Первое задание, данное танковому корпусу СС, было выполнено. Следует отметить, что с 21 февраля танковый корпус СС подчинялся 4-й танковой армии генерал-полков-ника Гота. Вражеская ударная группировка была лишена своей ударной силы, а ее основные соединения и части вытеснены из зоны прорыва, так и не достигнув своей цели.

В эти дни тяжелый удар постиг танковую дивизию СС «Тотенкопф»: погиб командир дивизии, обергруппенфюрер (генерал) Эйке (один из самых жестоких эсэсовских командиров, организатор концлагерей. Лично убил Рёма в ходе «ночи длинных ножей» в 1934 г. В сотрудничестве с СД формировал печально знаменитые айнзатцгруппы. Отличился вместе со своей дивизией в боях под Демянском весной 1942 г. – Ред.), самолет которого был сбит во время разведывательного облета театра военных действий.

Наступление на север продолжалось. Полк СС «Дер Фюрер», усиленный танками, штурмовыми орудиями, противотанковыми пушками, зенитками и подразделением саперов, превращается в боевую группу «Дер Фюрер» и с этого момента сражается как отдельный ударный клин с самостоятельным фланговым прикрытием. Теперь противник лишился возможности организовать сплошную линию обороны и проводить планомерные атаки. Его перемещения стали беспорядочными (как представлялось немцам. – Ред.) и, очевидно, совершались без согласования с верховным руководством. Хотя каждый населенный пункт и каждую складку местности приходилось с боем отбивать у упорно сопротивляющегося противника, но он был уже не в силах сдерживать быстрое наступление боевой группы «Дер Фюрер».

28 февраля противник начинает перегруппировку своих войск перед правым флангом танковой дивизии СС «Лейб-штандарт». Противник отводит с рубежа Люботин – Валки два танковых корпуса (сильно ослабленные, с малым количеством танков. – Ред.) и три стрелковые дивизии 3-й танковой армии, чтобы бросить их навстречу танковому корпусу СС. Разгораются упорные сражения, которые вынуждают поддерживать тесный контакт с соседом и точно согласовывать все наступательные действия.

1 марта соединения танковой дивизии СС «Дас Рейх» прорвались в район Первомайского. 2 марта дивизия разворачивается севернее Парасковеи с целью занять группу холмов вокруг Староверовки. В этот же день 48-й танковый корпус взял село Берека.

3 марта полк получает приказ изменить направление атаки на северо-запад, взять известное по февральским боям село Ефремовка и северо-западнее села сомкнуться с правым флангом танковой дивизии СС «Лейбштандарт».

После ожесточенного боя, в котором полк атакой с хода отбросил противника, передовые отряды полка уже в сумерках выходят к Ефремовке, находясь на расстоянии около километра южнее села. В этот момент их накрывает плотный огонь вражеской артиллерии и противотанковых пушек или танков. Это большое село широко раскинулось, вытянувшись с востока на запад, на цепи холмов, южный пологий склон которых обрывается глубокой балкой.

2-й батальон, выдвинутый на переднюю линию, укрывается в такой балке. Автомашины расставлены далеко друг от друга или отведены назад. Командир полка приказывает командиру 2-го батальона, гауптштурмфюреру СС Штадлеру, провести интенсивную разведку и, по собственному усмотрению, неожиданно атаковать – ночью или ранним утром после артподготовки, вместе с занявшим исходную позицию 3-м батальоном. Быстро темнеет. Вражеский огонь ослабевает. Но когда разведгруппы приближаются к селу, он вспыхивает с новой силой. Вернувшиеся разведгруппы единодушно докладывают, что все село забито войсками и танками и что в нем оборудовано множество пулеметных гнезд. Тем не менее командир 2-го батальона принимает решение атаковать ночью, четко осознавая, что атака днем по широкому заснеженному склону будет связана с огромными потерями.

В 2:00 2-й батальон выступает тремя ударными группами в сопровождении двух штурмовых орудий. Передвижение войск по огромному заснеженному пространству не могло остаться незамеченным. Противник открывает ураганный огонь из всех видов оружия. Однако из-за плохой видимости ночью обстрел не приносит желаемого результата. Основательная подготовка всех рот полка к ведению боя в ночных условиях и на этот раз дает великолепный результат. С минимальными потерями ударные группы врываются в село, с автоматами и гранатами в руках бойцы подавляют одно пулеметное гнездо за другим, бесстрашно атакуют слепые ночью танки, и к рассвету почти все большое село Ефремовка уже находится в руках 2-го батальона. С первыми лучами света в бой вступают наши штурмовые орудия, и один танк за другим становится жертвой их меткого огня. Результат этого ночного боя впечатляет: тринадцать танков, большое количество пушек, станковых и ручных пулеметов и несколько сотен пленных. Особенно велики потери противника ранеными и убитыми. 4 марта в 10:00 село полностью в наших руках.

3-й батальон, сразу же брошенный в бой, продолжает наступление через горящую Ефремовку в северо-западном направлении и вскоре соединяется с передовым отрядом дивизии СС «Тотенкопф» (несколько сот танков. – Ред.). Вместе с танками батальона Мейердресса 3-й батальон продолжает наступление, быстро подавляя встречающееся на его пути вражеское сопротивление. После полудня того же дня удается сомкнуться с 1-м полком под командованием штандартенфюрера СС Виша танковой дивизии СС «Лейбштандарт».

Перед фронтом обеих атакующих дивизий СС «Дас Рейх» и «Тотенкопф» далеко на юго-запад продвинулась сильная вражеская группировка (15-й танковый корпус 3-й танковой армии русских). (Еще 28 февраля в 15-м танковом корпусе осталось всего 20 танков. Еще меньше, 19 танков, было в другом, 12-м танковом корпусе 3-й танковой армии. Немцы в начале Харьковской операции (4—25 марта 1943 г.) превосходили наши войска по танкам в 11,4 раза, по самолетам более чем в 3 раза, в артиллерии в 2,6 и в личном составе в 2 раза. – Ред.) Благодаря контакту между частями обеих дивизий и дивизией СС «Лейбштандарт» удается отрезать эту вражескую группировку от основных сил, окружить ее и до 5 марта полностью разгромить силами дивизии СС «Тотенкопф», при поддержке тяжелого оружия дивизии СС «Дас Рейх». Противник понес в этих боях огромные потери, а в качестве трофеев захвачено большое количество оружия и транспортных средств самых разных типов. Можно сказать, что основные силы двух танковых корпусов (менее 40 танков. – Ред.) и трех стрелковых дивизий были разбиты. В результате этих боев советская 3-я танковая армия была существенно ослаблена. Рубеж по реке Берестовой оказался в наших руках.

6 марта с рубежа Охочее – Крутая Балка танковый корпус СС начал наступление в общем направлении на север. Справа атаковала дивизия СС «Дас Рейх», слева – дивизия СС «Лейбштандарт», а дивизия СС «Тотенкопф» движется вслед за левым флангом.

В качестве следующего объекта наступления для обеих передовых дивизий определен рубеж реки Мжа.

Условия передвижения ухудшались с каждым километром. Слабый ночной морозец уже не мог надолго сковать размякшую за день землю. Из-за глубокого снега, который местами сменялся липкой грязью, приходилось напрягать все силы, чтобы продвигаться вперед. Получая подкрепления, противник старался удержать каждый населенный пункт. Поэтому полк продвигался вперед очень медленно, к тому же ему приходилось постоянно отбивать атаки противника на правом фланге, так как сосед справа, 48-й танковый корпус, сильно отставал своим левым флангом. (Здесь у немцев были крупные неприятности в районе Соколова, где в составе 25-й гвардейской дивизии сражался 1-й отдельный чехословацкий батальон полковника Л. Свободы (в 1968–1975 гг. президент Чехословакии). В бою 8 марта за Соколово чехословаки сожгли и подбили 19 танков, 4–6 бронетранспортеров с автоматчиками, убили до 300 немцев. – Ред.) Дивизии СС «Лейбштандарт», преследующей отступающего противника, удается с ходу выйти на рубеж реки Мжа, создать первый плацдарм у поселка Бридок и, продолжая наступать дальше на северо-запад, приблизиться к городку Валки.