Далеко не все поселенцы занимались битвами, более того, две трети игроков тут просто жили. Система такое поведение не поощряла, но и не мешала. А со временем в обжитых территориях воцарился какой-никакой, а порядок. Даже появились силы самообороны, что следили за всем и отлавливали таких как я или мои недавние, почти все мёртвые, знакомые из монорельса.

В итоге имеем неизведанные земли, смертельные схватки и полную этическую свободу, помноженные на кровавое шоу и трансляцию во все уголки Вселенной. На станцию хлынули игроки. И зачастую не по своей воле. Хочешь отработать большой долг? Добро пожаловать в Око Титанов, корпорация с радостью закроет ваши долговые обязательства. Нет, разумеется, основная масса станций, да и сама Земля подобную практику жёстко запретили. Но оставшихся триллионов населения хватало, чтобы снабжать Око Титанов добровольцами. Благо, станция болталась за границей Юпитера и особо телескопы никому не мозолила.

Только вот всё равно никто не понимал, что тут происходит.

— Впечатлён? — заканчивает Терпсихор с таким видом, как будто самолично эту станцию спроектировал.

— Ага, но…

— Сильно не рад, что тут оказался? — Терри ступал голыми ногами по камням так, словно шагал в ботинках.

Сейчас кожа Терпсихора не растворяла его в пространстве и была на вид совершенно обычной, я даже различил несколько родинок.

— Та не, другое. Ты понимаешь, я думал, за подобное придётся доплатить! — я улыбнулся. — Я же тут жить могу!

Пацан расхохотался.

— Плохо и не долго? Видать, знатно тебе по башке прилетело. Ладно, не кисни, между полигонами лечат.

Мы подошли к платформе. Там, кстати, валялась пара компактных плотных брусков одежды. Хотя, я помню, они её просто побросали на землю. Пацан натянул свои шмотки и как-то даже внутренне изменился. Мне стало сложно представлять его расчётливым убийцей, который явно был старше меня лет на сто.

Двери кабинки закрылись, и она пришла в движение.

До конечной точки маршрута осталось 12 минут 45 секунд.

Загорелось табло. А потом тут же ожила система.

Поздравляем! Первый этап очищения завершён.

Бонус за разницу в силе.

Бонус за эффективную тактику.

Бонус за эффектное убийство.

Бонус за сотрудничество.

Ваша награда:

Доступно 28 единиц эволюции.

Доступно 45 единиц модификаций.

Ваша человечность -279 500.

За ваше уничтожение положена солидная игровая награда.

Ваша известность 237 800.

С учётом того, что я уже успел узнать, аж присвистнул.

— Что, много отсыпали?

— Ну… — наткнулся на полный терпения взгляд Терпсихора, — несколько десятков того и того.

— А личных денег сколько? — продолжил давить Пацан.

Общий игровой счёт 6 122 247 кредитов.

— Лямов шесть.

— Отлично. Просто отлично, — Пацан заулыбался, как-то даже облегчённо, — значит, теперь слушай. Твоя задача — взять игровой дальнобойный ствол, чтобы был рассчитан на легкобронированную технику, и с хорошей дальностью. И максимум модификаций на него. Если хватит — бери бесшумный выстрел. Ствол — строго электромагнитный. Бери термооптический камуфляж. Или хотя бы оптический. Все эволюции на выносливость, скорость и силу. Тебе надо будет много и быстро бегать. Усёк, дядя?

— Ага, делаю из себя супер-пупер снайпера. А ничего, что я в этом так же разбираюсь, как в парусном спорте? — озвучиваю я очевидную ошибку.

— Что-то мне подсказывает, что боец ближнего боя из тебя получится ещё хуже, — Терри покачал головой. — А ещё хуже тебе штурмовиком идти. Пули лицом ловить — особый склад характера нужен. А так у нас с тобой есть отличный вариант: пара наводчик-снайпер — выигрышная стратегия.

— Ты нервничаешь, — я внимательно посмотрел на Пацана.

Тот взгляд не отвёл, а просто кивнул.

— Я слишком хорошо представляю, что нам предстоит. Бьются, как правило, команды. Одиночки — редкие гости. И тут редко бывают психи, Живой. Психи не умеют сдаваться, а потому и думать. А значит, нам будут противостоять семь команд крепких профессионалов. Я, конечно, хорош, но и меня можно подловить. В бочку, как правило, попадают самые опытные. До своих лычек я дожил потому, что всегда боялся. Трусил. И тебе советую. Параноики тут живут дольше не параноиков.

Теперь уважительно киваю я сам.

— Ещё важный момент. Ты можешь запросить полную медицинскую помощь и заправку аптечки. Это не то, что вылезает в качестве подсказки, так что запоминай. Ты уже получал наградное оборудование?

Трясу бутылкой. Потом смотрю на неё и делаю большой глоток.

— Нет, это спонсорские материалы. Наградное оборудование обычно довольно спорное приобретение, блестящее и не функциональное, но там попадаются, изредка, полезные вещи. Так что думай, Живой. Это единственное, что тебя сейчас спасёт.

— Будешь? — я протянул бутылку Пацану. Тот взял и присосался к горлышку.

— И перезаряди эту штуку. На ближней дистанции — гарантированный фраг.

— А ты? Ну, это, чего от тебя ждать? — я подмигнул камерам. Несколько штук залезли в кабинку монорельса. — А то мои зрители задаются вопросом, кто же этот таинственный Терпсихор.

Ответом мне стал долгий взгляд. Такой, что я лишь вздохнул и поднял руки в жесте капитуляции.

— Понял, понял, не дурак… Точно, я как раз таки дурак, а ты начальник. Слушаю, повинуюсь и не отсвечиваю!

— Клоун, — Терри вздохнул и отвернулся к окну. Хотя за ним только темнота. Монорельс вёз нас куда-то по горному тоннелю.

А я всматривался в лицо невольного напарника и активно гадал, что его могло привести сюда, в бочку с крысами, как называли систему утилизации матёрых убийц на станции. С каждым часом я всё больше понимал, что Терпсихор не просто умён. Это расчётливая хладнокровная тварь. Он максимально правдоподобно изображал испуг и другие эмоции. Делал это идеально. И, судя по рангу, он мог разделать всю нашу компанию ещё на выходе из монорельса. Но не сделал этого. Почему? И совсем не понятно, как он вообще сюда угодил. Законы станции работали далеко не везде, скорее наоборот, не более двух процентов Территории находились под властью законов. Почему он не сбежал?

Безумно странно смотрелись и сами локации-мясорубки. В них явно была система. Они были частью игры и были этой частью изначально. Но какой в них смысл?

Я крутил в целой руке шляпу и разглядывал характеристики.

Проклятая шляпа патрульного.

Все её предыдущие владельцы мертвы.