так, чтобы никто не знал, чтобы у меня была поддержка, я не ведал. Нельзя просто так выйти на трассу или заказать такси. Это спутало бы все планы.

И вот пока я судорожно искал выход, случилось чудо, не иначе. Потому что на горизонте забрезжила надежда. Да еще какая! С робкой улыбкой смотрел на появившуюся на горизонте точку.

Она увеличивалась в размерах, а за ней тянулся шлейф пыли. Такой, какая бывает только от грунтовых дорог, если дождя не было больше недели.

Ну и конечно же за рулем явно сидел тот, кому не терпелось прибыть в место назначения. Я вышел навстречу из укрытия. То-то друг удивится, увидев меня.

Вскоре потертая иномарка средней степени свежести сбросила скорость, и до меня добралась едва ли не ползком. Это не спасло от столба пыли полностью, но значительно снизило ее количество.

Дверь со стороны водителя резко отворилась, да так, что едва не слетела с петель. Оттуда вышел высокий черноволосый мужчина со знакомыми пронзительно-черными глазами.

Как же я хотел и боялся этой встречи! Он приблизился ко мне вплотную и осмотрел. Я ответит тем же. Глаза в глаза. Пристально, до мелочей подмечая изменения.

Словно между нами была целая эпоха, а не это сравнительно небольшое время. Ведь расстались мы на позитивной ноте, так сказать. Он изменился, неуловимо, но под глазами залегли тени, лицо словно постарело. Только зрачки светились внутренним огнем, которого я раньше не замечал.

Причина этого осторожно вылезла из пассажирского кресла. Красивая черноволосая девушка с ярко-голубыми глазами. Настороженная и внимательная, она тронула своего мужчину за руку в поддерживающем жесте.

– Я рад, что вы живы, – тихо сказал я, все еще наблюдая за другом.

Марк молчал еще несколько секунд, а затем порывисто обнял. Не спрашивая ни о чем, просто выразил одним жестом все то доверие, возникшее между нами за много лет порой не самой простой дружбы.

– Я тоже рад, Олег. Я уже не знал, что и думать. Нам пришлось исчезнуть на некоторое время после всего, что случилось в особняке. Но… Где Карина?

Тяжело вздохнул. Возможно, где-то в глубине души очень хотелось опустить взгляд, отвести его, потому что я не мог сказать одному из лучших друзей, где его младшая сестренка.

Но мне не пятнадцать лет, и я не нашкодивший мальчишка. Я готов отвечать за свои действия в любом случае. Так было всегда. Так было еще с того момента, когда впервые пошел против отца. Когда сохранил жизнь друзьям, взамен увидев боль матери.

Поэтому я смотрел в теперь такие по-иному родные глаза и даже не думал прятаться. Просто негромко ответил:

– Прости меня, Марк. Я не справился с поставленной задачей. Я не уберег ее. Не представляю, где она может находиться. Но я тебе клянусь, что найду Карину, где бы она ни была.

Лиза, а именно так звали черноволосую девушку, после этих слов встрепенулась. Совсем по-другому посмотрела на меня. Уже не насторожено и изучающе – понимающе…

Она все поняла по одному моему тону. Это стало очевидно по сожалению и отчаянию в ее глазах, когда девушка кидала озабоченный взгляд на Марка. Тот явно не обладал подобной проницательностью. Просто грязно выругался.

Я бы и покрепче сказал, но язык внезапно одеревенел. Надо было продолжить, но я не знал, как начать. Не знал, как признаться, что я… А что я? Влюбился в младшую сестру лучшего друга и трахал ее. Звучит не по-дружески. Но самое главное, что правда ее не уберег…

– Марк, я…

– Пойдемте в машину. Олег, тебя надо показать нормальному врачу. Очень жаль, что с тобой это все случилось. Остальное ты можешь рассказать позже, я уверена в этом. А мы по дороге пока введем тебя в курс дела и немного просветим о том, что случилось в особняке рулетки и как нам удалось выжить.

Прикусил язык. Марк еще раз осмотрел мое изуродованное лицо и направился к водительскому сиденью. Лиза же словно невзначай приблизилась и прошептала:

– Немного подожди, я подготовлю его…

«Подготовлю его».

Сомневаюсь, что к такому вообще можно подготовить. Хотя, глядя на то, как девушка Марка ведет разговор, как хладнокровно рассказывает про то, что они пережили в особняке… Боже. Иванютин – чертов псих.

Марк почти всю дорогу молчал, лишь изредка вставляя короткие фразы. Он изменился. Как-то даже странно было видеть его, дающего столько воли своей женщине.

Не то чтобы они у него когда-то задерживались. Но друг представлял из себя сплав гиперконтроля и жесткости. А тут Лиза… Мягкая и нежная, совсем не напоминающая ту испуганную мышку на дне рождении у Марка, когда…

Впрочем, тогда было весело. Даже слишком. И мы явно обломали другу весь кайф. Хотя, судя по его выражению лица и по румяным щекам девушки, они компенсируют то отставание с лихвой.

– Ну вот, а потом мы недолго пробыли в Италии и решили вернуться. Потому что надо было найти моего брата и Карину. Мы оба с Марком растеряли всех родственников, за которых были в ответе.

Она говорила тихо, но уверенно. Смотрел на них и в душе радовался. Очень хотелось тоже обрести такую уверенность и взаимопонимание. Тем более что начало у ребят было так себе…

Уже на подъезде к нашему секретному месту Марк спросил:

– Про нас мы тебе все рассказали, а теперь ответь мне: это же Карина затащила тебя в салочки? Как отец отреагировал?

Осекся. Тема щепетильная и скользкая. Но Лиза моментально почувствовала подвох. Когда машина остановилась, тут же выпорхнула из нее и нагрузила своего мужчину сумками.

А перед моими глазами стояла хрупкая девичья фигурка. Другой. Той, что ходила по кухне с чашкой чая, пропитанного афродизиаком. Глупая, да с ней мне никакие допинги не нужны. Хотя если бы мне тогда не сорвало крышу…

Да не знаю я, что могло бы быть. Только сейчас понял, что, даже будучи ребенком, она забавляла меня, интересовала. Мы же оба, по сути, детьми были, но уже тогда нас тянуло и все вокруг от этой тяги взрывалось.

Ни о каких романтических чувствах