«Дзинь-дзинь!» — раздался телефонный звонок. Очевидно, Кара решила выяснить с утра, по какой причине негодная подруга игнорирует возмущенные послания и не выполняет ценные указания. Внутри происходила ожесточенная борьба мнений: «Притвориться, что никого нет? Тогда эта маньячка растерзает меня при первой же встрече. А может, подготовиться и к вечеру самой выйти на контакт?.. Эх, была не была! Скандала все равно не избежать!»

Рука потянулась к трубке.

— Алло!

— Не верю ушам своим! Мисс Монро собственной персоной!

Гадина рвала и метала. Разговор намечался долгий.

— Привет. Вчера пыталась достучаться до тебя, • но линия все время была занята.

— Странно, я ни с кем не болтала.

«Уловка не прокатила. Неужели у Кары нет больше друзей?» — пронеслось в голове.

— Такое случается, когда два человека одновременно набирают чей-то номер, — блефовала я. — Держу пари, что звонил Дэн!

Казалось, стерва немного смягчилась:

— Почему именно он? Неужели негодяй одумался?

Итак, вновь встала проблема выбора — сказать горькую правду или подсластить пилюлю? Нетрудно догадаться, что благодаря слабому характеру я выбрала последнее.

— Дэн признался, что обожает тебя, но жениться пока не готов…

Заклятая подруга незамедлительно парировала:

— И когда же мерзавец соизволит предложить мне руку и сердце?

— Этого он не сказал. Упрямица продолжила наступление:

— Ладно, хватит ходить вокруг да около. Он намерен ко мне вернуться?

Прямые вопросы требуют однозначных ответов. Нормальный человек сказал бы пусть жестоко, но честно. Я же всегда старалась «постелить соломки» для того несчастного, на голову которого должна обрушиться плохая новость. К сожалению, люди не ценили стараний, и частенько мне приходилось попадать под горячую руку. Как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Милая, подумай, нужен ли тебе человек, который не знает, как дальше строить ваши отношения?

— Не стоит драматизировать ситуацию. Уверена, что Дэн все еще привязан ко мне…

Наконец я созрела, чтобы открыть глаза бедняжке.

— Похоже, парень не собирается возвращаться.

— На каком основании сделано твое заключение?

— Он еще не нагулялся и поэтому не хочет связывать себя узами брака с кем бы то ни было.

— Вы говорили про других женщин? — пронзительно завопила Кара.

— Нет, нет, нет. На самом деле ему противны всякие церемонии и обещания вечной любви. Только и всего.

Мы снова замолчали.

— То есть он хочет жить со мной в гражданском браке? — наконец обрела голос подруга. — А как насчет детей?

— Без понятия! — соврала я, вспомнив: мерзавка всегда твердила, что не собирается рожать. — Дэн не стал развивать эту тему, а мне и в голову не пришло спросить. Ты же постоянно уверяла, что ненавидишь малышей.

— Ну и дура же ты! Я так надеялась на женскую интуицию, нежность, мягкость. Даже тупорылый Джейсон справился бы лучше тебя!

— Прости, что не смогла помочь, — с облегчением вздохнула я, понимая, что допрос окончен.

— Сожалеть должна я! Нельзя доверяться безмозглым идиоткам! — злобно ответила подружка. — Кстати, когда ты вернулась домой?

— Точно не помню. В районе одиннадцати.

— То есть вы встретились в семь и провели вместе три часа! Дорога-то могла занять максимум час! — прокричала ревнивица.

— Я задержалась на работе, поэтому пришлось перенести свидание на более позднее время.

— Предположим, вы с Дэном просидели в баре часа два. И ты так и не спросила самого главного?! Впервые вижу такую безмозглую девицу!

Когда Кара срывала на ком-нибудь злобу, лучше было не вступать со скандалисткой в словесные перепалки. Но меня словно черт тянул за язык.

— Во-первых, кое-кто каждому встречному сообщал о скорой свадьбе. А во-вторых, этот же человек уверял, что нельзя тратить жизнь на пеленки и распашонки.

Представляю, как она вытаращила глаза от удивления.

— Дэн убеждал меня, что дети — самое главное в жизни женщины, — прошипела она. — И после каждого траха просил стать его женой!

«Надо же, сколько информации», — подумала я.

— Они с Натаном очень похожи.

Подруга не оценила поддержки. Более того, она пропустила последнюю реплику мимо ушей.

— Ума не приложу, о чем вы говорили битых три часа? Неужели о глобальном потеплении и тектонических плитах? Мы поболтали о футболе, хотя в основном разговор касался музыки.

Мерзавка вспыхнула:

— Прямо «Тупой, еще тупее»[29]!

Дальше на меня вылился целый поток ругательств, но мне было уже все равно. По крайней мере Кара поверила в то, что я — самая натуральная дура.

Кофе давно остыл, на работу я опоздала, настроение было на нуле — день откровенно удался!

— Прости, да только время позднее, пора бежать. Жаль, что дипломата из меня не вышло. С удовольствием сообщила бы, что милый мечтает вернуться, создать семью и умереть с прекрасной Карой в один день, однако…

Кара фыркнула:

— Не хочет жениться, говоришь? Поживем — увидим.

«Мечтать не вредно», — подумала я. Как правильно заметил Дэн, добровольно предложить Каре руку и сердце мог бы только сумасшедший.

На встречу с Саймоном я надела лучшее кружевное белье и чулки с поясом (уже вижу вашу ироничную улыбку, дорогие читатели!). Но я вовсе не собиралась спать с ухажером, по крайней мере на первом нормальном свидании. Просто мама учила меня, что приличная девушка должна покупать только качественные трусики и лифчики, а в особо торжественных случаях — наряжаться в самые роскошные комплекты.

Кавалер заказал столик в модном ресторане «Бардо», затем предложил продолжить вечер в каком-нибудь баре. До сих пор жизнь старушки Монро (в отсутствие перспективных поклонников) проходила в пути с работы домой, поэтому подобное приглашение можно было с полным правом назвать исключительным событием.

По дороге в ресторан я планировала, как должен пройти вечер. В голове созрел коварный план: «Сначала мы откроем бутылку шампанского, потом отведаем всяких деликатесов, затем Саймон позовет в бар, но после ужина его ждет легкое разочарование: я хитро сошлюсь на усталость и попрошу проводить меня домой».