что герцог был опозорен прилюдно. Впрочем, и его слова о Кате они прекрасно слышали. Выходит, если я сейчас ничего не сделаю, буду опозорен. Как и, собственно, Катя.

— Ещё и оскорбления пошли, — покачал я головой. — Скверный характер — это, похоже, у вас семейное. Что, видимо, твои младшие братья сегодня пытались овладеть двумя девушками против их воли, что их старший брат смеет такое говорить прилюдно про аристократку. Род Гиеновых совсем не ведает о приличиях?

Народ вокруг тут же зашушукался.

— Заткни свой рот и не клевещи на мой род! — рыкнул тот.

— Да? Мне видео показать? — заулыбался я ответ, а те пухляши побледнели. Да и Змей нахмурился. — Я могу прямо сейчас его в интернет залить.

— Ты меня шантажируешь⁈

— Я? Нет. Я угрожаю.

Повисла тишина. Я смотрел на него. Он на меня. А люди вокруг тихо посмеивались и наслаждались зрелищем.

— И я повторюсь, я вызываю тебя на дуэль за прилюдное оскорбление своей женщины. Либо приноси извинения.

— Мы приносим изви… — вперёд вылетел Змей, но я перебил его.

— Ты здесь при чём? Вот он, — указал я на блондина, облитого пудингом, — пусть извиняется и так, чтобы искренне.

— Почему Гиенов старший не принимает дуэль? Он же сильный, — послышались голоса сверху. Спрашивала женщина.

— Это Кузенцов. Слышал, он жуков убивает пачками. А до того, как стал герцогом, перебил сотни солдат, пытавшихся убить его, — ответил ей какой-то мужчина.

— А-а-а-а, значит, Гиенов трусит.

Подобных разговоров было немало, и аристократы откровенно подначивали Гиенова к дуэли со мной. Но, судя по всему, Змей предупредил его, чтобы не соглашался.

— Что за шум, а драки нет? — громкий мужской голос возбудил всех не на шутку. А затем появился седобородый статный мужчина.

Стильная небольшая бородка, одет в серебряный костюм, уверенный в себе. Видимо, это и есть герцог, глава рода.

— Отец! — обрадовался блондин.

— Хм, вижу, история стара как мир. Ссоримся из-за прекрасных дам? — хохотал тот.

— Почти. Ссоримся из-за того, что ваш сын позволяет себе прилюдно оскорблять и унижать Екатерину, — тут же выдал я, а миг спустя подлетевший мужчина дал мощный подзатыльник своему сыну, отчего того впечатало в пол.

Люди ахнули, и даже я удивился. А Герцог покачал головой и вздохнул.

— Прошу прощения за слова своего глупого сына. Могучий дар и сила слишком давят на его разум. И вы должны понимать, как тяжело молодым Одарённым контролировать себя, — обратился он ко мне.

— Прекрасно понимаю. Насмотрелся уже в ПОПАЗе, — согласился я с ним. — Как и понял то, что нужно держать ответ за свои слова. Он также и меня оскорбил.

— Я… приношу свои искренние извинения… — простонав, парень поднялся на четвереньки, а затем с трудом поднялся на ноги. Сильно его приложило.

— Что ж, я принимаю ваши извинения.

— Благодарю вас, Сергей Кириллович, а вы… — обратился он к сыновьям. — Идите уже вниз. Вскоре начнётся.

— Да, отец… — пятёрка поспешали уйти, да и люди начали расходиться.

— Тогда и я пойду. Увидимся на аукционе, Сергей Кириллович, — герцог поспешил уйти, а затем я увидел идущую к нам мать Кати.

Сказав, что скоро «начнётся», она утащила дочь, а я направился вниз и сел на диван, где уже находилась Анастасия Юрьевна. Тут, к слову, уже почти все места были заняты. И так как места спереди расположены чуть ниже, то и обзору они не мешают.

— Шума ты наделал весьма много, — улыбнулась та. — Но меньше, чем я думала.

— Вмешался герцог Гиенов. Хитрый человек…

— Не то слово. Уже имела «удовольствие» пообщаться с ним. И что будешь делать?

— То же, что и планировал. Предложу больше, чем все.

— А мог бы интригами выбить всех из аукциона… Но ладно. Честный способ — это тоже способ. Но у аристократов он редко применяется.

— Запомню, — я посмотрел на неё, а бабушка уже смотрела на сцену.

В этот момент на сцену вышел немолодой мужчина, а с ним Катя. Сотни людей тихо загалдели, обсуждая девушку. А затем за сценой загорелся большой экран, и там была Катя в комбинезоне ПОПАЗ.

— Словно рекламируют новый спорткар, — хмыкнула бабушка и я полностью с ней согласен.

На видео, причём профессионально снятом, девушка изящно преодолевает полосу препятствий, потом создаёт десятиметровый энергетический барьер. И по этому барьеру стреляли из автоматов и даже пулемётов.

Так продолжалось, пока она не истощилась и не упала на колени. А затем появился белый экран с буквами и цифрами: «Мощность ядра: 6.0» и «Энергоёмкость: 231».

Люди загалдели, а отец Кати заговорил:

— Добрый вечер, дамы и господа. Уверен, все из вас знают, ради чего мы здесь собрались. И это, конечно же, день города! — заявил тот, и кто-то даже рассмеялся.

— Но сперва наш многоуважаемый губернатор разрешил мне использовать сцену для решения небольшого спора. Как вы видите, моя дочь очень талантлива. Ну и уже готова выйти замуж. Всё же двадцать два года! Многие в этом возрасте уже трёх детей имеют, — покачал он головой. Ну и продолжил:

— Однако встала проблема. Слишком много желающих с нами породниться. И дабы никого не обидеть, я решил устроить аукцион! Кто предложит больший выкуп, тот и получит руку моей любимой дочери…

Он что-то ещё говорил, а я слушал бабушку.

— Алчный мудак, но для рода продажа Кати — это сильное подспорье. К тому же он в своём праве выбирать жениха для дочери, без её ведома, — объясняла она.

— Мерзко это.

— Всё ради селекции более сильных Одарённых.

— А толк в этом, если эти Одарённые сражаются не с жуками, а с другими людьми?

— Хороший вопрос. Чертовские хороший! — рассмеялась Анастасия Юрьевна. — Но ответа на него нет…

— Есть ответ, — не став продолжать разговор, поднял руку, и ко мне подошёл мужчина и зарегистрировал как участника аукциона. Ну и табличку выдал. А затем убежал к другому, и, на удивление, нашлось пятнадцать человек, которые решили побороться за Катю.

— Похоже, даже Гиенову будет тяжело, — хмыкнула бабуля, смотря на аристократов. — Три герцога, включая тебя — четыре.

Ларри, найди на них компромат и номера личных телефонов герцогов, а также… Мы достаточно влили в Катю энергии?