— Точно! Пучит! Мама как-то произнесла такое слово, и я все хотела узнать, что это значит, да не могла вспомнить. — Она улыбнулась. — А теперь вспомнила. Из-за вашего шампань. — Она взглянула на этикетку. — Между прочим, не хуже «Вдовы Клико» — такая же дрянь колючая.

Алекс поставила бутылку на стол и помолчала. И выпалила внезапно:

— Почему же не звонит Джеф?

— Знаешь, а я уже боюсь, что он позвонит, — медленно отозвался Женя и смущенно поправил очки.

Алекс внимательно посмотрела на него. Она уже начала кое-что понимать. Но… Здесь слишком много всяких «но»…

— Послушай, ты мне невероятно симпатичен. И Гошку я полюбила, — мягко начала она. — Но не могу же я жить здесь до конца дней своих и переводить тексты! Одна радость — фильмы наконец настоящие увижу, не те, что у нас показывают.

— Я понимаю… — потерянно пробормотал Женя, уткнувшись расстроенными «глазами в стол. Повисло короткое молчание. — Как все смешалось! До сих пор не могу поверить, что Сашка убежала.

— Да, в это поверить трудно, — согласилась с ним Алекс.

Я все время прокручиваю в голове тот день… — продолжал Женя. — Мне кажется, что это я в чем-то виноват. Сделал что-то не то, подтолкнул ее к такому дурацкому и дрянному поступку.

— Ты не виноват, — убежденно ответила Алекс. — Моя сестра просто устала и захотела шикарной жизни, не зная, что и там все очень-очень непросто. И вообще роскошную жизнь нельзя получить просто так, ее надо завоевать.

— Саше на самом деле было трудно со мной. Взрослый мужик, а денег нормальных не зарабатываю. Она практически одна нас тянула… Даже в выходной поехала переводить — лишнюю тысячу заработать… — вновь забормотал Женя.

— Тысячу? — автоматически переспросила Алекс, думая о своем.

— Ну да… Помнишь, Маша позвонила, подружка ее? От Милованова.

Алекс встрепенулась.

— От кого?!

— От Милованова. Из «Русской платины». А ты что, знаешь эту фирму?

Алекс опять задумалась, на этот раз — сосредоточенно.

— Скажи, а раньше он ее вызывал на переговоры по выходным?

Не помню, — покачал головой Женя. — Нет, кажется, никогда. И вообще, она всегда заранее знала о переговорах, дня за два-три, а то и больше. А тут — с бухты-барахты.

За окном зазвенел трамвай. Алекс вспомнила свой разговор с Миловановым в самолете и попыталась проанализировать и сопоставить все известные ей факты. Господин Милованов вызвал в тот день, когда Алекс была у Тимофеевых, Сашу для срочных переговоров? В воскресенье? О чем он мог толковать в тот день с Сашей?..

« — Боюсь, что не смогу вам ничем помочь, — сказала Алекс в самолете Милованову. — Я пробуду в Москве всего два-три дня. Этого недостаточно, чтобы оценить ситуацию…

Но господин Милованов не отступал.

— Зря вы отказываетесь! Зря!.. А в Москве, кстати, можно было бы и подольше задержаться. Куда вам так спешить? Я вам организую отличную культурную программу. У нас постоянно что-нибудь происходит, не то что у вас. Ну и поподробней дела обсудить будет время…»

— Алекс! Что с тобой? — недоуменно окликнул ее Женя.

Она пришла в себя и вымученно улыбнулась. У нее скользнула одна очень реальная догадка…

— Так, ничего… Значит, говоришь, Саша одна вас кормила?

— Получается, почти что так… — виновато развел руками Женя.

Утром Алекс наведалась в одну из брокерских компаний. Американская миллионерша пробовала освоиться в Москве и по-настоящему окунуться в российскую жизнь. Алекс дома перелистывала справочники, записные книжки сестры, наводила справки через Интернет…

— Я вчера оставляла для вас свое резюме, — сказала она начальнику отдела кадров.

Он быстро отыскал его на столе. Взглянул… Его мохнатые брови изумленно поползли вверх.

— Гарвард? Экономический факультет? Международный бизнес? А где вы до этого работали?

Алекс слегка смутилась. Она прекрасно сознавала свое шаткое двусмысленное положение, но сидеть сложа руки тоже была не в силах. Тем более когда рядом почти голодал ребенок, называющий ее мамой. Что же она за мать, если не сумеет накормить свое дитя?!

— У меня есть… была своя компания. Довольно крупная. «Тим Твинс», — начала объяснять Алекс.

— Никогда не слышал, — пробурчал начальник.

— Она американская. На русский рынок мы не выходили, — пояснила Алекс.

Начальник с сомнением осмотрел ее. Похоже, этого человека, напоминающего монстра из блокбастера, ей ни в чем убедить не удастся. А уж расположить к себе — и подавно.

— Не знаю, что мы можем вам предложить… — пробурчал он. — После Америки. А диплом у вас при себе?

— Нет. Он, понимаете… он в Нью-Йорке. И паспорт тоже. Но, видите ли, мне нужна временная работа, не очень надолго. Но она мне крайне необходима!

Начальник снова поднял мохнатые брови.

— Временная? Тогда тем более непонятно, зачем вы нам. А в России вы работали?

— Нет, — покачала головой Алекс. Ее начинало одолевать отчаяние.

— Боюсь, ничем не могу вам помочь… — Начальник стал так холоден, что продолжать уже не имело никакого смысла.

Но Алекс не сдавалась.

— У меня большой опыт! — пыталась она уговорить этого ледяного монстра. — Я готова доказать это на деле, практически сразу… Что вам стоит хотя бы попробовать? Я вас не подведу!

— Нет-нет! — резко отозвался начальник. — Сами посудите! Диплом у вас почему-то за границей, рекомендаций нет, стажа работы — тоже, планы — временные. У нас солидное предприятие, мы не можем себе позволить брать неизвестного человека со стороны с сомнительными документами. Почему я должен верить вам на слово? И никто не поверит!

— Значит, если бы у меня был стаж и диплом, вы бы меня взяли? — не отставала Алекс.

— Может — да, может — нет… — Хозяин кабинета рассеянно смотрел в окно и мрачно постукивал пальцами по столу.

Алекс показалось, что он отбивал ритм «Похоронного марша».

— Но какая вам разница? Если я смогу хорошо делать работу… — жалобно пролепетала она.

— Извините. Я очень занят. У меня больше нет времени. — Монстр насупил мохнатые брови.

— Но дайте мне хотя бы шанс… — умоляла Алекс.

Начальник поднялся с непреклонным выражением лица.

Джефри и Саша лежали в постели. В окна заглядывала прекрасная американская ночь. Саша блаженствовала…

— Это было прекрасно. Просто потрясающе! — сказал Джефри.

— Да. Как всегда! — отозвалась Саша, снова бросив на него быстрый взгляд, но уже без особого напряжения.