вечер. Только вот она в середине бала взяла и того… Свинтила, прикинь?

— Что свинтила? — не понял я.

— Ну, сбежала. Вдруг подхватила свои юбки и понеслась на выход. А юбки её мне знаешь, как понравились?

— Юбки? И чем же?

— Да они нормальными были. А не в два обхвата. Наши дамы как на балы одеваются? — Сначала входит юбка, а уже потом минут через пять-десять и девушка появляется. А у той юбки нормального размера были. Не поверишь, я её в танце даже к себе поприжал пару раз. Ни чего такая. С формами девица. Да с какими! — продолжил он восторженно.

— А лицо ты не рассмотрел? — подивился я.

— Да как-то не до этого было. Вот фигуру помню — грудь, рост, вес. Запах помню и шею. Я в неё утыкался пару раз. А вот лицо не запомнил.

— Да… История.

— Так я самого главного то и не сказал. Я же ей предложение сделал. Прямо там на балу.

— Как же это ты умудрился?

— Да я за очередным бокалом пошёл и споткнулся. Ну и так мне обидно стало. Весь бал простоял, а тут вот взял и грохнулся, ну я и подполз к ней, благо руку её, чтоб не потерять, так и не выпустил. И предложил за меня замуж выйти! — и он гордо себя в грудь ударил.

— А она? — меня уже в серьез эта история захватила.

— Так согласилась! А потом, не поверишь, сама меня так легко с колен подняла и поцеловала. Только вот потом — вдруг как сорвётся, как побежит непонятно куда. Только я её и видел.

— И что теперь? — поинтересовался я.

— Ну, я её ищу! — и он снова себя в грудь ударил.

— Это в лесу ты её искал? Или вот сейчас в кабаке? — хмыкнул я, но мой сарказм снова не поняли.

— Да! Мне она в лесу вчера вечером почудилась. Вот буквально за каждым деревом стояла. Уж сколько я их наобнимал вчера, этих деревьев, и не сосчитать, — и он махнул рукой.

— Проблема. Сочувствую.

— И не говори. Вот теперь ищи её. Жалко, что я на спящей королевне жениться не успел. Опередили.

— На Спящей? Это как?

— Ну, ты представь. Идеальная же жена? На неё проклятье наложили, она палец о веретено уколола и спит себе тихонечко! Клад, а не супруга. Не пилит, с вопросами не пристаёт. Спит себе и спит. Кормить — не надо, выгуливать — не надо, платья покупать — не надо! Накрыл себе одеялком, и дальше с друзьями пошёл пи… в смысле дела государственные решать.

— И в самом деле. А почему веретено?

— Ну, так это там что-то с колесом сансары связано, с нитью судьбы. Я не вникал. Но точно помню, что веретено было. Мол, уколет палец и уснёт. И главное, никто ж не виноват? Она сама укололась, сама заснула, сама не проснулась. Всё честь по чести.

— У драконов такое тоже бывает. Сон летаргический. Впадаем, бывало и на несколько лет, — кивнул я.

— Какой? Ликёрнический?

— Ликёр тут совершенно ни при чём. Летаргический. Это специфика драконов. — пояснил я.

— Так ты — дракон? Так они же вымерли?

— Ну, как видишь, не вымерли. И твоя спящая королевна с веретеном — тоже, наверняка, дракон. И сон у неё временный.

— А я смотрю, что за чешуя на висках! Слушай, друг! Помоги невесту найти?

— С чего это вдруг?

— Так ты же дракон! А драконы настоящее сокровище издалека чуют. А моя невеста и есть настоящее сокровище. Поможешь? А то папенька меня с потрохами съест. И денег на выпив… в смысле, на решение государственных задач не даст.

— Нет, прости. Мне нужно к горе, что за твоим городом. И как можно скорее.

— Так ты не пройдёшь там. Ты не в курсе? У нас там дожди размыли единственную дорогу. Вот восстанавливают. Ещё дней пять нужно. А без дороги ты далеко всё равно не уйдёшь.

Нда… Скорей всего, он прав. И поиск его невесты — ещё одно испытание, что мне предстоит пройти. Прошлые ошибки мне повторять не хотелось, и попусту блуждать по лесам совсем не тянуло. А вот найдём его сбежавшую половинку, глядишь, и дороги просохнут.

— Ладно. Я помогу с поисками, а ты мне потом карету предоставишь и сопровождение до горы.

— Договорились.

— Кстати. Зачем папочка-король тебя так женить хочет? Лучше б лекаря нанял, и пить отучил, — спросил я.

— Нет. Лекарь не поможет. У нас в роду все пьют. Пока не женятся, — ответил принц.

— А когда женятся что — перестают?

— Это смотря как жениться. Если удачно — то да. Перестают. А если нет, то начинают пить ещё больше! — и он пьяно засмеялся.

Его смех и последнюю фразу услышали все в кабаке, и по нему прокатился громогласный хохот. Весело у них тут, однако.

— У тебя идеи есть? С чего поиски начать? Я так понял, что ты её толком не разглядел? Но, может быть, другие рассмотрели? Отец твой? Или остальные гости?

— Отец не знаю. Я вообще не знаю, откуда он её выкопал. Но вот остальные гости её вряд ли рассмотрели. К нам во время танцев, да вообще во время всего бала, никто и не подходил. А я её всё время за руку держал. Давай ещё пива закажем? У тебя деньги есть?

Я кивнул и подозвал подавальщицу. Та молча приняла ещё один золотой и побежала за новой порцией еды и кружками пива.

— А почему к вам не подходили? — не понял я.

— Хм, я падаю, а ещё меня иногда тошнит. А бал только начинался, никому не хотелось уходить так рано, и платьев жалко было, — на полном серьёзе пояснил он мне.

Я прикрыл глаза. Этот «благородный принц» на балах ведёт себя как последний… осёл.

— Значит, что мы в итоге имеем. Свидетелей нет. Имя невесты ты спросить не удосужился, примет никаких, я уже не говорю про адрес. Значит вся надежда на твоего отца-короля. И если он тоже мало что помнит — то это тупик.

— У меня же эта… Улика есть! — вдруг воскликнул он.

— Улика? Какая ещё улика?

— Ну, я когда встал и за ней потащил…в смысле побежал, споткнулся и упал. И споткнулся не потому, что пьян был. Нет! Вернее, не до такой степени, чтоб на ровном месте падать. Меня всё же подтолкнуть или уронить ещё тогда нужно было.

— Я так понимаю, что ты обо что-то споткнулся? — догадался я.

— Да! Вот смотри! — и он откинул полы своего длинного кафтана и вынул из-за