– Убийство ЭО.

– Умение их отследить.

– Разве не в этом суть вашей организации? – спросила женщина в темно-синем. – Находить и изолировать ЭО, пока они не причинили вред?

– Так и есть, – выдавил Стелл, на скулах у него заходили желваки.

– Тогда, – подытожил человек в черном, – советую вам его использовать.

* * *

Свет погас, снова включился, а Эли все еще оставался один.

Минула ночь, и никто не пришел, чтобы забрать его. Никто не вытащил его из камеры. Эли задавался вопросом, так ли ощущал себя Виктор в тюрьме после ареста. Бесконечное ожидание. Полное одиночество.

Эли наклонился вперед, уперев локти в колени. Сплел пальцы, но вместо того, чтобы молиться, посмотрел поверх костяшек на самую дальнюю стену и прислушался, улавливая любую подсказку. Но ответом была лишь вязкая тишина замкнутого пространства.

– Просто будешь сидеть и ждать? Какой смирный.

Эли поднялся и пошел к стеклопластиковой перегородке, постучал пальцами по поверхности, затем прижал к ней ладони, проверяя материал.

– Поверь, – раздался знакомый голос, – стена прочнее, чем кажется.

Стена стала прозрачной, словно с окна упала занавеска, по другую сторону стекла стоял Джозеф Стелл. В последний раз Эли видел полицейского на стройке «Фалкон-прайс» – тот застыл над трупом Виктора, когда отряд спецназа тащил Эли прочь.

– Детектив, – поздоровался он.

– На самом деле теперь директор.

– Поздравляю, – холодно сказал Эли. – Директор чего?

Стелл развел руки.

– Этого заведения. Твоего нового дома. Отдела по наблюдению и нейтрализации ЭО. – Он подошел к стеклу. – Признай, это настоящий прогресс по сравнению с твоими недавними условиями.

– И, как директор, полагаю, ты несешь ответственность и за них тоже?

Лицо Стелла помрачнело.

– Меня не поставили в известность о методах лаборатории. Иначе я никогда бы такого не разрешил. Как только я все выяснил, тебя забрали, а эти исследования свернули. Если станет легче, знай, Хэверти тоже выгнали.

– Легче… – эхом повторил Эли, растопырив пальцы на стеклопластике.

– Предупреждаю, если попытаешься ударить любую из этих стен, сработает тревога, и на поверхность подадут ток. Попробуешь еще раз… ну, мы оба знаем, что тебя это не убьет, но будет больно.

Эли уронил руку.

– Как продумано.

– Я однажды недооценил тебя, Кардейл. И не собираюсь делать это снова.

– Я никогда не представлял для вас опасность, директор Стелл. Разве не лучше пустить энергию и ресурсы организации на поимку ЭО, представляющих угрозу для общественности?

Рот Стелла дернулся в мрачной улыбке.

– Ты убил тридцать девять человек. Это мы знаем. Ты серийный убийца.

На самом деле примерно пятьдесят, но Эли промолчал. Вместо этого он повернулся, осматривая свою камеру.

– А что я сделал, чтобы заслужить такое жилье?

Стелл достал простую папку и просунул через передаточный шлюз в стеклопластике. Эли взял ее, пролистал страницы. Это было досье, очень похожее на то, которое полиция Мерита разработала под руководством Эли.

– У тебя есть уникальный и проверенный набор навыков, – сказал Стелл. – Ты здесь, чтобы помочь в отслеживании и захвате других…

Эли рассмеялся, коротко и безрадостно.

– Если ты хочешь, чтобы я помог тебе охотиться на ЭО, – усмехнулся он, бросая папку на стол, – не следовало сажать меня в камеру.

– В отличие от тебя, мы прибегаем к казни лишь в крайнем случае.

– Полумеры.

– Гуманность.

– Ханжество во всей красе. – Эли покачал головой. – То, что ты делаешь, то, что делает ЭОН, всего лишь бледное подобие моей собственной работы. Так почему я один в камере? – Эли подошел как можно ближе к прозрачной стене. – Не соглашайся с моими методами, Стелл. Сомневайтесь в мотивах. Но ты дурак, если думаешь, будто поступаешь иначе. Единственная разница между нами в том, что вы наивно настаиваете на сохранении того, что, как мне известно, должно быть уничтожено. Вы хотите сделать вид, будто захват ЭО – это милость. Для чего? Чтобы спать спокойно без крови на руках? Или чтобы собрать коллекцию подопытных и поиграть в Бога? Я однажды играл в Бога, Стелл, и это плохо кончилось. – Эли покачался на пятках. – Я потратил десять лет, пытаясь искупить это, исправить ущерб, который я нанес. Да, я убил очень много ЭО, но не из-за жестокости, насилия или злости. Я сделал это, чтобы защитить людей – живых, невинных людей – от монстров, которых нашел во тьме.

– Ты так уверен, что они все монстры? – с вызовом бросил Стелл.

– Да, – веско ответил Эли. Было время, когда он считал себя исключением из этого правила. Теперь же знал правду. – ЭО могут выглядеть как люди, Стелл, но они думают и ведут себя иначе.

Виктор перечислил бы кучу симптомов: пониженное чувство ответственности, отсутствие угрызений совести, зацикленность на себе, обострение сути их характера, но Эли просто сказал:

– У них нет души. – Он покачал головой. – Хочешь сохранить ЭO? Спаси их от себя. Верни их обратно в землю. Если у тебя план другой, я не собираюсь помогать.

В ответ Стелл просунул в шлюз еще одну папку, черную.

Эли бросил взгляд на документы.

– Ты меня не слышишь?

– Это не очередное досье, – сказал Стелл. – Это другой вариант.

Эли заметил свое имя, напечатанное на лицевой стороне папки. Он не стал брать ее, ему было не нужно, он и так знал, что внутри. Что это значит.

– Подумай денек, – сказал Стелл. – Я вернусь завтра за ответом.

Он отступил, и стена снова стала белой, камера опять превратилась в могилу. Эли стиснул зубы. А потом достал черную папку из приемника и пошел к столу, где уже лежала тонкая бежевая.

Эли опустился на стул и открыл папку. Сверху лежал рентгеновский снимок, черно-белый, казалось бы, безобидный. Эли пролистнул его и увидел МРТ, тело подсвечивалось красным, синим и зеленым. А потом снова перевернул страницу, и горло сжалось при виде первой фотографии. Грудная клетка мужчины – Эли, – раскрытая металлическими зажимами, обнажающая ребра, легкие, сердце.

Каждый студент-медик делал вскрытия. Эли провел десяток еще за первый год обучения, снимал и разрезал кожу маленьких животных, чтобы исследовать органы. Фотографии в черной папке напомнили ему об этом. Вот только Эли был жив.

Сама боль прошла, но воспоминания о ней запечатлелись в нервах, эхом отразились в костях.

Эли хотел смести документы со стола, разорвать их, но знал, что за ним следят – он заметил видеокамеры на потолке, вообразил, как Стелл сейчас стоит в какой-то комнате управления и самодовольно за ним наблюдает. Поэтому Эли остался за столом и перебирал каждую страницу ужасной папки, изучал каждую фотографию, каждую диаграмму, каждую нацарапанную заметку, каждый аспект пыток, изложенный в сухих деталях, запоминая черную папку, чтобы никогда больше не