тебе это не имеет никакого отношения! Поверь мне, тебе лучше поступить в Стэнфорд, не растрачивай себя напрасно!» А он ей в ответ: «Опять ты за своё, я уже говорил, что не буду поступать туда».

И вот, в 2003 году на 75-й церемонии вручения «Оскара» его объявили лучшим режиссёром… Ван Ян вскинул брови, выдохнул и с улыбкой произнёс в мобильник:

– Честно, я был крайне потрясён, когда услышал, как Харрисон Форд произнёс: «Ван…»

Натали перебила:

– Но на сцене не было заметно, что ты потрясён, наоборот, типа: «Я уже давно догадался!»

Ван Ян пожал плечами:

– Потрясён не значит возбуждён.

Он с насмешкой добавил:

– Подруга, я эту награду получил при приятном стечении обстоятельств. Чем тут гордиться? Если бы не война в Ираке, неизвестно, какое решение приняли бы члены Академии.

Натали возмутилась:

– Эй, зачем об этом думаешь? Наслаждайся наградой! Как ни крути, ты уже победил. А если не нравится, так выиграй ещё что-нибудь.

– Хм… Думаешь, мне по силам будет выиграть «Золотую малину»? – не удержался от смеха Ван Ян. – Всё-таки эту награду тоже непросто получить!

Натали беззаботно ответила:

– Возможно. Теперь ты стал самым молодым лучшим режиссёром, но неясно, когда сбудется твоё предсказание.

– Оно сбудется. Понадобится, наверное, всего-то несколько лет.

Натали уныло вздохнула:

– Но я и так уже актриса среднего возраста, самым молодым лауреатом мне не стать.

Самой молодой обладательницей «Оскар» за лучшую женскую роль являлась 21-летняя Марли Мэтлин, которая была глухонемой актрисой. Она завоевала награду благодаря естественной игре в фильме 1986 года «Дети меньшего бога».

– Зато станешь самым старым лауреатом, тоже неплохо! – без раздумий вымолвил Ван Ян.

Натали неожиданно с интересом произнесла:

– Кстати, только что читала срочную новость в интернете, передают, ты наговорил много шуток в стиле стендапа.

Ван Ян улыбнулся:

– Ничего особенного, там была не такая категория шуток, что тебе по душе.

Двое людей ещё немного пообщались, после чего Ван Ян повесил трубку и продолжил просматривать сообщения от других людей. Прошло некоторое время, прежде чем он услышал звук приближающихся шагов. Подошедшая Джессика по-прежнему пребывала в радостном настроении. Она переоделась в свободный синий наряд, волнистые каштановые волосы были распущены и падали на плечи, уголки рта были задраны кверху, глаза были полны счастья.

– Привет, – окликнул её Ван Ян.

Подойдя и встав перед ним, Джессика наклонилась и потянулась к его губам, чтобы поцеловать. Ван Ян левой рукой обхватил её за талию и поцеловал в губы. Джессика понимающе повернулась боком и уселась к нему на колени. Подушка дивана под давлением двоих людей сразу просела, в гостиной слышались звуки смачного поцелуя, а также звуки всё учащающегося дыхания.

Лишь спустя продолжительное время рты возлюбленных отделились. Джессика, обнимая Ван Яна за шею, крепко поцеловала его в щёку и, до сих пор тяжело дыша, промолвила:

– Ян, ты этим вечером был великолепен! – она хихикнула и с гордым взглядом сообщила: – Кейт Хадсон сказала: «Боже, каким он интересным и милым был на сцене». А Дженнифер Лопес сказала: «Сложно представить, что это великий режиссёр, я думала, он какой-то стендапер». А я им отвечала: «Да, он такой». Ха-ха! А ещё…

– Подожди! – остановил её Ван Ян, поцеловал в крохотную родинку на её подбородке и со смехом сказал: – Ты в курсе, что сейчас походишь на тип людей в школе, что раздражают. Ой, а у меня есть это, у меня есть то… Ух ты, правда? Правда? Да они тебе просто льстят, не более.

Джессика все равно испытывала гордость. Положив голову ему на плечо, она сказала:

– Ну и что? Просто у меня волшебный, интересный, классный парень, кто так не считает?

– Я! – Ван Ян поднял правую руку и поглядел на её улыбчивое лицо, притворившееся недоумевающим. – Мне нравятся другие характеристики.

Джессика дёрнула головой, шелковистые волосы слегка пощекотали Ван Яну шею. Она спросила:

– Например?

Ван Ян, коварно улыбнувшись, таинственное произнёс:

– Например, накаченный!

Джессику внезапно осенило, она с серьёзным лицом сказала:

– Или тощий?

Ван Ян тут же оторопел и, слушая её безудержный хохот, выпучил глаза:

– Что? Тощий? Ух-ха-ха! Ты меня не на шутку разозлила, надо бы с тобой хорошенько разобраться!

Крепко обнимая её левой рукой за талию, он правой рукой обхватил её колени, резко поднял её и швырнул на диван. Та ахнула, а он уже быстро подлетел и, придавив её, закричал:

– Тощий, говоришь? Давай посмотрим?

– А-а, ха-ха! Не тощий, Ян, ты не тощий! Слезь с меня!

– Поздно, детка! Сегодня тебе конец!

Тем временем Дэнни в саду поднял сонные глаза к луне на тёмном небе. Уже очень поздно. Он повернул голову к дому. Там до сих пор горел свет.

Несмотря на позднее время, помимо праздничных вечеринок и интернет-СМИ, во всю бурлил и мир прессы. Составление черновиков, редактура, корректура, печать… Постепенно рассвело, в разных уголках мира свежие газеты поступили на магазинные полки и в руки газетчиков. Война в Ираке по-прежнему являлась главной новостной темой. На четвёртый день войны союзная армия, прежде считавшая, что будет в лёгкую сметать всё на своём пути, начала сталкиваться с трудностями.

Не считая масштабной авиабомбардировки, союзная армия продолжала продвигаться к столице Ирака Багдаду, но из-за длинной линии фронта и недостаточных военных сил на поле боя постепенно возникло противоречие. США уже планировали задействовать на поле боя четвёртую дивизию, которая изначально предназначалась для послевоенного урегулирования. Поскольку первая серия бомбардировок не уничтожила Саддама Хусейна, вражеской капитуляции без боя, на которую рассчитывала союзная армия, так и не случилось. И мощное наземное сопротивление иракцев привело к провалу программы по “взятию страны в тиски с юга и севера, уничтожению центра и молниеносной войне”.

В настоящее время перед администрацией Буша лежало несколько путей. Либо прекратить войну, хотя, конечно, это было невозможно, либо продолжать воевать, но в таком случае придётся увеличить военные силы и ударную мощь, в то же время придётся отказаться от стратегии обезглавливания, поскольку мощные сопротивления в разных регионах говорили о том, что если и удастся захватить Багдад, ничего на этом не закончится. А сейчас, по-видимому, и этот вариант был невозможен. Всё было так, как и предсказывали до войны часть военных экспертов и волшебный юноша. Похоже, применение воздушно-десантных войск, рассредоточение сил и взятие страны в окружение были единственным правильным путём.

Однако, несмотря на то, что война