— Дома построены в разных стилях, — вполголоса заметил Вигала. — У них даже разная планировка фасадов. И высота окон различна. Но почему-то совпадает ширина оконных проемов, и расположены они точно напротив друг друга. И верхние перекрытия окон на одном уровне. Чего практически нельзя добиться не чем иным, кроме как предварительным планированием. Мы прошли по этой улице немало… по-вашему пятьсот двадцать шесть метров. Но подобное расположение оконных проемов я вижу здесь впервые. Сквозное расположение, так сказать. И это наводит на подозрения. Кроме того — приглядись повнимательнее — толщина стен у обоих домов одинаковая. И глубина оконных проемов. А также совершенно идентичен изгиб арочных проемов над окнами…

— Э-э… — растерялся Тимофей. — И что же все это значит?

Приятно, черт возьми, переложить всю умственную работу на другого. Особенно если этот другой и сам на нее напрашивается. Короче, у кого лоб большой — тому и видней…

— Так, — неопределенно протянул Вигала. — Ничего особенного. Просто гостям здесь не доверяют. Что, в общем, и правильно — чего им доверять?

— Во-во, — поддержал Леха. — Незваный гость хуже татарина! Или лучше — это уж в зависимости от обстоятельств…

— Впечатляет, — заметил эльф. — А как вы выкручиваетесь, если незваный гость и сам татарин?

— Подправляем текст. — Тимофей пожал плечами. — Незваный гость — он и сам татарин… А что все-таки означает сходство арочных проемов над окнами?

— Ну… Возможно, я и ошибаюсь. Но это напоминает мне дуги шепота. Приспособление из небольшой части геометрии и большой доли магии. Окна напротив друг друга, одинаковые изгибы оконных проемов… и заклинание. После этого сидишь в комнате на одной стороне улицы, но слышишь практически все, что и о чем говорят в комнате на другой стороне…

— Ага! — обрадованно заревел Леха. — Это навроде «клопов» с подслушкой?

Собравшаяся вокруг небольшая толпа обрадовано внимала его словам.

— Может, мы уйдем отсюда куда-нибудь? — немного нервно предложил Тимофей. — Да вот хотя бы в гостиницу. А то народ уже собрался, смотрит…

— Пусть смотрят, — угрюмо отрезал эльф. — Я не собираюсь заходить в эту гостиницу, не намозолив глаза как можно большему количеству местных. Чем больше аборигенов нас увидит и обсудит между собой, тем лучше.

Тимофей коротко глянул на эльфа и высказал наболевшее:

— Опасаешься, что зайдем туда и не выйдем? Тогда, может быть, подыскать что-нибудь другое?

— На весь город магов имеется только один приют для путешественников, — рявкнул эльф. — Этот. Проблема в том, что страж-маг у ворот рассказал нам о том раке, но он не сказал…

— Чего?

— Того, что рак покинул этот город. Он вполне может находиться и здесь…

— Это… — замялся Тимофей, но все-таки высказался: — Это опасно для нас?

— Не знаю. Зачем он тут? И так далее по порядку — хочет ли он нам помешать, может ли он нам помешать, а если да, то зачем ему это нужно?.. Ведь вас, людей, они уже спасли. Правда, за одним только исключением — всю вашу компанию, единственную из всего человечества, они хладнокровно бросили на съедение Пасти Дракара. И все из-за чрезмерно длинного языка одного…

— Это кого же?! — тут же кровожадно поинтересовался Леха.

— Не будем отвлекаться, — поспешно постарался увести разговор в сторону Тимофей. — Они хотели спасти людей — они их спасли. А небольшие огрехи в виде нас не в счет. Чего же боле, как говорила одна пушкинская героиня… Но нет, этот брат по разуму в раковом панцире тут же прибегает…

— Прилетает, — мягко поправил его Вигала.

— Не важно! Является сюда, мутит воду, возводит на нас напраслину… Что, в свою очередь, наводит на мысль — а было ли спасение человечества их единственной целью? Между прочим, Вигала, это и вас касается. Напрямую. А что, если у инопланетян свои взгляды на будущее пустой планеты? Отличные от ваших, эльфийских.

Эльф выпрямился еще сильнее, хотя, казалось бы, куда уж дальше. Надменно вскинул голову. Но густые белые брови при этом тревожно нахмурились, как заметил Тимофей.

— Если дело обстоит именно так, — медленно продолжал рассуждение Тимофей, стараясь сказать только то, что следовало, и ни слова больше. — Вы, эльфы, ведь проиграете?

И старательно мигнул левым глазом. Даже утвердительно покачал головой, давая понять эльфу — соглашайся, мол. Соглашайся со всем, что я скажу!

— Не… думаю, что да, — признался эльф, слегка приподняв левую бровь (интересно, это знак или эльф просто так корчит свое милое личико?). — Столкновение техногенной цивилизации с эльфийским народом… Да, мы будем обречены.

— Да, — печально подытожил Тимофей, — и мы с вами. Заодно.

— Но ведь… — попробовал было заикнуться Леха, — но ведь мы сюда приперлись за…

Тимофей показал ему кулак. И состроил рожу — заткнись, мол.

Леха снисходительно посмотрел на учителя тюк-до, доходившего ему ровно до уровня богатырского плеча. Но почему-то промолчал.

— И вот теперь на этой грустной ноте я предлагаю всем нам пройти в гостиницу, — с пафосом продолжил Тимофей, — и там предаться всеобщей грусти… В общем, вперед, братки!

Он картинно помахал в воздухе руками и устремился к гигантским кованым дверям, украшенным двумя металлическими петлями.

Внутри гостиницы — или лучше называть это трактиром, исходя из средневековых реалий города, — была зала. Большая, в факелах и столиках под вышитыми скатертями. И хозяин тут тоже имелся — возник из ниоткуда и направился к ним пританцовывающей походкой балерины на пуантах. Рожа у хозяина была какая-то… жабья, что ли. Хотя в остальном вполне гуманоид как гуманоид — две руки, две ноги и одна голова сверху, на опущенных скошенных плечах.

— Комнату, — невозмутимо распорядился Вигала, глядя в пространство над головой хозяина.

Толстяк с походкой балерины тут же угодливо склонился перед ним.

— Еду. И место, где можно помыться. Мы в этом городе по делу. По тому самому делу.

— Убежища у вас тут ищем, — скорбно добавил Тимофей. — Беженцы мы, почти что погорельцы…

На лице хозяина тут же отразилось самое неприкрытое сочувствие. Без сомнения, не раз и не два старательно отрепетированное перед зеркалом. Ну да, Вигала упоминал, что помощь беглецам — главная статья доходов магов Эллали. А дойных коров следует встречать со слезами на глазах. А со слезами радости или сочувствия — это уж как достопочтенная корова пожелает, так пусть и считает…

— Нам надо комнату, не выходящую окнами на улицу, — все тем же печальным тоном потребовал у хозяина Тимофей.

Морда хозяина из сочувствующей мгновенно стала каменной.

— Увы, господин. У нас нет комнат, которые бы не выходили окнами на улицу…

— Тогда самую тихую, — перебил хозяина Вигала. — Смотрю, у вас тут пусто. Что, с клиентами в последние времена негусто?