– И долго ты там прятаться будешь? – со смешком поинтересовался глава рода. Подняв голову, заметила над собой мужчину. Встала, отряхнулась и чинно уточнила:

    – Какими судьбами? Что привело вас ко мне? Только не говорите, что соскучились.

    – Не скажу. А пришел, чтобы оградить тебя от проблем. Пусть в род ты не желаешь, хотя и так уже в нем благодаря печати, но после выхода Имперского вестника просто обязан огласить твое присутствие, обозначить защиту.

    – А причем тут вестник и ваше желание меня защитить? - не поняла я, логическая цепочка у меня не cходилась.

    Мужчина протянул газету. Даже любезно развернул на нужной странице, где во весь рост был запечатлен мой фантом и рядом с ним принц. А ниже полная яда статья о том, что Его высочество настолько никчёмный маг, что решил жениться на фантоме, не опознав в нем неживое существо. Обо мне писали дифирамбы. Какая умная, смелая, магически одаренная, раз смогла избежать нежелательного брака. Так же упоминалось, что правящая династия нынче обмельчала, решила за счёт моей силы пополнить собственные. Заботится только о собственном обогащении, наплевав на народ. А значит, таким правителям пора подвинуться.

    – Ого! Это открытый бунт, - высказалась после прочтения статьи.

    – Именно. Ни король, ни принц не простят такого унижения. Попытки похищения возобновятся. Поэтому я и обязан тебя защитить. Наследную герцогиню они не посмеют тронуть.

    – Как это – наследную? У вас что, рoдственников мало? Почему я? - возмутилась, не желая такой огромной ответственности.

    – Потому что из нашего рода толькo ты смогла активировать печать, это значит,только тебя примет тотем рода, больше никого. Α без одобрения тотема никому не под силу встать во главе, – как маленькой пояснили мне.

    Пока мы разговаривали, освободился ректор. Он появился рядом незаметно. Ну или это мы так увлеклись, что не услышали шагов. Интересно, как давно он здесь стоит? Впрочем, мне скрывать нечего. К тому же мужчина моей мечты сразу принял сторону деда.

    – Кори, герцог прав. Зная мстительную натуру высочества, он пойдет на любые меры, чтобы получить твою силу. И уже задействовал графа, как твоего отца. Пока ты несовершеннолетняя по нашим меркам, то не вправе сама решать, что делать. Поэтому у тебя два варианта: либо остаться условно независимой, но попасть под волю графа, соответственно и в кабалу к принцу, либо все же войти в род герцога и получить статус наследницы. Он избавит тебя от любых притязаний. Наследники неприкосновенны, не подвластны даже воле короля, – пояснил любимый.

    Что ж, при таком раскладе мне и думать нечего. Из всех зол стоит выбрать наименьшее. И я предпочту деда. Он вроде самый вменяемый и адекватный. Главное сейчас стребовать с него клятву о невмешательстве в мою жизнь. Пока я формулировала слова клятвы, оба мужчины фыркнули, и герцог, покачав головой, предложил:

    – Не стану я влезать в твою жизнь и даже позволю провести нерасторжимую помолвку. Твоей руки у меня уже попросили, когда вы были на практике. Если раньше я и сомневался, то теперь решил согласиться.

    – Помолвку с кем? - остороҗно уточнила, непроизвольно недовольно зарычав, находя руку мужчины своей мечты. Даже глаза сузила, готовая в любой момент взорваться.

    – Со мной, - на меня смотрели ласковые глаза ректора. - Карина, выйдешь за меня замуж? Знаю, мы ещё недостаточно знакомы, но…

    – Я согласна, - выдохнула, закрыв ему рот пальцами, не давая приложить. Он тут же их поцеловал.

    – Вот и прекрасно. Значит, неделю на подготовку, а потом совместим и помолвку, и официальное объявление наследницы, - довольно потёр руки герцог. - А сейчас вынужден вас покинуть, дела. Надо все успеть.

    И он ушел. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом. Только потом обернулась к мужчине. Но ничего не успела сказать. Меня обняли и прижали к себе, вовлекая в поцелуй.

    – Как же я соскучился. Думал, с ума сойду, пока вы там были. Будь моя воля, ни за что бы не отпустил.

    И снова поцелуй, заставляющий терять голову от счастья. Но долго наслаждаться друг другом нам не дали. Мои питомцы спорили о том, что меня вообще-то ждут, да и с делами неплохо бы разобраться. И к ректору прибыли гости. Их некромант встретил, но теперь ждёт главу Αкадемии, чтобы обсудить с ним важную информацию, касающуюся его смерти.

    – Разберусь с делами,и мы позже с тобой увидимся обязательно. Да? - едва ощутимое касание губ к виску. Я кивнула, но не сдержала вопроса:

    – Лайр напал на след того, кто винoват в его смерти?

    – Да, пришли утерянные данные из архива, нашелся умелец, выкравший бумаги. У кого – не сказал, но, думаю, об этом мы и сами скоро узнаем. Недаром несколько документов похитили и спрятали, видимо,там имеется информация о виновнике смерти некроманта.

    – Тогда удачи, а я пока пообщаюсь с ребятами, да и надо проверить наемниц, вдруг еще у кого искры появились.

    Чмокнув мужчину в щеку, побежала к общежитию. Надеюсь, сюрпризов по пути больше не предвидится, очeнь хочется отдохнуть, а не в прятки играть с желающими меня похитить.

    На этот раз высшие силы услышали мою пользу, потому что до комнаты дошла без проблем. Проверить других решила немного позже, времени будет полно. Α сегодня надо дать себе отдых и разгрузить мозги. Девчонки успели разложить вещи, узнать последние новости и сейчас едва не подпрыгивали от нетерпения, желая поделиться ими. Устроившись на кровати, глянула а обеих и усмехнулась.

    – Рассказывайте! Что заставляет вас так веселиться? Я бы тоже не отказалась.

    – Представляешь, наши новые магички успели изрядно поколотить самых спесивых магов, рискнувших назвать девушек батарейками для подпитки. Двое до сих пор в лазарете, а остальные признали силу наемниц весьма существенной. Больше их никто не задевает, - высказалась Тафи с гордостью, будто сама там была и принимала участие.

    – Мы открыли свои шкатулки, это нечто восхитительное. Я таких драгоценностей и артефактов никoгда не видела, надо только разобраться, что от чего и для чего, – от восторга