– Это жестоко.

– Нет Яра, это не жестоко. Жестоко, когда на алтаре будет лежать настоящая жертва фанатиков. И вместо того, чтобы работать слаженно, они начнут выясненять личные отношения.

И не поспоришь. Тут арт был совершенно прав. Снова сосредоточилась и отправила этим горе-дознавателям сообщение с местонахождением. Но, как и в прошлый раз, никакого ответа не получила. Стало немного обидно.

Глава 23

Яра

Поток дознавателей, от первого до выпускного курса собрались в одной аудитории. Огромное помещение, без окон и какой бы то не было мебели, кроме старомодных парт и преподавательского стола. На экране развернулась картина моего вчерашнего спасения. Точнее, поисков. Спасти похищенную не успели.

Объединенная команда нашла место, где был установлен алтарь. Как раз в тот момент, когда появились первые спасители, фигура в балахоне проткнула ножом грудную клетку жертвы. Из легких вырвался свистящий звук. Мои глаза распахнулись. И на незащищенное сознание обвалился весь спектр чужих эмоций: от гнева до черного ужаса.

Все что увидели адепты, было иллюзией. Я, вместе с артами стояла рядом под камуфлирующим куполом. Благодаря Салару, мои эмоции не выходили за рамки установленных щитов.

Наблюдать за собственной смертью было странно. Не жутко, не страшно. Честно говоря, я не ассоциировала себя с девушкой, лежащей на холодном камне. Хоть она и была моей точной копией. А еще, я знала зачем эти трое показали это не только адептам, но и мне лично. Салар, Айрен и Гариус надеялись, что увидев собственную смерть, я соглашусь оставить академию. Или в дальнейшем занять какую-нибудь непыльную должность секретаря. Или кого-нибудь еще.

Их план сработал с точностью наоборот. Я не испугалась. Наоборот, поняла, что попала на Ярс не случайно. И займу место не какого-нибудь офисного планктона, а как минимум старшего дознавателя. Чтобы никогда больше такого не видеть.

Пугало другое, то, что мы с этими мужчинами знакомы всего несколько часов, а они уже спланировали нашу жизнь на десятилетия вперед. В тот момент я готова была спорить, что даже имена для наших детей они уже выбрали.

– Профессор, – раздался низкий голос кого-то из выпускного курса, – зачем вы нам это показываете?

Гариус щелкнул костяшками пальцев и погасил экран. Мужчина старался не смотреть на меня. Но время от времени чувствовала его ревнивый взгляд. Рэйми, да и остальные члены нашей группы сидели слишком близко. Будто боялись, что я снова исчезну. Не лучше выглядел Руди. Он хоть и старался держаться молодцом, то и дело порыкивал. Пожалуй, спокойным оставался только Картен.

– Чтобы вы перестали барахтаться в героических фантазиях и поняли, с чем придется столкнуться. Каждая ваша ошибка, каждая минута промедления может стоить жизни. Иногда не одной. – В аудитории повисла тишина. – А теперь, разберем ошибки. И нет, барон, – Гариус бросил грозный взгляд в сторону мага – второкурсника, – то, что девушка вышла одна на арену, ошибкой не было. Мы не можем следить за каждой женщиной империи.

Бледное лицо второкурсника залило алой краской. Он опустил взгляд и сжал кулаки.

– Ярослава, – взгляд Гариуса уперся в мое лицо, – расскажите, что сделали первым делом, когда оказались в логове похитителя?

– Осмотрелась. – Начала я. – Попыталась рассмотреть помещение, найти окна и детали, которые могли бы выдать мое местоположение. – Сухо отчиталась.

– А потом?

– Попробовала отправить ментальный сигнал с координатами.

– Вы же догадались, где Вас держат?

– Да профессор. Я примерно догадывалась, где нахожусь.

– Кому вы отправили сигнал? И почему?

– Сначала Рэйми и Руди. – И только назвав их имена, поняла, что нужно было назвать титул и родовые имена барсов. К счастью, никто на это внимания не обратил. – С ними мы проводим больше всего времени. Ментальные щиты барсов должны были пропустить сигнал тревоги. – Рэйми опустил глаза в пол. – Потом попробовала связаться с остальными.

– Первым курсом?

– И первым, и четвертым. Со всеми, до кого могла дотянуться. Последнее сообщение бросила Картэну.

– Почему ему? Адепт не принимал участия в ваших поисках.

– Он Альфа барсов. – Пожала плечами. – И мой близкий друг. В обычных операциях по поиску похищенных учитываются показания близких друзей и родственников. Я надеялась, если Картэн получит сообщение, оповестит остальных и это ускорит поиски.

Арт одобрительно кивнул и обвел глазами аудиторию. Под тяжелым взглядом арта все стушевались.

– До кого дошел сигнал Ярославы? – Грозно спросил Гариус.

Я хотела верить, что не безнадежна и смогла достучаться хотя бы до кого-нибудь. И какого было удивление, когда и первый, и четвертый курсы синхронно подняли руки. Ну, что сказать, вот теперь мне действительно стыдно. Не за себя. За этих неучей. Окажись я и вправду похищенной, конец был бы неутешительным.

Разбор полетов продолжался несколько часов. Сначала мы все посмотрели запись поисков чуть ли не в режиме реального времени. Гариус терпеливо комментировал все промахи обеих команд. От мордобоя, который адепты учинили сразу после моего исчезновения. До слишком долгих сборов, когда догадались о месте нахождения алтаря.

Из аудитории нас выпустили только к ужину. Вымотанных и физически, и морально. Я пыталась запоминать и конспектировать все, что говорил Гариус. К вечеру глаза слезились. На пальцах появились болезненные мозоли. Мышцы спины превратились в камень. Хотелось есть, и еще больше пить. Но Гариус был безжалостен. Если тела Высших были к таким вещам приспособлены, то мне, простой девушке, с трудом удавалось держать лицо.

Когда профессор сжалился и отпустил адептов на ужин, я уже была готова волком выть от усталости. Поднялась на ноги, забросила на плечи рюкзак и услышала короткое, но не терпящее возражений:

– Ярослава, задержитесь.

– Я подожду у выхода. – Чуть слышно обронил Рэйми и нарвался на грозное:

– Не стоит. Я сам проведу адептку, если та забыла дорогу в столовую.

Барсы скрипнули зубами. Все, кроме Картэна. Тот коротко кивнул и увел братьев прочь. А я села за первую парту, напротив Гариуса. Тот молчал, ровно до тех пор, пока не убедился в том, что все ушли. И только потом спросил:

– Устала?

– Ты бы ее хоть с каким-нибудь мелким поручением отправил ноги размять. – Рядом со мной материализовался Айрен. – Все тело затекло.

– Если Яра решит работать в отделе дознаний, ей придется часами сидеть в засаде. Без еды, воды, и возможности размять ноги. Прости милая. – Впервые за весь день на его лице появилась улыбка. – Это для твоего блага.

– У меня нет сил на тебя обижаться. Вы меня на ужин пустите?

– Пустим. – Улыбнулся Айрен и поцеловал меня в висок. – Просто хотел увидеть тебя.

– А где Салар? – Почему-то отсутствие третьего показалось чем-то неправильным.