начали пропадать, видимо, заметили поздно, когда в деревнях начали бить тревогу. Вот только сами деревни сильно не страдали, максимум пропадало по два-три человека, иначе бы подняли тревогу раньше. Почему? Тварь умнеет? Расширила свой ареал обитания? Одни вопросы, ответов нет. Но мы однозначно их найдём.

Ещё несколько раз мы замечали стаи волков. Но они бежали вдали, в нашу сторону ни одна особь не поворачивала свою голову. Это меня лично напрягло, о чём я поделился с остальными. Это было странно, очень странно. Скорее всего, тварь услышала, как умирают её щеночки и решила накопить силы. Это плохо. Очень. С большой группой волков нам втроём не справиться. Десяток ещё не много, судя по всему, у Карины ещё множество секретов, больно ловко она двигалась. Но вот если будет десятка два… вот тогда мы можем кого-нибудь потерять. Сталер маловероятно что погибнет, а вот Карина по неосторожности может подставиться. Она становится рассеянной, когда устаёт, к этому выводу я пришёл, когда она наматывала круги. Надо будет действовать осмотрительно.

К руинам Арманихи мы подходили осторожно. В две тысячи восемьдесят девятом году второй эры до Самого Последнего Дня это поселение так и оставалось деревенского типа, лишь несколько современных построек появилось в нём. Скелеты их мы и могли наблюдать сейчас. Остальное за шесть тысяч лет просто исчезло, стёрлось из памяти этого мира. Хотя тут раньше, судя по сохранённым фото, было неплохо.

— Настороже, — тихо сказал я, сходя с дороги, видя учащающиеся следы на скелетах домов. — Тварь тут была совсем недавно. День-два максимум. Смотреть по сторонам. Может быть засада. Как я предполагаю, она управляет остальными волками, вплоть до обычных протоволков. Это опасно. Карина, на протоволков самостоятельно не кидаться.

— Но… — хотела возразить она.

— Никакого, нахрен, но! — рявкнул, не особо сильно повышая голос, я на неё. — Нам нужны все боевые единицы! А протоволк протоволку — рознь! Я недавно сражался со стаей, которую возглавляла пара протоволков. И, поверь, я чуть не сдох. Они мне прогрызли боевую броню из металла, что был разработан ещё в прошлую эпоху. Так что. Просто. Не спорь. Со мной! Понятно⁈

— Да, — прошипела обиженно она.

— Сталер.

— Я понял, — кивнул снайпер и тут же удалился, снимая свою винтовку с предохранителя.

Сам же я присел на одно колено, упираясь руками о землю. Копьё полностью легло на траву, щит так и оставался на предплечье. Склонив голову, я отдал мысленную команду на активацию своего слухового имплантата и сосредоточился.

По левую руку от меня и где-то недалеко за спиной пыхтел Сталер. Судя по дыханию, он устал, сильно. Похоже, болезнь начала брать своё, он уже не может нормально существовать. Месяц? Два? Сказать я не смогу. Рак — противная штука, непонятно, сколько он может тянуть из человека силы. Но итог будет всё равно один. Сталер умрёт весьма мучительно. И, как мне кажется, он согласился идти сейчас, чтобы подохнуть на своих условиях. Этим… можно гордиться. Но умереть я ему сейчас просто так не дам. Если захочет помереть, то сделает это со мной в бою. Как воин. А не как добыча.

По правую руку едва слышно дышала Карина. Удивительно, видимо, её хорошо так прокачали мутациями, либо ей так сильно повезло, что за всё время она поймала так мало легко отслеживаемых побочек. По крайней мере, Кира смогла заметить только нерегулируемый нормальным образом гормональный фон. Но вот самообладание у неё на высоте.

Устремляю своё внимание еще дальше. Завывает лёгкий ветер, огибая металлические конструкции. Где-то роется крот, прокладывая себе путь к поверхности. Удивительно, что он решил тут жить. Шелестит трава. Играют ветки на кустарниках и деревьях. А ещё тихий-тихий рык. Шелест опавших листьев. Волки. Они нас не учуяли, но они знают, что мы где-то здесь. Альфа, точнее Омега, послала их по нашу душу. Послала мстить нам.

— Одна особь, — начал я полушепотом говорить, оповещая Карину об новой угрозе. — Две… пять… восемь… одиннадцать. Шестнадцать волков по правую руку за руинами. Слушаю дальше. Молчи.

Направляю своё внимание вперёд. Снова руины. Но теперь слышу шум воды. Некогда ручей сейчас шумит почти как полноводная река. После катаклизма, погубившего мир, всё сошло с ума, уровень воды резко поднялся, континенты под ударами частично просели в море, а в астероиде, помимо всего, было огромное количество воды. Так что даже ручьи стали шире и мощнее. Но устремляюсь дальше. И снова тихий рык, сопение, шелест травы и листьев.

— Пять… девять… двенадцать особей ровно перед нами. Окружают. Передай Сталеру следить за правым флангом. Волки через реку будут перебираться долго. На них пока можно не обращать внимания. Но цель не слышу. Иди.

— Хорошо, — кивнула она и медленно побрела в ту же сторону, куда и ушёл стрелок.

Сильный звук близкого шелеста ударил по ушам. Даже зазвенело. Автоматика тут же подкрутила уровень принимаемого сигнала. Тут же стало проще. Так, блин, слуха можно лишиться. Утрирую, конечно, но всё равно не приятно, что такая мелочь заставила меня напрячься.

Когда девушка отошла на порядочное расстояние, я продолжил слушать. По левую руку, кроме моих соратников в этом недолгом походе, никого не было. Это радовало. Хоть с двух сторон у нас не будет противников. Есть куда отступать. Всегда надо иметь такой вариант ввиду, мало ли, что может произойти. Геройствовать может любой. Но геройствовать надо с умом, знать, когда свою жизнь можно променять с максимальной для окружающих выгодой. А всё остальное, когда решил сделать такой «маневр» можно просто обозвать — тупо сдох.

По правую руку и немного спереди, по нашу сторону возле ручья фиксирую ещё стаю. Она самая маленькая, всего шесть особей. Молодая. Судя по звуку, все особи сильные. Возможно, полностью состоит из протоволков. Но они далеко, ветер сейчас подул с их стороны, звук усилился. Километр… возможно, два. Есть несколько минут, прежде чем они выйдут на опасную дистанцию. Больше я не слышал звуков. Это удручало. Омеги тут не было, либо удрал, либо его база была дальше…

— Кира, — тут же я в полголоса обратился к своей помощнице, — какое поселение находится у нас на северо-западе?

Некогда там располагалась Сиуха. Очень маленькое селение. Примерно в пять сотен человек в самый пик. В основном там жили летом. Сейчас же, судя по имеющейся информации, часть поселения, даже металл, смыло рекой. Подобраться сейчас к тем домам сложно.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — усмехнулся я, поднимаясь в полный рост.

В прошлый раз Арманиха была определена вероятной базой твари