беда в том, что в этой локации перед скалой широкая каменистая площадка и до ближайшего лесного гиганта порядочное расстояние. Плюс самое удобное дерево расположено немного левее нужной мне точки. Однако если сильно напрячься, то можно махом преодолеть самые крупные трудности на пути, правда потом придется как-то спускаться, но на этот случай захватил колышки, к тому же думаю, что со скалы слезу уже при свете солнца.

Маршрут для обычного человека как минимум крайне опасный, но для меня уже вполне привычный. Забираюсь на дерево в метрах пятидесяти от скалы, дальше умопомрачительные прыжки, постепенный набор высоты и вот я на стартовой площадке. Пять довольно крупных веток образуют своеобразную полосу для разбега. Собираюсь с духом, прыгаю, набираю скорость и…

Оборот первый. Взлетаю в небо словно самый настоящий сокол, прыгаю вверх, но вскоре мой гордый полет меняет направление под действием силы тяжести, а вы думали, я себе крылья отрастил? Но все уже просчитано, перемещаясь по деревьям, набрал метров сорок высоты, последним рывком преодолею по дуге расстояние между деревом и отвесной скалой, а в нижней точке траекторий схвачусь за заранее намеченный выступ. Ничего сложного, вполне рабочий план.

Да, но он столкнулся с действительностью. Тупо промахнулся, с камнем столкнулся чуть ниже, чем надо, руки пытаются за что-то ухватиться, но тщетно… шмяк…

Оборот второй. Орлом взмываю ввысь, круто, красиво, но перед прыжком я оступился… шмяк… Сука бездарно потраченная петля!

Оборот третий. Я не сокол, я не орел, а гребаный воробушек, мне бы только долететь, мне бы только дотянуть… Уфф… все получилось, пальцы крепко ухватили надежный скальный выступ, а дальше словно заправский легкоатлет подтягиваюсь вверх и выхожу на тропу магов. Здесь достаточно полого, чтобы можно было распластаться и понемногу искать ранее примеченные уступы и расщелины. Выхожу из петли.

Темно не видно не зги, однако «помощник» услужливо подсказывает как лучше зацепиться за выступ, где найти опору для ноги. Внешне выглядит очень страшно, но если соблюдать пару простых правил, то можно обойтись и без страховки. Самое главное всегда иметь три надежных точки опоры, правда иногда скала преподносит сюрпризы и без риска, даже теряя три из четырех зацепок, не обойтись. Но, как уже говорил, самый опасный участок оставлен позади.

За счет самоубийственного прыжка с дерева удалось махом обойти стену с углом наклона наружу, ровную, гладкую плиту с минимумом щелей и еще пару почти непреодолимых препятствий. Все остальное довольно просто, здесь страшно только из-за высоты и темноты, а так довольно удобная горная дорога. Немного физической силы, точный расчет, дозированные паузы и вот я на небольшой полукруглой площадке. Если верить карте в голове это и есть вход в локацию номер семьдесят три.

Я говорил, что на скале было темно? Поверьте, глубокой ночью, да еще в пещере гораздо темнее, хотя какая разница если и там, и здесь ничего не видно? Делать нечего, запаливаю факел, их у меня штук двадцать, так что должно хватить на самую трудную экспедицию. К тому же если время, отведенное на выполнение задания, истечет, то попросту выйду из пещеры. Осматриваю широкий грот, есть вода, капельки влаги медленно стекают по острым выступам. Хмм… это могло быть моим убежищем, правда только если доработать маршрут наверх.

Первым делом осматриваюсь на предмет магических закладок. Было бы отлично, если до ключа меня доведут маяки, такие же как на отвесной стене, но увы ничего похожего не наблюдается, тем не менее буду периодически проверять коридоры магическим зрением. А пока придется икать обычным путем. Не мешкая двигаюсь вперед, освещение тусклое, но рад даже этому, тени мечутся по каменному своду, осматриваю каждую щель, артефакт может быть спрятан в любом месте. Однако пока вроде пусто.

Иду по целой анфиладе гротов, коридоров и лазов. Блин огромные тут катакомбы! Метки мне абсолютно не нужны, Шиза исправно запоминает все разветвления, параллельно рисуя в голове карту. Черт, без этого давно бы заблудился, да и артефакт точно не найти, можно сутками ходить вокруг него, но так и не попасть в тот самый грот. Однако, через несколько часов блужданий по пещере у меня в голове формируется нечто вроде карты. Выводы поразительные!

Это явно искусственный объект, точнее говоря кто-то доработал то, что когда-то проделала мать-природа. Тем не менее масштабы удивляют, а ведь таких локаций в «Тайге» не один десяток! Древними проделана титаническая работа. Часть коридоров расширили, что-то обвалили, кое-где прокопали. По итогу получилась замкнутая система, коридоры, которые я прошел мысленно выделяю, а замеченные ответвления беру на карандаш. В итоге остается несколько неисследованных секторов.

Точно знаю, как пройти до каждого, это реально облегчает задачу. Плюс если меня вдруг выводит на тропу, которую уже осмотрел, быстро сворачиваю обратно. Все задача в принципе решена, если не будет дополнительных препятствий, то смогу обойти всю локацию в ближайшее время. А как блин остальные кадеты должны были решать поставленную задачу? Хотя… думаю, маг будет тут бродить до изнеможения, а потом без света, в отчаянье… напряжет свои чувства и «увидит», словно компас, направление!

Ну примерно так, может и мне стоило попробовать? Остановился, попробовал… увы, баловство одно, ровным счетом ничего не чувствую. Рожденный ползать, летать не может! Так что пришлось добывать ключ, проверенным путем: ножками, шишками на голове, заработанными в низеньком гроте и трудолюбием свои нереальным. Обошел почти все пещеру и в невероятна красивом гроте нашел искомое…

— Ключ найден в срок, штрафные баллы не будут начислены, вы можете вернуть его на место, — бесстрастный голос «Тайги» положил конец моим мучениям, ненавижу пещеры!

Все теперь быстрее на выход, до колик надоела эта каменная клетка!

*****

Очередной тест опять проходил в ночное время суток, поэтому у пультов находилась чуть ли не вся смена. Кадеты ползали по скалам, бились головой о своды пещеры, бродили в кромешной темноте, получали травмы и почем зря материли администрацию и все руководство Корпуса в целом. Сегодня некоторым операторам даже пришлось отключить звук, настолько отборная ругань неслась из динамиков. Начальник тоже не спал и под утро решил сделать очередной обход.

— Есть какой-то прогресс? — Владислав Степанович спросил без особой надежды, кадет Соколов проявил себя безнадежным магом, но в высшей степени находчивым юношей. Беда в том, что навыки парня мешали ему раскрыть свой дар.

— Без изменений, нашел ключ, теперь выбирается назад, — понуро ответила Виктория, ведь ее подопечный продолжал выполнять все задания, но так и не применил магию.

—