— И опять-таки увы, господин, — залебезил хозяин, прижимая руки к груди. — Все умные стали… И те, кто преследует беглецов, все чаще предпочитают не махать им платочком вслед, а заблаговременно договариваться с нашей городской стражей. Она находится в ведении магов-оружейников, которые в вечном противоречии с магами-пространственниками — по денежным вопросам и вообще. Маги-пространственники, это чтобы господа знали, помогают несчастным беглецам исчезнуть в звездных мирах, а маги-оружейники, наоборот, помогают преследователям… Хорошо только главному магу Эллали — он получает с беглецов полной мерой… но и с преследователей тоже стрижет свою долю. А бедному Гондоле это только во вред, потому что он-то стрижет свое только с беглецов…

— Бедный Гондола, — сочувственно произнес Вигала. — Значит, говоришь, пустая гостиница?

Хозяин развел в стороны руки.

— Бедная моя «Раковая подушка»… Вы здесь сейчас единственные постояльцы!

— Чудненько, — ровно сказал эльф. — Нашу комнату, и быстро.

Они дружною толпою промаршировали вслед за хозяином по лестнице, хитро прятавшейся в углу залы. Местный приют путешественников имел три этажа, из которых, насколько успел заметить Тимофей, только два верхних отводились под номера. Первый этаж почти полностью занимала зала со столиками, за которой, надо полагать, должна располагаться кухня… Ведомые пританцовывающим хозяином, они добрались до третьего, самого верхнего этажа. Второй, мелькнувший перед ними в просвете лестничного пролета, был девственно пуст. Тимофей успел заметить коридор, одна стена которого почти сплошь состояла из окон, а вдоль второй тянулись нечастые двери. Плотно прикрытые, кстати. Возможно, что в гостинице и в самом деле больше никого не было…

По лестнице они поднимались в довольно высоком темпе — хозяин резво скакал по ступенькам впереди, по-лягушачьи вскидывая ноги и то и дело ударяя пятками в задницу… ну а они, само собой, изо всех сил спешили следом. Хорошо было Вигале — у него ноги длинные. Неплохо было и Лехе— у него ноги сильные. Один он, Тимофей, был маленький (одному по плечо, а другому по ухо), но очень тренированный… Лестницу с высоченными, Тимофею по колено, ступеньками устилал пушистый красно-синий ковер. Рисунок был впечатляющий — красные раки ползали по синему полю, угрожали друг другу клешнями, сцеплялись в схватке… Отполированное резное дерево перил странно противоречило грубоватому камню, из которого были сложены стены.

Третий этаж представлял собой копию второго. Бедный Гондола не врал — в этой гостинице действительно не было номеров, выходящих окнами во двор. Во двор смотрели только окна коридора.

Хозяин дотанцевал до его конца, с низким поклоном приоткрыл дверь.

Комната сильно напоминала общие номера гостиниц советских времен — большая, загроможденная двумя рядами аккуратно заправленных, кроватей. Кое-где у изголовий стояли стульчики. Выглядело все чистенько, но по казарменному. А еще комнату украшали три узких и высоких окна.

Хозяин с поклонами оттанцевал за дверь. Вигала подошел к окну, внимательно посмотрел на дом напротив. К нему тут же присоединился Леха, тоже озабоченно уставился на другую сторону улицы. Тимофей чертыхнулся сквозь зубы.

— Не смотри на зло долго, — сказал он громко, особенно напирая голосом на слова «не смотри». — Иначе зло также может посмотреть на тебя! А кто не понял — я не виноват.

Вигала смущенно кашлянул и тут же спешно отошел от окна. Леха развернулся и воззрился на Тимофея с нескрываемым удивлением. Аж челюсть об мощную грудь брякнула.

— Ну, чего уставился-то? — грубовато сказал Тимофей. — Ты еще бинокль себе на грудь прицепи, очень помогает в таких случаях! А то некоторые могут и не понять, зачем ты тут в окошко выпялился, кого или чего высматриваешь…

— А! — пробасил Леха. И гулко ударил себя по лбу.

— Займемся нашим делом, — напомнил им всем Тимофей, красноречиво похлопывая себя по уху двумя пальцами. — А местных давайте пока оставим в покое. Они, по идее, просто-таки обязаны бдить за всеми приезжими — а то вдруг кто бомбу привезет сюда в багаже или еще чего-нибудь такое учудит, нарушающее все местные законы и священные уложения… Гостиницу, раз уж она специально спроектирована, почти наверняка строила местная охранка. В общем, вернемся к нашим клопам. Вигала, есть у тебя какой-нибудь способ?

— Какой-нибудь способ для чего? — не понял эльф.

— Красненький инопланетянин, — терпеливо пояснил Тимофей. — Помнишь такого? То есть ты конечно же не помнишь — но уже знаешь о нем, как я понял. Он мог подсунуть нам клопов. Возможно, даже вживить их в тело. Но не слишком глубоко, потому что разрыв во времени между нашим разговором на перекрестке и тем моментом, когда я… и, надо полагать, Леха тоже… в общем, когда мы оба очнулись в своих квартирах — этот промежуток был не так уж и велик.

— Сейчас, — послушно сказал эльф.

Встал и протянул руки сначала к Тимофею, а потом и к Лехе.

— А ты чего это? — испугался Леха. — У тебя руки с рентгеном, что ли? Смотри мне, не переборщи тут с излучением…

— Не бойся, — вполголоса успокоил его Вигала. — Структурный анализ, который проводят эльфы на живом теле, всегда безвреден. Ну или почти всегда. Нет, чужеродных тел в вас нету. И одежда тоже чиста. Хоть и потеряла всякий вид после пастей калаучей.

— Ну хорошо, — резюмировал Тимофей. — Значит, они выслеживают нас каким-то совершенно другим способом. Но вот каким?

На душе было хреново — плохо, когда рушится гипотеза, так хорошо и аккуратно объясняющая все происходящие странности разом. Итак, на повестке дня снова стоял все тот же вопрос: как инопланетянин смог узнать, что они двинутся со старушки Земли именно сюда?

Тимофей ломал мозги, но ничего путного в голову не приходило. Леха, явно заметивший его усиленную мозговую деятельность — и сопевший сейчас с ярко выраженным сочувствием в носовых тональностях, — утешительно похлопал его по плечу.

— Предлагаю решать проблемы по мере их поступления, — неожиданно сказал Вигала. — Выслеживают — ну и хрен с ними. Или бог — у вас вообще язык инвариантный, посылать можно в такие стороны, что и на драконе не долетишь… Нам все равно нужно решать здесь свои дела. Вне зависимости от красных инопланетян. А что касается вашего инопланетного друга — то ли он тут, то ли нет…

Боевые друзья-товарищи спешно расселись на кроватях и осторожненько так поглядели друг на друга. Вопрос был не в том, кому говорить первым. А в другом — а что, собственно, говорить-то? Учитывая, что их вполне могут подслушивать с другой стороны улицы. И не только с другой стороны…

— Может, пойдем прогуляемся? — наконец не выдержал Тимофей. — Или к этому самому — главному магу сходим. В очереди постоим, прошение всучим… Пора, в конце концов, и нам приобщиться к благам местной бюрократии.

— Действительно! — с готовностью согласился Вигала. И вскочил.

Все трое выскочили на улицу как ошпаренные. Хозяин с венецианским именем Гондола, по-лягушачьи выпрыгнув из-за стойки, тоненько зачастил им вслед: