– Риос выбралась оттуда сама. Разбитая, переломанная, но ушла.

Проблема была в том, что она не знала, как.

* * *

Ладно, не совсем выбралась.

Риос получила сотрясение мозга. Пять сломанных ребер. Семь компрессионных переломов. Больно двигаться, больно дышать, больно слишком усердно думать, поэтому она старалась избегать всех трех пунктов. Наверное, поэтому ей потребовалось несколько дней, чтобы понять: что-то не так. Не с ней – это она поняла довольно быстро, – а с больницей.

Ее перебросили по воздуху в военный госпиталь – по крайней мере, так она предполагала. Но когда сильнейшие из болеутоляющих средств перестали действовать и чувства вернулись, она поняла: больница явно частная. Слишком много врачей, слишком мало пациентов.

Надо было соврать, подумала она.

– Ты была на первом этаже, – сказал ее сержант. – Как ты вышла?

Риос бредила от боли и оцепенела от шока, но, несмотря на все это, хотела соврать, ведь правда звучала слишком безумно. Но она всегда хреново врала, и не имело значения, поверили ли они ей – она могла им показать.

Во всяком случае, такова была идея.

На самом деле Риос не знала, получится ли у нее снова, не знала, как включить или выключить эту способность, как решить, какую поверхность сделать твердой, а какую бесплотной, но как выяснилось, ей это и не требовалось. Что бы это ни было – она просто все знала.

Поэтому Риос показала, провела рукой через борт ближайшего джипа, и глаза сержанта расширились, его рот открылся.

После этого она мало что помнила.

– Капрал Риос.

Она подняла голову и увидела стоящего в дверях мужчину. У него были волосы с проседью и усталые глаза.

– Я директор этого учреждения, – сказал он. – Меня зовут Джозеф Стелл.

Риос попыталась сесть.

Ребра стянули так туго, будто на нее все еще давили обломки.

– Пожалуйста, – остановил ее Стелл. – Не напрягайтесь. – Он огляделся, но стульев для посетителей не было, поэтому директор остановился у кровати. – Вам повезло, что вы живы, солдат.

– Все это твердят.

Он понимающе посмотрел на нее.

– Думаете, это была не просто удача?

Риос не ответила. В самом вопросе был подвох. Стелл не просто болтал. Он знал. Что она сказала командиру, что ему показала.

– Вы знаете, где вы? – нажал Стелл.

– Я знаю, что это не просто госпиталь, – сказала Риос.

Стелл не стал отрицать. Он просто кивнул, огляделся.

– Это место для таких, как вы.

– Для солдат?

– Для ЭО.

Он произнес слово так, будто она должна была что-то понять. Увы. Похоже, Стелл заметил ее замешательство, потому что продолжил:

– Сила – это оружие, капрал. Вы знаете, насколько опасно оружие. Я обязан следить, чтобы такие виды оружия никому не причиняли вреда.

Риос покачала головой.

– Слушайте, я просто делала свою работу. Я не знаю, что там произошло, что со мной случилось, но я рада. Это спасло мне жизнь. Это сделало меня сильнее. Так что отправьте меня назад и позвольте…

– Я не могу, – перебил Стелл.

– Собираетесь запереть меня здесь? – спросила она.

– Не знаю, можем ли мы, – признал он. – Более важно, я не уверен, стоит ли. Надеюсь, капрал Риос, мы с вами придем к согласию. Это еще неизведанная территория. Видите ли, вы первый ЭO, который сдался сам.

– А что я должна была сделать?

– Большинство на вашем месте предпочитают бежать.

– Зачем? – спросила Риос. – Я не преступница. – Она выпрямилась, несмотря на боль. – Я всю жизнь сражалась. А теперь просто должна остановиться? Сдаться? Потому что я выжила? Вот уж нет.

К ее удивлению, Стелл улыбнулся.

– Вы правы. Ваш дар делает вас сильнее. Он поможет вам… противостоять различного рода опасности. Если вы все еще хотите служить своей стране…

– Это все, чего я хочу, – отрезала Риос.

– Тогда, возможно, – сказал Стелл, – есть подходящий вариант.

Сноски

1

Уильям Блейк. Перевод С. Маршака.

2

Благословение (исп.).