Он улыбнулся – несколько смущённо, как мне показалось, почесал затылок и тихо сказал:

– Я хотел извиниться. В смысле что тут плохого – отдохнуть один вечер от дела, правильно?

Я кивнула, и мы сконфуженно замолчали.

– Прикольный костюм, – не выдержав, с сарказмом протянула я. – Ты прямо расстарался, как я посмотрю. А бейсболка «Янкиз»! Так празднично!

– Ты просто завидуешь, – хмыкнул он.

– Э-эм… – вклинилась между нами Зоя. – Что у вас происходит? Вы опять ведёте себя странно. Вы вместе или как?

– Вместе, – быстро ответил Майк. – Очень-очень вместе.

– Тогда чего вы тут торчите? Идите танцевать!

– С ним?! – ужаснулась я.

Зоя закатила глаза:

– Нет, с нашим математиком. Конечно, с ним! Вперёд! – Не дожидаясь моего ответа, Зоя выхватила из моей руки пустой стаканчик и пихнула меня в сторону танцпола.

Майк пожал плечами, взял меня за руку и повёл между парочками. Я перестала дышать. «Дыши, Куинн!» – спохватилась я и громко вдохнула. Слишком громко. Майк обнял меня за талию. Вспомнив, какая я потная, я попыталась слегка отстраниться и случайно задела его по голове полями своей шляпы.

– Да уж, Паркер: одна надежда, что бегаешь ты лучше, чем танцуешь.

– Три «ха-ха».

– Да я шучу, Паркер. Расслабься.

Он притянул меня к себе, и я испугалась, что сейчас грохнусь в обморок. Не из-за Майка, конечно, а из-за жары. Он был слишком близко, и мне не хватало воздуха: все эти парочки вокруг отнимали пространство и кислород. Я чувствовала на себе взгляд Лекс откуда-то слева от нас. «Это ничего не значит!» – хотелось закричать мне. Но тогда бы все подумали, что я придаю этому особое значение. С другой стороны – ну и что? Я танцую с моим соседом и другом, Майком Уорреном, парнем, который всю жизнь меня бесил. Вот только сейчас он уже не казался мне просто другом, и в этот момент он бесил меня не так уж сильно…

Мои руки, обвивающие его шею, наконец расслабились, и я закачалась в такт мелодии. Но только я задышала свободнее, как песня стихла. Майк отстранился первым.

– Я схожу чего-нибудь попить, – бросил он. Я даже не успела предложить составить ему компанию, как он уже ушёл и ни разу не оглянулся.

Рядом со мной тут же материализовалась Зоя.

– Что случилось? Почему он убежал?

– Не знаю, – вздохнула я. – Давай просто потанцуем?

Предлагать второй раз не пришлось: Зоя закружилась на танцполе, вскоре подоспели Лекс и Кэйли, и на краткий миг я думать забыла о Майке. Танцуя с подругами, я старательно делала вид, что не вижу или что мне всё равно, что он смотрит на меня, стоя в компании мальчишек на краю зала.

– Ты как? – шепнула Зоя между песнями.

Я дёрнула головой, краем глаза следя за тем, как Майк направляется к выходу.

– Лучше не бывает, – солгала я и запрокинула голову к мигающим лампам.

* * *

На следующее утро я проснулась с гнездом на голове и испепеляющим чувством стыда. Ну зачем я вчера поддалась порыву и пошла танцевать с Майком? Почему?! И вообще, что он о себе думает?! Самомнения не в меру, а сам даже не красавец. Ну, не такой уж. Пора положить конец этому притворному роману: нужно понарошку его бросить. С этого момента нас с Майком будут связывать исключительно деловые отношения, и как только мы разгадаем тайну старичков, между нами всё будет кончено. Раз и навсегда. Мы снова станем двумя не связанными друг с другом людьми, которые просто живут по соседству…

Когда я спустилась на первый этаж, мама с улыбкой принялась снимать меня на телефон.

– Что ты делаешь?! – я закрыла лицо руками.

– Поздравляю с последним школьным днём! – Она протянула мне кекс и сделала ещё снимок. – Поверить не могу, что моя малышка совсем скоро пойдёт в восьмой класс. Ещё год – и ты будешь уже в старшей школе! Потом в колледже. А потом… – Новый щелчок вспышки.

– Мам, успокойся. Подумаешь, итоговый концерт. Ничего такого. – Я взяла кекс. – Ты сама его испекла?

– Если бы. Но я заслужила дополнительные очки за то, что спозаранку съездила за ним в магазин. Их только-только привезли.

– Ты никогда не разрешаешь мне сладкое с утра.

Она села напротив меня за кухонный стол:

– Сегодня исключение.

Я с жадностью откусила от кекса. Мама молодец – купила мой любимый, лимонный с кокосом. Я улыбнулась и показала ей большой палец. Мама в ответ просияла.

– Ты счастлива? – спросила она. – Волнуешься? Грустишь?

– Ничего из этого, – честно ответила я. – Подумаешь, концерт. Я же не оканчиваю школу.

– Тогда почему ты такая возбуждённая? Словно у тебя какие-то важные дела?

Я сунула в рот большой кусок кекса: «Если бы она только знала…»

Взгляд мамы скользнул на часы, и она хлопнула ладонью по столу:

– Ох, пора собираться, солнышко. Поторопись. Тебе ещё переодеваться! Нельзя опаздывать. И я ещё хочу найти хорошее место для парковки.

Я послушно убежала к себе, где на кровати меня уже ожидало платье – зелёное, без рукавов и с люверсами[13] вдоль воротника. Мы с мамой купили его месяц назад в новом магазине в торговом центре. Я переоделась, и мама, ахая, охая и едва не разрыдавшись, устроила целую фотоссесию.

– Как жаль, что папа тебя не видит, – сказала она, смахивая слезу.

Моё сердце болезненно сжалось, и я смогла лишь молча кивнуть. Мама подошла, крепко меня обняла – и силы меня покинули: я расплакалась. Я представила все фотографии этого дня, на которых его не будет, и пустое место в зале, где он должен был сидеть. Да, это всего лишь глупый концерт, но всё равно – это нечестно. Билли заскулил у наших ног, будто тоже плакал вместе с нами.

– Всё хорошо, милая, – зашептала мама мне в волосы. – Это нормально – скучать по нему. Я тоже по нему скучаю. – Она погладила меня по мокрой щеке. Затем вдруг отстранилась и похлопала меня по плечам. – А давай прифотошопим его лицо на сегодняшние фотографии? И тогда его дух будет с нами и навсегда останется в альбоме!

Я вытерла слёзы:

– А ты умеешь фотошопить? Ты же не дружишь с компьютером.

Мама взъерошила мне волосы:

– Эй, я учусь! В крайнем случае попросим твою тётю. Она в этих делах разбирается. – Она ещё раз сжала мои ладони и посмотрела на настенные часы. – Пора выдвигаться. Ты готова?

Я сделала глубокий вдох и кивнула:

– Поехали.

Мы сели в машину, и мама выехала на дорогу. Я прислонила голову к окну, мой