что для нашей встречи вопрос лишь в правильном времени и настойчивости.

Я провела бесчисленные часы, изучая карты этой местности. Работала по частям, исследуя участок за участком. Я прошла каждую местную тропу минимум трижды.

Если я просто буду продолжать, если буду упорно идти вперёд, я его найду.

Я должна его найти.

Если только…

Что если он уже нашёл меня? Что если он видел, как я оставляю эти знаки? А что если он специально держится на расстоянии?

Я замерла, не дыша.

Он прячется от меня?

Нет. Я отказывалась в это верить. Он бы не стал меня игнорировать. Или всё-таки стал?

— Папа! — мой голос отразился от деревьев, но вскоре растворился в равномерном шорохе дождя.

Я звала его каждый раз, когда выходила на поиски. Кричала, пока не охрипла, надеясь, что мой голос долетит до него. Если я закричу достаточно громко, он придёт.

— Кормакк Галлагер!

Где-то вдалеке каркнула ворона, но больше не было ни звука. Никто не ответил.

— Если ты меня видишь, тебе лучше выйти сюда! — я с трудом подавила желание топнуть ногой, как ребёнок. — Папа!

Но в ответ звучало только эхо моего разбитого сердца.

Я повернулась, опустила голову, чтобы смотреть под ноги, и отправилась обратно к машине. Руки и ноги дрожали, когда я села за руль, каждая мышца в теле ныла от усталости. Я сняла пальто и бросила его на заднее сиденье вместе с шляпой. Волосы насквозь промокли. Джинсы тоже. Пальцы ног почти онемели и неприятно сжимались в мокрых носках и ботинках.

Неужели все эти поиски бессмысленны? Неужели я изнуряю себя зря?

Я всё это делала, исходя из предположения, что папа хочет, чтобы его нашли. Что если я ошибалась? Что если он изначально не собирался видеть меня снова?

В носу защипало, грозясь выплеснуться в слёзы. Я завела машину, включив обогрев на полную мощность. Дворники разгоняли капли дождя по стеклу, оставляя разводы.

Я ненавидела бури, но, по крайней мере, это был просто дождь.

Уже была половина шестого, и времени заехать домой, чтобы принять горячий душ, до встречи с Матео не оставалось. Поэтому, когда я выехала с парковки, направилась прямо к его дому. Рюкзак с учебниками лежал в багажнике.

Кроме пары сообщений, чтобы подтвердить наши планы на вечер, мы с Матео не разговаривали всю неделю. Мы перескакивали с пятницы на пятницу.

Дни между нашими встречами давали мне время подумать. После стольких лет ожидания и безответной влюбленности было неожиданно трудно поверить, что я ему действительно нравлюсь.

Почему я поцеловала его на прошлой неделе? Мне следовало подождать. Надо было дать ему возможность поцеловать меня. Но я поступила импульсивно, потому что…

Я не уверена почему. Может, всё на самом деле было не так уж и сложно. Мне просто хотелось его поцеловать, вот я и поцеловала. А потом вылетела из его дома пулей.

Без сомнений, я делала всё неправильно. Как обычные женщины добиваются мужчин? Каково это вообще — быть нормальной?

Нормальность казалась такой же недосягаемой, как и мой отец.

Дорога к его дому была грязной и скользкой. Даже при полностью включённом обогреве мои промокшие насквозь вещи не могли высохнуть.

Последнее, чего я хотела, — это заниматься учёбой. Но соблазн провести время с Матео был слишком велик. Поэтому я припарковалась рядом с его грузовиком, взяла рюкзак и направилась к двери.

Она открылась раньше, чем я успела постучать.

Матео выглядел так же великолепно, как всегда, в чёрной футболке с длинным рукавом. Рукава были закатаны, обнажая его сильные предплечья. Его джинсы были выцветшими и потёртыми, мягкими от многолетних стирок. А на ногах у него не было обуви. Это становилось моей любимой деталью во время наших встреч. На прошлой неделе он тоже был босиком, и это придавало нашим визитам особую интимность. Я приходила в его дом, где он ходил босиком.

— Привет, — сказал Матео, прищурившись, пока разглядывал мою одежду.

— Я была в походе, — пожала я плечами. — На улице мокро.

— Да ну? — он чуть дольше, чем нужно, всматривался в моё лицо. — А какая у тебя погода?

— Эм, дождливо?

— Нет, здесь, — он постучал пальцем по моему виску. — Какая у тебя погода внутри? Ты выглядишь расстроенной.

— О, — я надеялась, что он ничего не заметит. Какие у меня были варианты? Пасмурно, переменная облачность, ясно и солнечно? Последний вариант точно не про меня. — Думаю… немного пасмурно.

Он хмыкнул.

— Что случилось?

— Ничего, — всё. И даже больше. Но сейчас я не могла это объяснить.

— Ты можешь рассказать мне.

Не об этом.

— Это был просто долгий день. Я потеряла счёт времени.

— Где ты ходила?

Ох, ему это точно не понравится.

— На Соболиную вершину.

— Одна? Ты же обещала мне позвонить.

— Со мной всё в порядке. Промокла, но цела. Волноваться не о чем.

Его лицо стало жёстче, но вместо того чтобы прочитать мне лекцию, как сделал бы дядя Вэнс, он кивком подозвал меня внутрь.

В доме пахло древесным лаком и средством для чистки стёкол.

— Снимай ботинки, — сказал Матео, закрывая дверь. — Потом иди за мной.

Я наклонилась, чтобы развязать мокрые шнурки.

— Где Алли?

Её игрушки были убраны в корзины и ящики, а не разбросаны по всему полу.

— Росток! — позвал Матео. — Вера пришла.

— Ве-ва! — этот радостный визг был музыкой для моих ушей. Она выскочила из своей комнаты в розовом супергеройском плаще. Алли было всё равно, что я промокла насквозь. Она с визгом бросилась ко мне в объятия.

— Привет, Мармеладка, — я поцеловала её в щёку, а потом поставила на пол, чтобы не замочить её одежду. — Чем занимаешься?

— Куки.

— Куки? — я подняла глаза на Матео, ожидая объяснений.

— Куклы.

— А, куклы — это весело.

— Пошли, — она взяла меня за руку и потащила через дом в свою комнату.

Когда Матео к нам присоединился, он принёс серые спортивные штаны и белую футболку.

— Надень это.

— Думаю, я скоро высохну.

— Ты оставляешь лужи на полу.

— Нет, я… — чёрт, рядом с подолом моих штанов действительно была крошечная лужа. — Извини.

Он рассмеялся.

— Иди переоденься, Персик

Персик. Это уже второй раз, когда он назвал меня этим прозвищем. Мне оно очень нравилось.

Я взяла одежду и поспешила в ванную Алли, сменив мокрые вещи на сухие и собрав волосы в небрежный пучок.

Штаны были огромными, собираясь у меня на щиколотках. Я дважды завернула пояс после того, как затянула шнурок. Футболка была словно палатка, её рукава свисали ниже локтей, но хлопок был тёплым, будто вещи только что достали из сушилки. Может,