скорее что-то вроде боевой подруги или всеобщей сестрички. Носятся с ней, как курица с яйцом…

– А нам-то это что дает?

– Скорее, чего нам это не дает. Никто из них не будет нам помогать к ней подобраться, а только они с ней общаются постоянно. Единственная зацепочка – разговор «котиков», причем явно не рядовых, подслушанный нашим осведомителем в столичном трактире полгода назад. Собеседники некто Даниэл и некий Жозе. Из разговора понятно, что Даниэл относится к Сандре Каррилью вполне терпимо, а вот Жозе ненавидит ее со страшной силой. Определений мягче «тупая подстилка» или «мерзкая сука» в его лексиконе для нее нет. Да еще люто завидует ее близости к Фрагозу, потому, что он уверен, что именно Сандра несколько раз контактировала с Тенью во время зарубежных вояжей, присвоив себе впоследствии основные лавры проведенных операций. Может, это и есть то, что нам нужно?

– Шеф, а если это подстава?

– Не похоже… судя по его пьяным выкрикам, они с Каррилью цапаются уже лет пять-шесть… вряд ли такую подставу можно готовить годами.

– Так что, ищем выход на этого «котика»?

– Обязательно и всенепременно. И у нас тоже найдется свой туз в рукаве. Не одни ильварийцы такие предусмотрительные… совсем, не одни. С этим Жозе будет «работать» Милена Даш Невеш.

– Голубка? Так у нее же всего мертлонг!

– Уже харат. И для обычного человека этого вполне достаточно. Да и не так уж много от этого «котика» потребуется, всего-то чуть-чуть помочь нам при встрече с неприятной ему особой. А там уж придет наша очередь действовать …

– А Тень?

– Продолжаем искать и предлагать ему самый дорогой контракт из возможных. Наша встреча должна состояться в Марсане, столице Ильварии до прибытия туда посольств Галарии, Твардина и Нортхольма. Мы еще посмотрим, кто посмеется на сей раз…

Часть 5. Девять, десять – Вас всех повесят!

– Что сказал принц?

– Что это самоубийство.

– В чем-то он безусловно прав… Так, что, отступим? И Тени, который, кстати, уже ждет нашей отмашки, скомандуем «отбой»?

– Ну, принц же не сказал, что не попробуем!

– Так бы и говорил, что он дал «добро» в неявном виде! Значит, когда точно прием королем посольств?

– Четырнадцатого желтня.

– Через две недели… значит, послы прибудут накануне… если устраивать Ильварии пакость, то как раз в момент приема, а если проводить со мной беседу, то лучше всего это делать накануне. Вот теперь и по срокам определились.

– Значит, тринадцатое?

– Получается так. Не в наших интересах облегчать им жизнь, поэтому я покину Марсану завтра, а вернусь тринадцатого днем. Тогда мы их «зажмем» во времени, на все про все у них будет только вечер перед приемом. Саму операцию придется проворачивать в два этапа. Нам понадобятся защитные артефакты и портальные кольца в количестве немеряно. Побегать придется не только мне, понадобится заранее скрытно перебросить не менее двух легионов, и еще пару в последний момент. Кого пошлешь?

– Заранее пойдут Гепарды и Ягуары.

– Хороший выбор… Вилалобуш и Фелипе не те командиры, с которыми можно шутки шутить.

– Что с твоей охраной?

– Завтра же оглашаем Ирбисам якобы новое задание и принародно меняем их на Тигров. Во-первых, у Дымка появится точная информация о моих передвижениях, во-вторых, если он допустит, что его бойцов положат перед нашей беседой с Ди Сегейра, их будет не так жалко.

– А если их не уберут?

– Значит, они точно предатели, и их уберем мы.

– Кто тебе еще нужен?

– Кугуары, однозначно!

– Ты ж хотела Манулов?!

– Манулы само собой, но без Кугуаров тоже никак! Манулы понадобятся здесь. Кугуары – там. Должно же Томашеку перепасть немножко подраться в собственное удовольствие, он давно засиделся… а тут такой шанс… И у Йурена будет особое задание, у него появится возможность слегка развлечься… Сочиняй приказ о том, что я завтра выдвигаюсь с Ирбисами якобы в Ранкертию, поучаствовать в волнениях выходцев из афарских колоний, а на самом деле его «котики» будут ждать в условленном месте сигнала к выступлению. Да, а портальные кольца в количестве сорока штук мне нужны прямо сейчас, самое позднее утром, я уже знаю, где разместить заказ на наши защитные артефакты.

– Думаешь, понадобятся?

– Наверняка! Готовь деньги, это вложение окупится. Далеко я с Ирбисами не уйду, в пригороде встречу Рамалью и по-тихому слиняем порталом, уж кто-кто, а он знает Либрес, как ты свой карман.

– А там?…

– Там Тень проведет меня во дворец.

– Ты понимаешь, чем рискуешь?

– Фрей, ну, в который раз?

– В какой бы ни был, то, что вы намерены провернуть, это даже не самоубийство, это просто безумие!

– Но и на кону такой куш, который бывает раз в жизни! Фрей, не нуди, Томаш меня подстрахует, Тень поможет, все будет ровно!

– А тебе потом еще пол-столицы навестить и на южное побережье к кандидату съездить. А там у каждого столько охраны… Ты хоть магограммы регулярно посылай, а то я тут поседею за эти две недели…

– Не успеешь, у тебя дел будет по горло. Не только партонийцам наши переговоры с Галарией, Твардиным и Нортхольмом как кость в горле, тебе шпионов всех стран придется по столице как блох отлавливать.

– Тень вернется с тобой?

– Он придет сам, и тринадцатого здесь будет общий сбор. Не забудь, Эйтора Анхуша ближе к делу проинструктируешь сам.

– Примипила Манулов инструктировать – только портить…

– Нам важно, чтоб он не прозевал момент вмешательства. Разговор с Ди Сегейра может пойти по пути уговоров, а может и по пути шантажа. А может и вообще не получиться, и тогда все будет зависеть только от Эйтора.

– Мне, кстати, сильно интересно, как маркиз вообще себе представляет результативный шантаж кого-то из нас. Как думаешь, раскопает то, чем нас можно застращать и шантажировать?

– Меня – нечем. Я давно плевать хотела на то, кто и что о моих поступках думает, так что устыдить не выйдет. Шантажировать близкими… а кто у меня есть, кроме «зайчиков» и «котиков»?

– А я?

– А ты, на минуточку, мой главный котище! Фрей, а ведь если наша идея провалится… мы можем больше никогда не увидеться. Подари мне эту ночь. Возможно в последний раз…

***

– Удалось найти Тень?

– Как сказать… Во всяком случае, он прислал ответ на нашу магограмму.

– И что?

– Он готов обсудить с нами условия найма. Его текущий контракт истекает тринадцатого желтня, как раз накануне приема у короля Ильварии посольств Галарии, Твардина и Нортхольма.

– Немедленно шли ответную магограмму и заключай с ним контракт прямо с тринадцатого числа! Неужели нам наконец-то