— Что же это такое?! Что это за страна?! Сестра, почти родная, тебя обманывает, мировой бренд здесь оказывается… как это?.. фуфел! За переводы ничего не платят! И где, в конце концов, эта сволочь Джеф? И что, интересно, задумал этот Игорь? Сплошные загадки…

Вечером метрдотель усадил ее за столик в кафе на Чистопрудном бульваре, где она назначила встречу назойливому бизнесмену. Официант принес меню. Алекс просмотрела его и отложила в сторону. Попросила бутылку минеральной воды «Перье» и задумалась, опустив голову. Когда она ее подняла, рядом стоял Игорь. Он буквально излучал деликатность.

— Позвольте присесть?

— Садитесь, — равнодушно ответила Алекс.

Игорь сел. На одно лишь короткое мгновение, когда он отвел глаза, она бросила на него пристальный взгляд, в котором сквозили вопрос, недоверие и сомнение одновременно. В следующую секунду взгляд ее снова стал нейтральным. Игорь взглянул на нее.

— Можно сразу и без дежурной любезности?

— Я за этим и пришла. У вас есть время, пока несут «Перье», — холодно проронила Алекс.

Милованов начал тоже с прохладцей.

— Как угодно. Рассказываю. Вчера мне звонила ваша родственница. Из американского города Нью-Йорка. Очень гордилась достижениями последнего периода жизни и заодно была не очень трезва. Вам это о чем-нибудь говорит?

— Вряд ли, — безразлично сказала Алекс. Официант принес «Перье» и поставил перед Алекс. Игорь сделал короткий жест, и официант исчез.

— Хорошо, что дальше? — спросила Алекс.

— Вы «позволите, я закажу ужин? Страшно проголодался, — объяснил Милованов.

— Делайте что хотите. Я не ваш диетолог. Что дальше?

Игорь сделал незаметный жест пальцами, подзывая официанта. Тот подбежал с развернутой картой вин. Игорь, привычно бросив взгляд в меню, ткнул пальцем в несколько строчек. Официант опять исчез.

— Дальше рассказ о том, зачем я здесь.

— Это еще зачем? Насколько я понимаю, дел у нас с вами никаких нет. Или у вас есть предложения?

Милованов начал жестко:

— Есть. И можно на «ты»? Мне так проще. И надеюсь, вам тоже.

Алекс подтвердила это равнодушным кивком, не отвечая.

— Дело в том, что у нас с тобой общая беда. Ну, если не беда, то по крайней мере тема.

— Общая? — удивилась Алекс. Официант принес аперитивы для двоих и удалился.

— Объясню. У тебя здесь — никого, если, конечно, не считать меня. У меня там — точно так же, никого. Если не считать Сашку. И поэтому мы нужны друг другу.

— Для чего?

— Ты должна с моей помощью вернуть свою жизнь обратно. А я с твоей помощью должен возвратить Сашку!

— Зачем тебе моя сестра? — поинтересовалась Алекс.

Затем, что это моя женщина! — так же жестко отчеканил Милованов. — Была и продолжала быть все время, пока не сбежала, почуяв момент. А я не хочу ее терять, хотя она и стерва! Извини. Ну и деньги мне тоже нужны, вернее нам с тобой. Это вовсе не значит, что я хочу на тебе вульгарно заработать. Это значит, что я хочу тебе помочь, а заодно решить собственную проблему.

— И не единственную, — буркнула Алекс.

— Пусть так! Проблемы. Но не за твой счет. Это недальновидно. У меня по этому поводу есть интересные мысли. Готов поделиться. Могу сейчас.

— Это так срочно?

Игорь умело сбросил напряженность.

— Да нет, в общем, просто противно наблюдать, как разваливается твоя жизнь и не улучшается моя. Тебя это устраивает?

— Я должна подумать, — сказала Алекс.

— Само собой, подумай. И вот что… Предлагаю встретиться у меня в офисе. Тебе позвонят, позовут, как Сашу Тимофееву. Сколько времени тебе нужно? Чтобы обдумать, как ты выразилась.

Алекс встала и положила на столик деньги за «Перье».

— Не знаю. Звони, там решим. Не прощаюсь. Приятного вечера.

Она пошла к выходу. Игорь вскочил, торопливо вытащил бумажник, извлек из него несколько купюр и бросил их на стол. Поспешил за ней:

— Подожди, подвезу…

Алекс обернулась и засмеялась.

— Да тут мне дойти до дома — три минуты!

Гоша и Женя поджидали ее с нетерпением.

— Па-ап, а где мама? — заныл, наконец устав ждать, Гошка.

— Не знаю, — с некоторым удивлением отозвался отец. — Должна была уже вернуться. Надо будет все-таки разориться, купить ей мобильник. Ты тут посиди один, а я пойду к метро ее встречу.

— Я с тобой! — заявил Гошка.

— Нет, — строго сказал Женя.

— Ну па-а-а-п… — опять заныл Гошка. Женя привлек его к себе.

— Я прошу тебя, побудь дома. Ведь ты же у меня взрослый!

— У вас, — поправил его Гошка.

— У нас? — вопросительно повторил Женя.

— Ну да, у тебя с мамой.

— Да, конечно, маленький. У нас с мамой… — поспешно согласился с ним Женя.

И прижал сына к себе.

Он закрыл дверь, спустился по лестнице и вышел на улицу.

Во двор въехал шикарный «мерседес».

— Надеюсь, мы увидимся в самое ближайшее время, да? Вот моя визитка, возьми, — сказал Игорь Алекс.

Она мельком взглянула на него, взяла визитку и, не глядя, сунула ее в карман. И внезапно улыбнулась. Игорь улыбнулся в ответ. Каждый из них улыбался в силу собственных, только ему одному понятных причин. Алекс открыла дверь и вышла из машины.

— До встречи! — крикнул вслед Милованов.

Понурый Женя тихо сидел во дворе. Он видел, как в сумерках из «мерседеса» вышла Алекс. Слышал слова: «До встречи!» Женю словно сжало, и он торопливо спрятался за дверь. Совсем рядом, не замечая его, прошла Алекс. Дверь за ней захлопнулась.

Женя стоял, съежившись и опустив голову Он одновременно мучился, бесился и чувствовал безнадежную покорность судьбе.

Судьба познакомила его с этой прекрасной женщиной, так похожей на его жену. И теперь та же самая судьба отбирает ее у него.

Хотя, конечно, на что он мог рассчитывать?..

Женя поправил сползающие очки.

Бедный, не приспособленный к жизни, брошенный женой с ребенком на руках. И она, Алекс. Блестящая, красивая, уверенная в себе… Вот уже и «мерседесы» вокруг нее появились.

Неужели Женя мог рассчитывать на что-нибудь иное?

Но сердце не живет с помощью расчетов.

Женя скрючился еще больше. Слева в груди покалывало и болело.

Алекс вошла в квартиру. Ее встретил сонный Гоша.

— А где папа? — удивилась она.