* * *

— Наша раса очень древняя, Мия. Наш народ схож с некоторыми другими расами, но всё же разительно отличается. И всему причиной наш цветок. Мы называем его «тёрн». С древних времён на нашей планете и в других мирах, где проросли семена терновника, считается, что та земля священна. Наш цветок безмолвный и невидим для других рас. Его шипы длинны, остры и насквозь пронзают любого, кто осмелится нас обидеть. По нашим венам течёт терновый огонь. Это наш дар, наша защита и сила. Но к основным свойствам у

некоторых тёрн обогащён дополнительным даром: не все, но многие могут

самоизлечиваться; а ты ещё можешь помогать другим своей силой - это очень редкий дар, Мия. Им обладает лишь... об этом я расскажу позже. Я сам обладаю дополнительной силой в виде электрических разрядов. Мой тёрн жесток и натренирован причинять боль и убивать с особой жестокостью.

Мия нахмурилась от моих последних слов, и я вздохнул. Она должна знать, кто я таков.

— На нашей родине тёрн означает «звезду». А название нашей планеты Тёрнис переводится, как «Звёздная». Есть версия, что богиня Мать, увидев несправедливость к нашему тогда ещё слабому народу, попавшему во власть другой расы, не смогла сдержаться и не защитить своих детей: она собрала все звёзды на небосводе, наделила их своей силой и бросила получившуюся звёздную пыль на нашу землю - каждая упавшая пылинка коснулась наших предков. Звёздная пыль подобно семенам проросла в них огненными цветами с шипами и невиданной силой. Это лишь легенда, Мия, но она — часть нашего наследия; без него мы не были бы тёрнами. Я не настолько забурел в своей службе, чтобы забыть историю своего народа — надеюсь, этого никогда не случится... — я замолчал, увидев, как задрожали её губы.

Потом она написала на планшете.

«Твой народ... Твои слова очень гордо звучат... Мне до безумия хочется стать частью твоего мира...»

— Я умру за моего короля и любимую отчизну, — проговорил я. — И поверь, Мия, ты не просто станешь частью нашего народа, ты уже его часть - неотъемлемая и желанная.

Взял её за руки, мягко сжал длинные тонкие пальцы и, вздохнув, заговорил, рассказывая уже её историю.

— А теперь послушай другую историю. Тёрны по своей природе миролюбивы, к чужакам мы относимся тоже дружелюбно, но настороженно. Свои тайны, свои чувства и эмоции всегда держим при себе, а если и передаём кому, то только своей семье и друзьям из первого и второго круга, не более. На нашей планете уже много лет царил мир. И всё благодаря правлению короля Летора Нейла. Но двадцать три года назад на планете произошёл переворот. Мы позволили расе церхов сотрудничать с нашим народом, строить и продвигать свой бизнес, жить и пользоваться благами нашей планеты и не ждали от них подлости. Поверь, Мия, не всегда дружелюбие и миролюбие приносят пользу. Церхи не оценили щедрости правителя и народа тёрнов, они устроили настоящую бойню, намереваясь свергнуть королевскую семью и занять место правления самим, дабы поработить весь наш народ.

На секунду я замолчал. Мия слушала внимательно с широко раскрытыми глазами и хотела скорее узнать продолжение.

— Церхи вырезали практически всю королевскую семью. — проговорил я тихо и сдавленно. — В живых остался лишь Летор Нейл. Он потерял всех. Это было время скорби для всего нашего народа. Церхов победили и прогнали с планеты, навек закрыв им дорогу к нам. Сейчас на Тёрнисе вновь царит мир и благополучие. Поверь, цену, которую заплатил наш народ, мы будем помнить долго.

Я снова умолк, не зная, как перейти к самому главному и посмотрел на Мию, словно она могла дать мне какой-то ответ.

Слёзы катились из её глаз, радугой переливаясь на щеках.

— Наш народ пережил страшное: почти миллион тёрнов были заживо поджарены, когда на Тёрнис сбросили первые бомбы, превращая города в пепел. А потом ветер разносил их останки, словно песчаную пыль, — в моём шёпоте слышались крики тех, кто умирал и слёзы тех, кто горевал по погибшим.

— Страшной смертью погибла и правящая семья. Все очень их любили и оплакивали погибших вместе с королём, — проговорил я едва слышно.

Следующие слова мне давались с огромным трудом.

— Но было ещё кое-что... Храбрый капитан Логан вместе со своей супругой Эймой спасли маленькую девочку - принцессу и внучку Летора Нейла. Они принесли в жертву свою дочь, оставив её вместо принцессы. Увы, но подменённую малышку не спасли. Сам капитан и его супруга тоже попали в беду. Пираты.

Мия смотрела на меня невидящим взглядом.

— Они погибли, Мия, но они смогли спасти ребёнка. Принцессу отправили в последний момент в капсуле на планету Аментес. Девочку нашли, завёрнутую в одеяло с её именем. Принцессу звали Мия Нейл. И это ты, Мия. Ты принадлежишь к древнему королевскому роду.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Мия моргнула и пошевелилась. Она судорожно схватила планшет и дёрганными движениями вывела: «Этого не может быть! Ты ошибся!»

— Нет, Мия, я не ошибся. Я видел твой цветок. Его изгибы, форма и количество лепестков

— я знаю, к какому роду принадлежит твой цветок. До того момента, как я увидел твой тёрн, я, как и все считал тебя погибшей. Поверь, малышка, твой дед будет счастлив. А чтобы ты поверила и увидела всё сама, я хочу, чтобы ты прикоснулась к моему цветку.

* * *

Аррон сорвал с себя защиту, обнажая торс. Нижняя часть тела скрывалась за тонким слоем защитного скафандра. Его смуглая кожа манила, жгуты тугих мышц завораживали, а когда он повернулся ко мне спиной, я шумно втянула в лёгкие воздух.

Его цветок был прекрасен.

— Прикоснись к моему тёрну, Мия, — ласково попросил Аррон.

Желая скорее узнать всё о себе, о расе, к которой принадлежу, не мешкая, я подошла к нему и положила ладони прямо на огненный цветок.

Тепло окутало мои руки, а ласковый тёрн пополз по моим пальцам, радостно встречая. Погладила большие лепестки и вдруг, меня накрыла ясная вспышка.

Перед глазами стало всё бело.

Испуг мой длился всего одно мгновение и в моё сознание полились воспоминания Аррона, его знания, его мысли, эмоции, чувства, всё, что случилось в его жизни, обрушилось на меня...

Калейдоскоп его прожитых лет остался в моей памяти и моём сердце.

Казалось, прошла вечность, а быть может, всего секунда, но я увидела так много!

Судьба каждого существа - это обещание.

Знания и воспоминания Аррона складывались из всевозможных чувств и ощущений во мне новой памятью: прикосновение рук его матери, гордость его отца,

ласковые родительские голоса, звуки и запахи, его смех, его первая любовь и разочарование, познание себя, выбор пути в военной сфере, долгое и тяжёлое обучение... Война... Потеря любимых родителей.

...Бесконечные бои с церхами. Всюду кровь, смерть, плачь... Не жизнь, одна сплошная трагедия...