— Хочешь танцевать? — принял её взгляд за зависть другим и желание развлечься кавалер. — Пойдём?

Фрая растерялась. Предложение не вписывалось в план, средство отпугивания не сработало, а грубить она не видела смысла.

— Я бы лучше чего-нибудь съела, — изобрела удобную отговорку девушка.

— Еда в столовой не нравится? Или порции маленькие для тебя, не наедаешься? — поддержал тему высший, галантно подхватывая девушку под руку и сопровождая к столу.

— Хочу проявить уважение к устроителям вечеринки. Если ничего здесь не попробую, то они обидятся, — хмыкнула Фрая. Ну не признаваться же, что в присутствии Индора кусок в рот не лезет. А по сути еды было достаточно, страхи ребят Чёрного Мира не имели под собой никаких оснований.

— Ты точно низшая? — удивился парень. — Изъясняешься так же, как мы.

— Учитель мне способный достался, — максимально доброжелательно, старательно скрывая скепсис, ответила девушка. — Ни дня не обходится без критики и советов.

Высший словно задумался, замер, всматриваясь в её глаза в прорезях маски.

— Я, кажется, догадываюсь, кого ты имеешь в виду, — наконец озвучил свои мысли. — Это тебе и ещё одному парню ректор назначил кураторов. Остальные наши по собственной инициативе просвещают своих друзей-низших. Только, насколько я вижу со стороны, ты с... Индором вроде так и не подружилась?

На имени он запнулся, видимо не смог сразу решить, можно ли так в открытую называть имена, раз все присутствуют инкогнито. Но Фрая протестовать против нарушения анонимности не стала.

— Мы на пути к этому, — максимально сгладила факт, что хотела бы остаться с куратором только коллегой по учёбе. — А тебя твоя напарница по практике устраивает? Ты, наверное, хотел её найти, когда ко мне подошёл?

— Эта девушка сейчас увлечена другим, — вроде как смутился парень. Отвернулся к столу, выбирая закуски.

Фрая тоже прекратила расспросы, сосредоточиваясь на не самом комфортном процессе еды. Приподнять край маски, просунуть бутербродик, не измазав лицо...

— Я могу тебя угостить напитком? — вновь подал голос высший.

— Не против, — пожала плечами Фрая. Вот только увидев бокал, в котором плескалась шипучая розовая жидкость, не сдержала раздражения и оттолкнула руку парня, зашипев: — Неужели ты настолько плохого мнения обо мне, что подал алкоголь?

— Ты ошибаешься, — расстроился кавалер. — Я не имею предрассудков по отношению к жителям Чёрного Мира. Просто тут нет ничего безалкогольного.

— Хочу остаться с ясной головой на празднике. К чему пьянеть? — не отступила Фрая, надеясь, что после образцового, с точки зрения морали высших, ответа парень не станет её спаивать. — Может, в столовой что-то найдётся? Мне самой пойти или ты принесешь? Я была бы признательна за заботу.

— Приятно, что ты настолько сознательна. Не утруждай себя, я принесу, — высший стремительно покинул павильон.

Девушка, глядя ему вслед, улыбнулась. Тактика подражательства дала первые результаты. Обратись она как обычно грубо, высший и с места бы не сдвинулся ради её прихоти. А после безукоризненно правильных фраз парень добровольно рванул на поиски коктейля. Этим надо пользоваться.

Фрая перевела взгляд на девчонок-заговорщиц, которые хоть и не слышали разговора, но несомненно восприняли уход парня как её личную заслугу и неслышно захлопали в ладоши, намекая — мол, так держать подруга. Они, в силу своего менталитета, решили, что Фрая метко послала кавалера подальше, и тот оскорбился.

На мгновение промелькнула танцующая пара, перекрывая обзор. Но этого хватило, чтобы внимание девушки переключилось с однокурсниц на эту самую помеху, а в душе поднялась волна негодования.

О причинах своей реакции Фрая вряд ли в этот момент задумалась — она не могла оторвать глаз от пары, в которой партнёр несомненно излишне тесно прижимал к себе партнёршу, обняв за талию, а та, обвив руками его шею, буквально висла на парне, делая вид, что у того слишком большие шаги, и она за ним не поспевает.

— Придурок, — рыкнула Фрая, когда на резком повороте, парень подхватил девицу под задницу и приподнял, чтобы та не запуталась в своём длинном балахоне и не грохнулась на танцпол.

Однако не только активность излишне раскрепощённой парочки становилась поводом для недовольства. Была и иная причина — белый плащ, которому положено было прятать фигуру высшей, перекочевал на плечи низшего. Парень, скрыв свою бандану, даже набросил на голову капюшон, осталась видна лишь маска. Аляпистая, вульгарная, с неприличной надписью...

Если бы не эта яркая атрибутика вечеринки, внешний облик Дьяра сейчас был бы схож с тем парнем в пустой аудитории ночью, который уединился с высшей ради интимного свидания. И потому ассоциация, возникшая в сознании Фраи, стала дополнительным источником раздражения.

А действительно ли в тех парах, которые втайне ото всех предавались любовным утехам, оба партнера были высшие? Ведь в обоих случаях одного из любовников скрывал белый плащ. Второй же партнёр, несомненно высший, неизменно был без накидки. Может, Аталла именно с этой целью и расчётом на близость одарила Дьяра своей мантией?

Или же этот обмен одеждой всего лишь знак дружбы? Ведь многих однокурсников вдохновил пример Ашены и её друга, который они подали всем на прошлой вечеринке. Не платье же высшей с себя сдирать? Плащ — единственный подходящий вариант для этих целей.

Но даже если так, то чего это Дьяр согласился с ней дружить? Он же сам не знал, как отделаться от надоедливой Аталлы! Такие, как она, ни перед чем не остановятся. Задобрить её таким способом, чтобы получить поблажки, — заведомо провальный вариант. Сомнительно, что настолько принципиальная кураторша, став его подругой, прекратит донимать парня нравоучениями.

Тем временем веселящаяся парочка переместилась ближе к выходу, а потом и вовсе скрылась за пологом, ведущим в парк. Фрая сама не заметила, как метнулась следом.

Но даже прохладный воздух не умерил её пыл. Девушку в этот момент не озаботило и то, что её непредсказуемый уход с вечеринки может оскорбить нового знакомого. Ей было безразлично, что этим она унизит высшего, который вернётся с обещанным напитком и не застанет свою собеседницу.

Низшую влекла лишь одна потребность — узнать, что именно из её предположений верно! В душе бурлил коктейль эмоций, мешающий здраво рассуждать и беспристрастно оценить ситуацию. Хватало выдержки только на то, чтобы идти следом незаметно, прячась за растущими вдоль дорожки кустами.

Впрочем, даже если бы она и не скрывала своё присутствие, преследуемая парочка всё равно бы её не заметила. Оба были увлечены друг другом, Дьяр