– Выпей немного. Что, всех наших вспомнил, кто не вернулся? Не отвечай, и так понятно.

Когда бокалы опустели, Булочкин задумчиво произнес:

– Пять лет прошло, а как вчера все было. Ночью долго уснуть не мог, про свою жизнь думал. Знаешь, почему у меня фамилия такая? Дед рассказывал, что предок мой на Урал пришел лет сто пятьдесят назад, точно никто, конечно, не помнит. Хм, разбойничек он был, но денежку скопил, мельницу поставил, женился на местной. Детей у них много было, внуки пошли, тоже мукомольным промыслом занимались, охотились, лесопилку соорудили. А одна ветвь пекарню завела, потом еще пару, хлеб пекли, булки всякие, вот Булочкины и стали. Я это к чему? После революции и Гражданской войны родственников у меня совсем мало осталось, азартные мы очень, лезем во все. Кто за кого воевал, сам точно не знаю, да и какая разница. В армию я один пошел, но сила была, умом тоже родители не обидели, попал в разведку, до капитана дослужился. Потом конфликт у меня с одним человеком вышел, из энкавэдэшников. Дрянь человек, но со связями, да и время было непростое. М-да, вот так я в БАО и оказался, а мог… Ладно, опять не о том разговор. Что меня дальше ждало? Ничего особенного, служить, лямку тянуть, если не убьют, то на пенсию выйти в звании вряд ли выше майора. Нет, могло и повезти, добился бы перевода на фронт, пошел бы хоть в разведку, хоть в пехоту! Тогда, правда, скорее всего до конца войны бы не дотянул, сам знаешь, сколько пехотный капитан живет. А что вышло? И лампасы, и полная грудь орденов, и Звезда Героя, и жену нашел.

– Ты это все честно заслужил, – проворчал Северов. – Ничего тебе авансом не дали, только по делу.

– Ты понимаешь, счастлив я! Так что же, война помогла мне таким стать? Вот ведь парадокс какой! Кому война, кому мать родна, это про меня, что ли?

– Ну, ты загнул! Война не из-за тебя началась, а уж как ты на ней себя повел, только от тебя самого и зависело. Оказался бы не таким сильным и умелым, сейчас сидел бы просто майором где-нибудь в Белоруссии, например, самолетам хвосты крутил. Тоже кому-то надо, кстати. Должность и звание свое ты не по протекции получил, а Василиса… Может, это твоя главная награда и есть!

Олег Петрович улыбнулся:

– Пожалуй, что так! Только и ты мне ответь, а это все тебя разве не касается, товарищ генерал-полковник?

– Да я не про то думаю. Вспомнил, скольких мы потеряли, Вику Галанину… Ты девчонок из 589-го полка помнишь? Командир их, Маша Столярова, разбилась при посадке, замполит, Аревик Саакян, в самолете сгорела. Начальник штаба, Аня, кажется, тоже погибла, в своем же тылу бандеровцы убили. Знаю, скажешь, что мы все правильно делали. Да, я согласен, только все равно вот вспомнил – и накатило. Дай волю, эти, – Северов махнул рукой в сторону заходящего солнца, – ничем не лучше будут.

Олег Петрович снова улыбнулся:

– Так мы и не даем! Ладно, пошли обратно, а то Гошу там женщины на сувениры разберут.

Синицкий о чем-то рассказывал, несколько стоящих рядом молодых дам слушали его, буквально открыв рот. Чем-чем, а умением увлечь аудиторию, особенно противоположного пола, Гоша владел мастерски. Подойдя поближе, друзья поняли, что речь идет о событиях 1941 года под Ленинградом.

– А эскадрилью сеньора Северова, тогда еще лейтенанта, у нас называли «бессмертными», – завершил он свое повествование и показал на Олега рукой.

Женщины разом защебетали, генералам пришлось отвечать на целый град вопросов, поэтому, когда прием наконец завершился, Северов и Булочкин вздохнули с облегчением, а Синицкий откровенно потешался над ними. Брежнев забрался в машину с мечтательной улыбкой на лице и некоторое время с недоумением слушал Гошу, но тот быстро переключился на начальника политотдела.

– Слушай, Леня, я надеюсь ты знаешь, что делаешь. О тебе с Исабель только ленивый сплетни не собирает, во всех газетах пишут.

– Пусть пишут, – проворчал Леонид Ильич, блаженно щуря глаза. – Я, может, почву для женитьбы готовлю.

– Во как!

– Правда, мужики, нравится она мне. Познакомлюсь вот поближе и, если в ней не ошибся, предложение сделаю.

– И венчаться будешь? Думаешь, ей штампа в паспорте хватит?

Брежнев помолчал и буркнул:

– Ну и буду, что такого?

– Ничего такого, – нахмурился Северов. – Надо напомнить, что нас здесь скоро ожидает? Об этом и надо думать. Дело сделаем, женись, Ильич! Если ты начальник политотдела, что тебе, век бобылем ходить?

На следующий день Синицкий улетел к себе на Эль-Тигре, а остальные продолжили непростой процесс повышения боеготовности венесуэльской армии.

Инструкторов в дивизии полковника Рамона Гарсии Санчеса было больше, чем в других частях, что вполне объяснимо. Она была расквартирована в штате Сулия и одна из первых попадала под удар колумбийцев. С Колумбией граничили также штаты Апуре, Амазонас и Тачира, но первые два были малонаселенными территориями, практически лишенными промышленности и дорог. Научить рядовых солдат обращению со стрелковым оружием было не такой уж сложной задачей, тем более что советские модели достаточно просты в обращении. Гораздо сложнее было с командным составом – связь, взаимодействие с другими подразделениями, артиллерией, танками и авиацией. А там были такие же люди, которых учить и учить. Все это не добавляло оптимизма, ведь времени явно недоставало. Но, как говорится, глаза боятся, руки делают. Инструкторы буквально выматывали своих подопечных, а те, в свою очередь, старались изо всех сил, понимали, что лучшая выучка – шанс выжить в бою. А то, что бой предстоит, никто не сомневался, новости из соседней страны приходили тревожные. На предоставленные кредиты формировались подразделения наемников, среди которых находилось немало бывших военнослужащих US Navy и UA Army. Сами колумбийцы интенсивно осваивали предоставленную им технику и также отрабатывали взаимодействие. Американцы неплохо научились воевать в джунглях, гораздо лучше других. Венесуэла была прибрежным государством, значит, будет задействован и флот, а в проведении десантных операций янки опять же были очень опытны. И при нынешних условиях выходило, что авиация является самой важной составляющей, обеспечивающей успех противодесантных операций, поэтому авиаподразделения ограниченного контингента Евразийского союза в Южной Америке также напряженно занимались боевой учебой.

30 мая 1949 года Северов отправился в Бразилию для встречи с Эурику Гаспаром Дутра, вояж по государствам Латинской Америки начался. На этот раз дипломатической поддержки в лице Громыко генерал не имел, но четкие инструкции были, это существенно облегчало работу.

В иерархии должностных лиц Евразийского союза в целом и СССР, в частности, Северов был фигурой заметной, но не столь уж значительной, просто один из заместителей наркома обороны. Однако политический вес был солидным, его обеспечивали прежнее нахождение на посту заместителя Главноначальствующего советской военной администрации в Европе, проведенные переговоры с главами правительств Австралии, Новой Зеландии и Канады, личное знакомство с первыми лицами государств блока СЭВ и доверие Сталина, поэтому президент Бразилии маршал Дутра лично встретил Олега в аэропорту Сантос-Дюмон ранним утром 31 мая 1949 года. Северов с трудом преодолел соблазн отправиться на стратегическом бомбардировщике, это было гораздо быстрее, но политически невежливо, поэтому пришлось лететь на Иле, в два раза дольше, зато вполне миролюбиво. Хотя визит был рабочим, положение обязывало вырядиться в белый китель, благо не жарко, градусов 20 или чуть больше. Маршал сиял гостеприимной улыбкой, сопровождающих его офицеров тоже как за уши растягивали, вокруг суетились журналисты, так что им дали немного времени для фотографирования. Наконец, мельтешение закончилось, маршал и генерал уселись в роскошный автомобиль президента и отправились во дворец Рио Негро, где и разместили Северова с немногочисленной свитой.