на кривую улыбку в ответ. Чисти-чисти… Придёт ещё час маленького человека, останешься без денег и без своей игрушки!

— Господа, а я-то, оказывается, дураком прослыл! – за спиной раздался сочащийся весельем голос. Послышались смешки, а Лобар остановился, дойдя до стойки. Его глаза спокойно просматривали надписи на бутылках, а голос сзади всё распалялся. — Уж как я горевал по без вести пропавшей «Ласточке»! Уж как я обещал месть всем причастным! Саблей махал, пистолетом грозил! Думал, погибли братки мои все разом! Либо об ядро носом почесались, либо в петлю пошли – весело время проводить!

— Да ты больше горевал, что золото ко дну пошло! – крикнул кто-то, и пираты заржали.

— А что?! А ведь правда! – голос ничуть не смутился. — Горевал! Ведь я к тому золоту руку прикладывал! Монетку к монетке, можно сказать, собирал, живота не жалея! И вот, понимаешь, сижу я себе, в бутылку лезу, чтобы в ней на дно и пойти, а тут – сам Лобар пожаловал, да только без «Ласточки»! И без золота. Ничего не скажешь, Лобар?

— А что я должен тебе говорить, Рауль? Потратил я твоё золото в домах весёлых. Тебя только забыл позвать, но о том едва ли когда-нибудь пожалею, - ответил старый, на что Наво закрыл глаза и приготовился получать по лицу. За такое их точно…

— Слышали, парни? – платформа взорвалась смехом, пираты стучали по столам. Наво недоверчиво приоткрыл один глаз и осмотрелся. Это как? Это в смысле? — Лобар, а ты не слишком ли стар, чтобы шляться по таким местам, а? Сопляк за твоей спиной – ещё куда ни шло. И это я ещё про Велгантэ! Про малька со взглядом крысы и говорить нечего – только и желания, наверное, под юбку забраться!

— А ты меня не списывай со счетов, Рауль, - Лобар обернулся и опёрся локтями о стойку, улыбаясь как старому знакомому. Наво тоже разглядел говорящего. Высокий, жилистый, смуглый. Последнее радовало, а то развелось тут чужеземцев – на каждом шагу по двое-трое! Лихо закрученные вверх усы вкупе со щетиной и короткой бородкой. Весьма… запоминающаяся внешность. Такого встретишь – точно не забудешь. — Я ещё не настолько стар, чтобы не реагировать на достойную того юбку.

— Наш человек! А я-то думал, что ты совсем друзей забыл! Уже и не здороваешься ни с кем! Садись, выпей с нами, расскажи о погоде! Интересно же послушать, какая волна перевернула твой баркас.

— С удовольствием, если ты угощаешь, Рауль. А то я на мели…

— Кому ты водоросли в уши пихаешь? Наверняка уже ограбил кого-то!

— «Меня!», - со злостью подумал Наво, скосившись на лыбящегося старика. Вот же чёрт. Вечно хмурый, чем-то недовольный, а тут попал к своим и лыбится стоит.

— Не без этого. Есть деньга. Эй, хозяин! Накорми трёх голодранцев, нам ещё шмотки покупать нормальные, чтобы на плечах не висели.

***

— Ну, Лобар? Рассказывай! Где тебя носило, в какой заднице ты прятался всё это время? Я уже молчу о том, что тебя видели в компании Дугласа и что он примерял на тебя украшения из цепей.

— Было дело, - кивнул Лобар, опрокинув в себя деревянную кружку с горьким пойлом, обжёгшим привыкший к тому пищевод. Он бросил взгляд в сторону. За соседним столом сидели Велгантэ и Наво, уплетающие нехитрую еду за обе щеки. — Дуглас и потопил «Ласточку». Подкараулил ночью, вылетел из тумана, мы только с коек и успели попадать, как в нас уже летели калёные ядра.

— Дуглас в своём репертуаре! Гадкая змея, жалящая из кустов за пятку. Ну, а дальше?

— А дальше – Командор, - сказал седой, и за столом установилась тишина. Посыпались приглушенные проклятия.

— Но ты жив, - Рауль прищурился. — Ты жив и сейчас строишь из себя невесть что. А про тюремный остров ходят слухи один ярче другого. Ты только представь, что я недавно услышал! – он откинулся на стуле и попросил тишины, вытянув ладонь. — Захожу я как-то на своём «Сорванце» в порт! Шёл я с севера, удалось пощипать купцов за вымя, но ничего серьёзного. Спускаюсь я на причал, и подлетает ко мне, значит, какой-то мутный крендель. Купи, говорит, новость, обалдеешь! А я уже малость прихренел только от того, что он не побоялся ко мне подойти!

Пираты засмеялись. Рауль и правда выглядел жутковато для неподготовленного человека.

— Спрашиваю цену, а он мне и заявляет – золотой! Я уж думаю, что надо дать нахалу в зубы, но он оказался не так-то прост! Говорит, расскажу я тебе про тюремный остров! Про самого Командора! Ну, я и заинтересовался! Даю ему золотой, он мне на ухо и шепчет: «Ходят слухи о неких сплетнях. Что привёз Командор на остров свой оборванцев, а те оборванцы взяли и вызвали нападение сраных жуков, а когда этого не хватило, ещё и призрачный корабль впридачу! Жуки оттяпали Командору полжопы насмерть, седому голодранцу руку, а потом бродяги укатили в закат на том самом призрачном корабле!».

— И вот смотрю я на твою руку, Лобар, и понять не могу, кто из вас пытается меня одурачить?

— Всё было почти так, как ты и рассказываешь, Рауль. Только мы не вызывали ни жуков, ни корабль. Жуки уже там были. Этот безумец их там подкармливает кровью и плотью таких, как мы. Кому не повезло к нему попасть. Родриго пожертвовал собой, чтобы попытаться его убить, да не срослось. А корабль… Корабль был. Появился в самый последний момент и начал обстреливать всё. Мы под шумок и ускользнули.

— На чём? Где корабль заныкал?

— Утонул он! – не моргнув и глазом, соврал Лобар.

— Удобно! – фыркнул Рауль. — Угнали корабль, а он возьми, и утони! Вот ведь невезуха! Сейчас ещё скажешь, что это был линейный корабль самого Командора, на котором тот и пошёл на дно, привязанный к мачте. Мы хоть порадуемся!

— Прости, приятель. Здесь я вынужден тебя огорчить. Это была засранная чайками шлюпка, - седой пират в этот момент мысленно извинился перед Каллифеей и Дорифантом, - которая утопла, не дойдя до берега. Мы добирались до этой помойки вплавь.

— Допустим, я поверю. Допустим. Хотя я