Танковый корпус СС под командованием генерал-лейтенанта Пауля Хауссера, состоящий из танковых дивизий СС лейбштандарт «Адольф Гитлер», «Дас Рейх» и «Тотенкопф» («Мертвая голова»), был отправлен из Франции слишком поздно, чтобы принять участие в этом ударе с целью освобождения из котла 6-й армии генерал-фельдмаршала Паулюса (помимо соединений и частей 6-й армии в окружение попало множество других формирований – из 4-й танковой армии, румынских и также хорватский полк. – Ред.).

Сначала полк СС «Дер Фюрер» несколько дней оставался в Харькове, чтобы дождаться прибытия остальных частей дивизий СС «Дас Рейх» и лейбштандарта «Адольф Гитлер». 1-й батальон, двигавшийся в авангарде полка вместе с другими подразделениями, был направлен в район Сталино – Ворошиловград и использовался там в рамках взаимодействия с другими армейскими дивизиями. Поэтому 1-й батальон не смог вместе с другими подразделениями полка участвовать в предстоящих боях за Харьков (см. участие в боях 1-го батальона и боевой группы капитана Шульдта, с. 190).

В последние дни января полк перебрасывается в район Белый Колодезь – Волчанск – Великий Бурлук. 2-й батальон под командованием гауптштурмфюрера СС Штадлера разворачивается широким фронтом на оборонительных позициях у реки Оскол. Правым соседом выступает полк Витта дивизии СС лейбштандарт «Адольф Гитлер», дислоцированный в районе Купянска. Крайне слабая оборонительная линия не может помешать крупным механизированным частям противника просачиваться сквозь нее.

Что касается соединений и частей противника, то здесь речь идет о 6-м гвардейском кавалерийском корпусе, советской 111-й стрелковой дивизии, советской 201-й танковой бригаде, частях советской 180-й стрелковой дивизии, 48-й гвардейской стрелковой дивизии и о советском 146-м гвардейском стрелковом полке. Советская 179-я танковая бригада и 1245-й противотанковый артиллерийский полк, используя складки местности, создали здесь мощный оборонительный противотанковый рубеж.

3-й батальон тоже подтягивается к линии фронта, чтобы вместе с 2-м танковым полком дивизии СС «Дас Рейх» контратакой отбросить противника назад. Эта танковая группа прибывает 5 февраля, и в районе Белого Колодезя ей удается остановить прорвавшиеся части противника, нанеся ему ощутимые потери. 6 февраля 3-й батальон наступает на Ольховатку и выбивает противника с его позиций на глубину до 10 километров. Во время преследования противника 3-й батальон и 1-й батальон 2-го танкового полка натыкаются на хорошо укрепленный противотанковый рубеж у населенного пункта Великий Бурлук. Танковый батальон несет досадные потери. Наступившая темнота вынуждает прервать бой.

7 февраля 3-й батальон вновь приступает к отвлекающим ударам, и противник снова отбрасывается назад. Быстро продвигаясь вперед, 10, 11 и 12-я роты оттесняют русских на северо-западную окраину Великого Бурлука.

Действуя в одиночку, 9-я рота наступает на Готчино и отбрасывает противника. В этом бою особо отличился тяжелый взвод 9-й роты: метким массированным огнем с фланга минометчики унтершарфюрера СС Поссельта и пулеметные расчеты унтершарфюреров СС Бибера, Хофера и Пёшля пробили брешь во вражеской обороне.

Эти молниеносные, энергичные атаки по всем направлениям тормозили наступление противника. Однако с учетом сложившейся обстановки нашим войскам приходится оставить позиции близ реки Оскол. Дивизия СС «Дас Рейх» переводится за реку Северский Донец, чтобы закрепиться на этом рубеже.

В это время упомянутый выше советский 6-й гвардейский кавалерийский корпус вместе с 201-й танковой бригадой начал обходной маневр в направлении Андреевка– Охочее – Новая Водолага – Люботин. Этим вражеским соединениям удалось обойти правый фланг дивизии СС лейбштандарт «Адольф Гитлер». Дальнейшее их продвижение угрожало важной коммуникации Полтава – Харьков. Это стремительное наступление противника могло бы негативно сказаться и на ситуации в самом Харькове. Как показывало расположение войск противника, и это позднее подтвердили вражеские источники, противник стремился двусторонним обходом с флангов взять в кольцо немецкие войска в Харькове и разгромить их.

А вот взгляд на развитие событий с советской стороны:

«Советская 40-я армия наступает из района Старого Оскола на Харьков через Белгород. От Волоконовки (на р. Оскол. – Ред.) через Волчанск Харьков атакует 69-я армия, советская 3-я танковая армия заняла исходные позиции в районе города Валуйки для атаки в западном направлении, а 6-й гвардейский кавалерийский корпус должен был в ходе стремительной атаки прорваться мимо Купянска на запад и соединиться с частями 40-й армии западнее Харькова.

Советская 6-я армия под командованием генерала Харитонова атаковала 29 января южнее в направлении на Балаклею. 6 февраля она взяла город Изюм, а 8 февраля перерезала железнодорожную линию Харьков – Лозовая. Опрокинув слабые силы немецкого охранения, она вышла на рубеж Красноград – Новомосковск.

Соединения советской 1-й гвардейской армии под командованием генерала Кузнецова нанесли главный удар восточнее Старобельска на Красный Лиман, обошли Славянск и 11 февраля взяли важный транспортный узел Лозовая.

Советская 3-я гвардейская армия под командованием генерала Лелюшенко должна была обойти Ворошиловград с юга. Генерал Попов со своими механизированными соединениями сражался на рубеже Славянск – Красноармейское. Главнокомандующий советским Юго-Западным фронтом хотел прорваться со своими соединениями до излучины Днепра и захватить переправы у Днепропетровска и Запорожья.

Советский гвардейский кавалерийский корпус вместе с 201-й танковой бригадой взял железнодорожную станцию и населенный пункт Борки южнее Харькова и 11 февраля вышел на рубеж река Мжа – Карловка – Новая Водолага».

В то время как дивизия СС «Дас Рейх» оставалась на прежних позициях, полк СС «Дер Фюрер» был переброшен в район города Мерефа и введен в состав дивизии СС лейбштандарт «Адольф Гитлер». Вместо него дивизии СС «Дас Рейх» был передан полк из дивизии СС «Лейбштандарт», чтобы, по возможности, стабилизировать положение восточнее Харькова, где противник постоянно усиливал мощь своих атак.

Весь юный полк «Дер Фюрер», который до сих пор использовался только в оборонительных боях, облегченно перевел дух. Наконец-то он должен был снова атаковать!

11 февраля дивизия СС лейбштандарт «Адольф Гитлер» начинает атаку на юг от Мерефы. Справа 1-й разведывательный батальон (танки Мейера), в центре полк СС «Дер Фюрер», вынужденный взаимодействовать с 1-м танковым полком, слева полк Витта. Температура опустилась до —20°, почти тридцатисантиметровый снежный покров значительно затрудняет движение. Изрезанная глубокими балками местность делает использование танков почти невозможным. Как и в прежние времена, полк может рассчитывать только на свои собственные силы. Несмотря на отработку взаимодействия с танками во время учений, оправдывается стремление полка уметь вести боевые действия главным образом без поддержки танков.

В первые два дня завязываются тяжелые бои, но благодаря решительным атакам удается добиться больших успехов. Новая Водолага была взята 12 февраля, а уже 13 февраля 3-й батальон занимает село и железнодорожную станцию Борки. 77-я авиационная эскадра пикирующих бомбардировщиков, офицер наведения которой все время находится в полку, отлично поддерживает стремительно атакующие батальоны.