алекса. — Я люблю свою работу, я не смогу бездельничать. Но обещаю быть аккуратнее. Я тоже хочу родить здорового малыша.

По дороге домой Алекса обдумывала предстоящий разговор с Беном. Она никогда не клялась ему в верности. Однако же ей ни разу не приходило в голову завести адюльтер — ей это было не нужно. С какой стати вдруг искать приключений с каким-то чужим, незнакомым мужчиной, когда есть Бен — замечательный и родной? Они прожили вместе много лет и были уверены друг в друге. Они даже никогда не ссорились — для этого просто не было поводов. А вот теперь впервые придется выяснять отношения. И от этого было не по себе. Конечно, они не будут швырять друг в друга сковородки, но все равно разговор обещает быть крайне неприятным.

Если бы не ребенок, который уже жил у Алексы внутри, она, может, еще и раздумывала бы: а стоит ли рушить налаженную жизнь? Но малыш не оставил ей выбора. Она воспринимала это как знак судьбы. Неслучайно же так и не удалось родить от Бена. А с судьбой не поспоришь. Да и не было желания сопротивляться и спорить.

Вдруг нестерпимо захотелось увидеть Марка. До такой степени нестерпимо, что она остановила автомобиль и набрала номер его мобильного телефона.

— Да, — откликнулся он после первого же гудка.

А она так и сказала:

— Я хочу тебя видеть.

— Приезжай, родная, жду тебя. — Он назвал ей адрес.

Подъезжая к дому, Алекса увидела, что Марк ходит взад-вперед у подъезда. Увидел ее автомобиль, подождал, пока она припаркуется, и подошел, помогая выйти из машины. Сейчас он не был похож на того язвительного типа, который упражнялся в остроумии во время их последних встреч. Это был прежний Марк, которого она всегда любила. Теперь она понимала, что всегда. Ведь при одном только взгляде на него у нее сильнее забилось сердце — будто она снова стала девчонкой. «Как же это глупо, — подумала Алекса и улыбнулась, вспомнив Иден. — Глупо… и прекрасно». Оказывается, она не убила в себе чувства навсегда. Оказывается, ее душа еще способна тонуть в нереальности этих чувств.

— Ты голодна? — спросил Марк, когда они вошли в квартиру.

— Голодна, — бесстыдно сказала она, обвивая руками его шею. — Ужасно хочу тебя.

Его глаза тут же начали темнеть.

— Как мне нравится этот ответ, — прошептал он, целуя ее.

Когда, обессиленные, они лежали на широкой, почти такой же широкой, как в номере монакского отеля, кровати (гигантомания у него, что ли?), Марк положил ей руку на живот и спросил:

— А это для ребенка не опасно?

Поверх его руки Алекса положила свою.

— Думаю, что нет. А откуда ты знаешь про ребенка?

— Сильви сказала.

— Я хотела, чтобы ты узнал от меня…

Не давая ей продолжить, он снова заговорил:

— Лекси, это ничего не меняет. Наверное, Бену будет нелегко, все-таки его первый ребенок, но для меня это не имеет значения. Я люблю тебя и буду любить твоего ребенка.

Она тихо рассмеялась. Он замолчал и непонимающе посмотрел на нее. Алекса привстала и легонько поцеловала его.

— Марк, мама, похоже, сказала тебе не все. Это твой ребенок. Я «привезла» его из Монако.

— Лекси…

Если кто-то не знает, как выглядит счастье, то, посмотрев в эту минуту на Марка, он бы это понял. Оно сияло в его улыбке, плескалось в его глазах, скользило в движениях его рук, нежно обнимающих любимую, Богом данную ему женщину.

Немного придя в себя, он забеспокоился.

— Лекси, все-таки тебя надо покормить. Тебе ведь надо есть теперь за двоих. — И он счастливо улыбнулся.

— Ты прямо как мама. У нее тоже навязчивая идея превратить меня в бегемотиху. Надо есть не много, а полезно.

— Значит, надо покормить тебя чем-то полезным, — настаивал он.

Поднявшись, он ушел на кухню и через несколько минут принес оттуда блюдо с виноградом.

— Это тебе для разминки.

Отправляя в рот спелые сладкие ягоды, она решила немного пококетничать.