Следственно-оперативная группа не заставила себя долго ждать. Приехавшие следователь и эксперт занялись трупом и местом происшествия. Оперативники взялись за свидетелей. Илья дал самые подробные объяснения. Такой-то, такой-то, занимался тем-то, тем-то, вышел на подозреваемую, через нее попытался выйти на организатора преступления и наткнулся на его труп. Ему поверили, отнеслись с пониманием и определенной долей уважения.

Хуже всего пришлось Алине. Она разыскивалась милицией, поэтому показания ей пришлось давать в милиции в качестве подозреваемой. Ей попытались инкриминировать убийство, но Вика подтвердила ее алиби. Следователь и оперативники попытались искать Пузыря и его вульгарных подружек, но и тут мимо. В конце концов, как и предполагал Илья, убийство было переквалифицировано в несчастный случай. Да, действительно, Родион погиб, стукнувшись виском об угол стола. Наверняка кто-то его толкнул. Но ведь он мог упасть и сам. Тем более что в крови покойника были обнаружены алкоголь и наркотики. Было еще одно обстоятельство, не делавшее ему чести. Родион Дубов привлекался к уголовной ответственности за угон мотоцикла. Правда, осужден был по более мягкой, сто шестьдесят шестой, статье – неправомерное завладение транспортным средством без цели хищения. Получил два года, отсидел половину, за примерное поведение был выпущен досрочно. Но факт оставался фактом. А кому охота искать убийцу какого-то уголовника, когда есть возможность списать его смерть на несчастный случай.

В квартире был произведен обыск, но похищенных денег и драгоценностей опера не обнаружили. Потому как их опередил другой опер, не важно, что бывший. Но драгоценности Родион мог продать, а деньги растратить. Еще их мог прибрать к рукам тот же Пузырь. Алина же сумела отвертеться от обвинения в краже. Видимо, произвела на следователя самое благоприятное впечатление. Так или иначе из числа подозреваемых ее вычеркнули и перевели в разряд свидетелей. Пузыря объявили в розыск, но не как подозреваемого в убийстве, а как соучастника ограбления. Но Илья был уверен, что искать его будут без особого рвения. Вот если бы ему шили убийство...

Как и предполагал Илья, на приличную работу Алина устроиться не смогла и в конце концов уехала в свой Воронеж. Жаль девчонку. Но ведь она сама виновата, что связалась с козлом. Пусть радуется, что не угодила за решетку...

Илья без работы не остался. Та же Татьяна подкинула ему дело. Нужно было найти одного придурка, который звонил ей и угрожал расправой. Дело в принципе пустяковое. Илья попросил содействия у своего бывшего напарника. Леша Макеев в помощи не отказал. Через оператора сотовой связи определил адрес абонента, вместе с Ильей съездил к нему в гости. Злопыхателем оказался мужчина, неудачно и якобы по вине Татьяны Духовой съездивший в Египет. Чудак, он рассчитывал, что за пятьсот долларов его ждет там королевский прием. Но, увы, ничего подобного. Разочарованный турист не нашел ничего лучшего, как прибегнуть к телефонному террору. Илья серьезно поговорил с недоумком, после чего он снова позвонил Духовой, на этот раз с извинениями. Больше никаких угроз в ее адрес не поступало.

За эту работу Татьяна презентовала ему четыреста долларов. Илья созвонился с Макеевым, пригласил его в ресторан. Должен же он был как-то отблагодарить приятеля.

Ресторан не самый лучший, но и не из худших. Как говорится, оптимальное сочетание цены и качества обслуживания. И водочку к столу подали холодную.

– Неплохо ты устроился, как я погляжу, – заметил Макеев.

– Это тебе так только кажется. Постоянной работы-то нет... – посетовал Илья. – Вот если бы частное бюро организовать...

– Так в чем же дело?

– В средствах... С этим пока проблемы, но предпосылки есть...

– Ну так давай за предпосылки выпьем!

Выпили, между прочим, по пятой.

– Это, если вдруг что выгорит, может, к себе возьмешь? – скорее в шутку, чем всерьез, спросил Леша.

– Взял бы, да ты не пойдешь. Тебе сколько до выслуги?

– Шесть лет с копейками... Да надоело все...

Сколько помнил Илья, большинство оперативников при случае хаяли свою службу, грозились все бросить, но на деле продолжали добросовестно тянуть лямку.

– Ты вот ушел, правильно сделал, – продолжал Макеев.

– Ты же знаешь, почему я ушел... Сейчас бы не ушел... – честно признался Илья.

Его все чаще посещала мысль вернуться в органы. Его бы взяли. Хоть и есть у него выслуга, но конь-то он еще не старый, на нем можно пахать и пахать. Тем более что спрос на опытных оперативников всегда есть...

– Так возвращайся, в чем проблема? Пылеев был бы рад... Тем более что убийство Плотниковой так и не раскрыто...

Убийство Елены Плотниковой, вернее, все, что было связано с ним, стало для Ильи камнем преткновения. И Леша Макеев сейчас предлагал к нему же вернуться. Но именно этого Илья и не хотел.

– Нет, только не это, – поморщился он.

– Что, до сих пор переживаешь?.. А чего переживать, с пацаном-то ничего не случилось, живет себе, работает... Хотя, конечно, после того случая нам житья не стало...

– Да знаю, – кивнул Илья.

После того злосчастного выстрела соседи Плотниковой как сговорились – никто ничего не хочет говорить. Никаких зацепок. Человека со шрамом на правой ладони... разумеется, не нашли. В общем, следствие зашло в тупик... Илья все это знал.

– ГУВД взялось за это дело, – продолжал Макеев. – Тот же результат...

– Да знаю, – махнул рукой Илья.

– Ну да, ты ж тогда еще на службе болтался.

– Болтался. Да в дело не вникал... Но про ГУВД знаю. Ни черта у них не получилось...

– Не получилось, – подтвердил Леша. – Но кое-что они выяснили... Помнишь Максима, ну, друга покойной. Он говорил, что, когда от дома отходил, девушку видел. Она как раз из подъезда выходила. То ли из того, то ли из другого. Так вот точно установлено, что она выходила из того подъезда, где Плотникову убили. И по времени все сходится... Она могла убить.

– Личность установили?

– Так в том-то и дело, что нет... Толком ее никто не разглядел, и номера на машине никто не запомнил...

– А машина какая? «Фольксваген», то ли «Пассат», то ли «Бора».

– Во! Помнишь... Не «Бора» это была, а «Пассат». Красного цвета. И среди жильцов этого дома такой машины ни у кого не было, это точно. Мы пытались ухватиться за эту ниточку, отрабатывали все связи Плотниковой, но ни одной девушки на красном «Фольксвагене» не нашли. Пробовали отрабатывать машину по марке и цвету, но сам должен понимать, красных «Пассатов» по Москве пруд пруди... В общем, глухо... Да я лично и не верю, что Плотникову девушка убила. Мужской удар был... Хотя и среди слабого пола встречаются сильные особи. Но опять же рост. Плотникову-то убил высокий человек. Но если девушка с красного «Фольксвагена» профи, тогда все объясняется. Но кому понадобилось нанимать профессионала для убийства Плотниковой?.. В общем, замкнутый круг... Кажись, мы уже пьяные, если о работе заговорили, – улыбнулся Макеев и перевел разговор в другое русло.