Прошло немало времени, прежде чем она продолжила, как будто никакой паузы и не было:

– … до недавнего времени Герой был один в одно поколение, – Тина перевела взгляд с Лизы на Сашку. Друзья же, почувствовав отчего-то себя виноватыми, ненароком переглянулись.

– Сначала мы нашли тебя Саша, но потом появилась Лиза. Я была немало удивленна, когда поняла, что произошло, и мне потребовался совет Рода. Поэтому мы сейчас здесь.

Тина опять замолчался. Сашка вопрошающе уставился на неё, выжидая, что она скажет дальше, а Лиза начала внимательно осматривать Дерево Род, водить по нему рукой. Ненадолго, совсем на маленькое мгновение, Ученица очень пристально посмотрела на Лизу – неожиданного, невозможного второго Героя, – от чего её глаза сверкнули ярче, чем обычно, но затем обрели прежний, немного бархатный вид. Ни Лиза, ни Сашка этого не заметили.

– Я показала Роду всё, что знаю сама, а он показал, что думает и что видело прежде.

– Вы общаетесь при помощи образов? – вдруг спросила Лиза, но тут же спохватилась и перестала гладить кору дерева.

Сашка с удивлением, словно спрашивая, что это такое с Лизой, посмотрел на неё. Уже не в первый раз сегодня она задавала такие, совершенно неожиданные вопросы.

– Ой, извините, – и её смуглая кожа в тот же момент немного побледнела. Она опустила голову и прижалась к Сашке ещё плотнее. Сашка смутился, но взял Лизины руки в свои, крепко сжав их. Лиза немного подрагивала.

Тина отнеслась к её вопросу на удивление спокойно и ответила:

– Да, только с помощью образов можно общаться с Родом. Умение так говорить, передаётся от одного ученика к другому много поколений подряд.

– Спасибо, – Лиза всё ещё смотрела себе под ноги, а голос её дрожал, как и тело. Тина кивнула.

– Два Героя – это необычно, и произошло впервые, – продолжила она, – но мы приняли решение что обязаны обучать вас обоих.

Лиза, не веря словам, услышанным только что, подняла голову и с огромным удивлением посмотрела на Тину. Та улыбалась, и казалось, что глаза её излучают тепло. Впервые с момента встречи Сашка видел у неё такую тёплую и искреннюю улыбку.

– Обоих? Правда?

Он тоже не верил своим ушам, поэтому должен был убедиться, что не ослышался.

– Чистая правда, – Тина почти смеялась. Ей действительно было приятно так неожиданно удивить детей.

Сашка подскочил и принялся плясать, отделывая совершенно немыслимые движения, ведь раньше он никогда ни танцевал. Лиза тихонько смеялась, смотря на него.

– Два Героя! Лиза! Ты и я! Ты и я! Два Героя! Ты и я!

То ли пел, то ли кричал, то ли говорил Сашка. Его голос скакал вместе с телом, от чего он становился то громче, то тише, то прерывался совсем. Тина дала время, чтобы счастье Сашки немного утихло и он, тяжело пыхтя, снова сел на корень дерева рядом с Лизой.

– Это хорошо, что вы радуетесь друг за друга, – Тина вновь заговорила своим густым, низким голосом.

– Можно спросить? – было видно, что Лизу очень мучают вопросы, и ей не терпелось узнать на них ответы.

– Да, задавай, – Тина смотрела на неё своими тёплыми глазами.

– Как появляются Герои? Я имею в виду – их кто-то выбирает? Или как-то иначе?

Сашка до этого витавший в облаках с блаженной улыбкой на лице, вдруг пришёл в себя. Ему тоже было интересно, почему именно он и Лиза стали Героями.

– Это очень легко, – Тина обрадовалась этому вопросу, – я рада, что вы спросили. Героем становится тот, кто больше всех мечтает и верит. И верит искренне, по-настоящему.

– В смысле верит в чудеса? – спросил Сашка.

– Конечно! Разве можно попасть в Иллюзиум, не веря, что такой мир существует на самом деле? Только искренне верящий в него и в то, что всё возможно, может стать Героем!

– Тина, а вы не знаете, почему нас двое? В смысле Героев? – тут уже нашёлся Сашка.

Тина покачала головой:

– К сожалению, нет. Мне самой интересно, но пока ответа не знаю на этот вопрос.

– И такого раньше никогда-никогда не было? – Сашка готов был вновь пуститься в пляс.

– Да, не было, – подтвердила Тина, видя, что Сашку просто распирает от радости, и тут же поспешила добавить, – но не стоит так гордиться. При обучении я вас жалеть не буду. Обоих.

– Обучении? Обучении! А когда?

Сашка даже не расстроился, он наоборот был полон сил, готов был начать прямо сейчас. Ему не терпелось, наконец, воплотить, что-нибудь, от чего все в школе сойдут с ума.

– Не сейчас, – спокойно ответила Тина и тут же охладила Сашкин пыл, готовый разгореться, как лесной пожар. Лиза хихикнула, глядя, как он, повесив голову опять, уже в третий раз, сел рядом с ней. Она взяла его руку и попыталась успокоить.

– Обучение начнётся в скором времени, а когда – вам сообщат мои помощники. Сразу хочу вас предупредить, что учиться очень тяжело, и помимо практических занятий, будет теория.

– Теория?! – Сашка не верил ушам своим.

Только что он был счастливее всех на свете, но за несколько секунд, его счастье померкло, будто покрывшись налётом.

– Зачем теория?

Тина вдруг стала строгой, улыбка пропала:

– Теория необходима – без неё вы не сможете стать настоящими Героями.

Сашка совсем скис, а Лиза наоборот оживилась, но не от этого, а от того, что вспомнила про мучающий её вопрос, возникший у неё ещё у Буян-озера.

– Тина, а статуя, там, наверху – это ведь статуя Создателя?

– Да, – кивнула Тина.

– Но я не понимаю. Раз он был Создателем Парных миров… всех, – уточнила Лиза, – то значит и Иллюзиум появился позже, чем Земля. Правильно?

Тина кивнула, внимательно слушая, что скажет Лиза дальше. Сашка же слушал в пол уха, погрузившись в себя.

– Но тогда, как вы можете быть старше людей? Шарик говорил, что ваша цивилизация насчитывает миллионы лет.

– Да, всё верно, – Тина загадочно улыбнулась.

– Но… но тогда я не понимаю! – Лиза действительно ничего не понимала и с надеждой смотрела на Ученицу.

– Лиза, ваша цивилизация – совсем молодая, хоть Земля и старше нашего мира.

Лиза немного подумала, видимо ответ удовлетворил её, но не совсем… Она вскинула брови и внимательно посмотрела на Тину, уже ждавшую её вопрос:

– А Герои были всегда?

Тут глаза Ученицы заискрились радостью. Она с возрастающим интересом смотрела на Лизу:

– Да, Герои были всегда, ведь наша цивилизация была создана вместе с Иллюзиумом. А Парному миру, как и Настоящему, всегда нужен Герой.

– Но…, – начала было Лиза, но Тина её остановила, поднеся к ней свой палец, почти коснувшись губ.