похоже на панику, как… когда кто-то пугается, наткнувшись на паука, понимаете? Такое случалось и ночью. Сколько раз она будила нас с женой…

Он погрузил руку в пачку печенья, устремив взгляд в никуда.

— Однажды вечером, чуть больше недели назад, она была на террасе. Она без перерыва ходила туда-сюда, очень нервничая. Ее муж хотел, чтобы она вернулась в дом, но она отказывалась. Они чуть не дошли до драки. В конце концов, когда в час комендантского часа начали опускаться ставни, она бросилась под перила и убежала в лес в сторону окружной стены. Она выглядела в истерике. Её муж бросился за ней в погоню. Это была последняя сцена, которую я видел, прежде чем оказался в изоляции у себя дома…

Он откусил кусочек печенья. Сибилла засунула руки между ног, словно пытаясь их согреть.

— А что было потом? — поинтересовалась она.

— Не знаю. На следующий день дом был пуст, да и до сих пор, кстати, пуст. Она и её муж исчезли.

— Исчезли?

Тибо пожал плечами.

— Да, исчезли. Пропали без следа. И это нисколько не всколыхнуло местное сообщество. Всё продолжало идти совершенно нормально. В конце концов, это и есть самое ужасающее. Эта… нормальность.

Сибилла задалась вопросом, знал ли об этом Эрван и скрыл ли от неё эту новую «деталь.

— Говорят, это не первый раз, когда такое происходит, — добавил Мартин. — Ходят слухи о наших предшественниках… Люди, такие как мы, ничего не подозревающие гражданские, которые вдруг сходят с ума, выходят на улицу во время карантина и исчезают без следа. Первой об этом нам кратко «рассказала» Мелисса. Эдди Талбот. Это тот парень, о котором она нам рассказывала. Сначала мы не верили, но с тех пор, как исчезла та пара, мы думаем, что Мелисса кое-что знает и не «выдает» одни только глупости.

Сибилла была на улице, на свежем воздухе, но она вполне могла бы быть заперта на дне гроба — это ничего бы не изменило. Ей казалось, будто свинцовая глыба давит ей на плечи. От чего именно страдала Лиана, именно? Были ли её ночи полны кошмаров, как и её собственные?

— Наши половинки объясняют нам, что это их дурацкая «секретная информация, - из-за которой людей увольняют без предупреждения, когда они нарушают правила, — перебил Тибо. — Наверное, это то, что их просят говорить, чтобы нас успокоить. Я, например, не уверен, что это правда.

— И я тоже, — добавил Мартин. Чтобы раз и навсегда выяснить это, я даже попытался найти в Интернете информацию об этом Эдди Тальботе. К сожалению, я ничего не нашел…

— Потому что там есть Интернет? — удивилась Сибилла.

— В подвале библиотеки, да. Конечно, они об этом не афишируют. Это исключительно для документальных целей и под строгим контролем. Кроме поисковой системы, ничего ввести нельзя. Никаких форм, никаких писем — отсюда ничего не выходит. А если ввести запросы, которые сочтут неподходящими, с такими словами, как «секс» или «теракт, - система зависает, и вам навсегда заблокируют доступ. Так что нужно обращаться с осторожностью, так что…

Полезно знать, — подумала Сибилла. В этот момент военные одновременно встали и неторопливо удалились. Она смотрела, как они исчезают за часовней, и громко рассмеялась. В этот момент молодая женщина почувствовала прикосновение к плечу. Тибо стоял рядом с ней. Он снова улыбался.

— Мы умеем испортить настроение, не так ли? Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Не все в Лонжепине сходят с ума. Посмотрите, у нас с Мартином всё в порядке, разве не так? Да ладно, не зацикливайтесь на этом и поступайте как мы: наслаждайтесь этим местом, не выходя за рамки дозволенного, и проблем не будет.

25

С рукописью под мышкой Сибилла шла по главной улице. По словам Мартина, Мелисса жила в домике № 78, в северной части деревни, в сторону Археоса. В этот день в Лонжепине царила идеальная теплая погода — одна из тех апрельских, когда можно было надеть более лёгкую одежду и которая уже предвещала прекрасные летние дни. Вдали горы терялись в молочном тумане, становясь почти призрачными.

А Сибилла, она не наслаждалась этой мягкой атмосферой, располагавшей к лени. Разговор, который она только что вела с двумя мужчинами, охладил её энтузиазм. Приступы Лианы и её побег во время комендантского часа.

Люди, исчезавшие ночью. И, как вишенка на торте, эта молчаливая Мелисса, которая отсылала её к её мечтам. Внезапно она осознала, что идёт быстрым шагом, не отрывая взгляда от земли. Она замедлила шаг и подняла голову. Где-то, за своими экранами, наверняка был кто-то, кто следил за их передвижениями. Она глубоко вздохнула и постаралась выглядеть расслабленной, хотя внутри у неё было совсем наоборот.

Сразу после того, как она прошла мимо, из бара-ресторана вышел военный и пошёл по её следам в том же темпе, что и она. Она слышала, как его армейские ботинки стучали по асфальту. Её снова охватила волна тревоги. Наблюдение. Контроль. Эти слова стучали ей в висках. - Они никогда не подходят ближе, не создают впечатления, будто наблюдают за нами. Они просто находятся где-то поблизости. - Ей не терпелось обернуться, но она просто остановилась перед витриной парикмахерской. В отражении стекла она увидела, как мужчина продолжает свой путь, едва бросив на неё взгляд. Шум наконец стих, и воцарилась тишина. Теперь, когда на улице никого не осталось, Лонжепен напоминал заброшенную деревню, из которой жители сбежали, оставив всё на своих местах.

Как только Сибилла нашла нужный переулок, она свернула в него. Шале № 78 было одним из тех, что стояли посреди деревьев. Здесь воздух был свежее, окрестности великолепны, а ограждающая стена — невидима. Кто бы не мечтал работать в такой обстановке, где воздух чист, куда можно дойти до офиса пешком и получать баснословную зарплату? Эрван, действительно, за год заработал бы столько, сколько в другом месте — за пять лет. Но какой ценой? — спросила она себя.

Не задумываясь,

она поднялась по трем ступенькам крыльца и постучала. Ответа не последовало. После нескольких попыток она спустилась вниз, не зная, что делать. Может быть, эта Мелисса ушла за покупками или была занята каким-то делом? Она подождала несколько минут и тогда заметила, как зашевелилась занавеска на фасаде дома. Она тут же поднялась наверх.

— Меня зовут Сибилла. Мой муж — учёный, я…

Дверь резко открылась. Перед ней стояла