Арчер, как всегда, сидел на стремянке, а я устроилась на полке «М» — там нашлось свободное место.

Арчер наставил палец на кучу пустых пыльных банок в углу. Две банки взмыли в воздух, перекувырнулись и превратились в жестянки с содовой. Арчер махнул рукой, и одна банка поплыла по воздуху прямо ко мне. Я поймала ее и удивилась — она была ледяная.

— Впечатляет! — сказала я от души.

Арчер кивнул в знак благодарности.

— Да-а, я могуч! Превращаю пустые банки в содовую. Пусть мир содрогнется перед моим величием!

— По крайней мере, это доказывает, что магические способности все еще при тебе.

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Это ты к чему?

Тьфу, черт!

— Да я так просто… Говорили, будто ты в прошлом году уезжал, потому что хотел отказаться от магической силы.

Я думала, Арчер прекрасно знает об этих сплетнях, а он искренне изумился.

— Ничего себе! Вот, значит, что обо мне думают.

Я заторопилась его успокоить.

— Все знают, что это неправда! Многие видели, как ты тогда остановил Джастина…

На губах Арчера заиграла улыбка. Он пристально посмотрел на меня.

— Вредная собака!

Я поморщилась, но не удержалась и невольно улыбнулась в ответ.

— Молчи уж! А куда ты ездил на самом деле?

Арчер пожал плечами и утвердил локти на коленях.

— Просто мне нужна была передышка. Это случается. В Совете делают вид, что из «Гекаты» никого не выпускают, а на самом деле, если попросишь, могут отпустить ненадолго. Наверное, они поняли, что мне это необходимо… Особенно после Холли.

— Понятно, — сказала я.

Имя Холли опять напомнило мне о Честон. На следующий день после нападения за ней приехали родители. Они два часа просидели в кабинете миссис Каснофф, а потом директриса вызвала Дженну.

Вернувшись, Дженна молча легла на кровать и уставилась в потолок.

Видно, перемена настроения отразилась у меня на лице. Арчер спросил:

— Как дела у Дженны? Я заметил, ее сегодня не было на обеде.

Я вздохнула.

— Не очень хорошо. Она не ходит на уроки и в столовой не появляется. Вообще почти не вылезает из постели. Не знаю, о чем с ней тогда говорили в директорском кабинете, но все, видно, думают: раз ее вызвали — значит, виновата.

Арчер кивнул.

— Да-а… Элоди сильно злится.

— Ай-яй-яй, какая жалость! Надеюсь, от переживаний у нее не появятся морщинки.

— Не надо так…

— Слушай, твоя подружка расстроена, я тебе сочувствую. А у меня лучшую подругу обвиняют совершенно зря, и возглавляет охоту Элоди. У меня сейчас плохо получается ее жалеть, понял?

Я думала, он огрызнется, но ему, наверное, надоело со мной спорить. Он встал и снова взялся за список.

— Тебе не попадалось ничего похожего на «Одержимый барабан: Дж. Момпессон»?

— Может, и попадалось…

Я спрыгнула с полки и пошла туда, где в прошлый раз видела барабан. Разумеется, он уже куда-то делся. Пока мы его нашли — он прятался за стопкой книг, которые рассыпались в пыль, как только мы их тронули, — отведенный на работу час почти прошел.

Наверху щелкнул замок. Ванди больше не спускалась за нами в подвал, просто отпирала дверь.

Мы бросили списки и побежали к лестнице.

Когда мы сорвались с места, могу поклясться — я увидела краем глаза, как мелькнуло что-то зеленое. Обернулась посмотреть — ничего. У меня волосы на затылке встали дыбом, и я рассеянно пригладила их рукой.

— Что с тобой? — спросил Арчер, открывая дверь.

— Да ничего… — На самом деле мне было страшно. — Просто… Можно тебе задать очень дурацкий вопрос?

— Обожаю дурацкие вопросы!

— Как ты думаешь, кто-нибудь в нашей школе способен вызвать демона?

Я думала, он засмеется или скажет что-нибудь ехидное, а он вдруг замер около двери и пристально посмотрел на меня.

— Почему ты спросила?

— Дженна говорила что-то… Она думает, Холли, возможно, убили потому, что… э-э… кто-то вызвал демона.

Арчер задумался, потом покачал головой.

— Не-а, не может быть. Миссис Каснофф сразу бы узнала, что в школе демон. Их, вообще-то, трудно не заметить.

— Почему? Они зеленые и рогатые, и всегда на виду торчат?

Я запретила себе краснеть и пояснила:

— Ну, в смысле — не прячутся.

— Необязательно. Они могут быть похожи на людей, как ты и я. Некоторые даже были когда-то людьми.

— А ты когда-нибудь видел демона?

Арчер изумленно уставился на меня.

— Э-э… Нет. И слава богу! Мне нравится, когда лицо на своем месте — не хочу, чтобы его обгрызли.

— Да уж, — отозвалась я. — Но ты все-таки колдун. И ты не справишься с демоном?

— Разве что у меня будет вон та штука. — Он показал на витраж над лестницей — тот, с ангелом. — Видишь меч? Он из демонического стекла. Только таким можно убить демона.

— И название какое оригинальное, — прокомментировала я, насмешив Арчера.

— Ты вот иронизируешь, а на самом деле такое вещество — крутая штука. Найти его можно только в аду, так что это большая редкость.

— Надо же…

Я с уважением посмотрела на витраж.

— Арчер! — прочирикала откуда-то сверху Элоди.

Я шагнула прочь.

— Ладно, спасибо. Пока!

— Мерсер!

Я оглянулась.

Он стоял у подножия лестницы и такой был красивый в мягком свете канделябра, что стало больно в груди. Когда смотришь на него вот так, легко забыть, какой он на самом деле вредный.

— Ну что? — спросила я самым скучающим тоном, на какой была способна.

— Арч!

Элоди проскочила мимо меня, и взгляд Арчера тотчас обратился к ней.

Я отвернулась и побежала вверх по лестнице, чтобы не видеть, как они будут обниматься.

В начале октября Честон прислала в Совет письменные показания. Там говорилось, что она ничего не помнит о нападении, поэтому Дженне позволили остаться в школе. Я думала, от такого известия круги у нее под глазами исчезнут, но они никуда не делись. Она почти ни с кем не разговаривала, только со мной, и даже тогда почти не улыбалась, а не смеялась вообще никогда.

А я как раз вроде бы начала привыкать к жизни в Проклятой школе. Уроки давались легко. Элоди и Анна после истории с Честон две недели не могли прийти в себя и временно прекратили свои садистские развлечения за мой счет. Просто делали вид, что не замечают меня. Правда, к середине октября они вернулись к своему нормальному состоянию — то есть опять принялись говорить обо всех гадости и бесконечно трепаться о шмотках.