class="p1">– Я подумал, что мы могли бы вместе купить еду навынос. То веганское заведение за углом все еще открыто. Я плачу.

Дарпана продолжала засовывать вещи в свою сумку.

– А ты уверен, что думал именно о своем желудке? – язвительно осведомилась она.

У Конни были считаные секунды, чтобы решить, что делать – выйти вперед или отступить назад. Это был очень личный разговор, и если она сейчас подойдет к Дарпане, та поймет, что она все слышала. И Конни решила остаться на пятачке между разросшимися деревцами юкки и кулером. Дарпана в своих показаниях сообщила, что Элспит занимается у нее уже несколько лет и за эти годы они сблизились – так выразилась Дарпана, – и эти слова показались Конни слишком официальными для человека, который дважды в неделю наблюдал за занятиями Элспит в студии..

– Не начинай, – простонал мужчина. – Мы же договорились оставить это позади. Я здесь не поэтому. – Он подошел к Дарпане, когда она выходила из студии. – Чтобы из этого что-то получилось, ты должна снова начать мне доверять, иначе мы оба только потеряем время.

– Должна? – усмехнулась Дарпана. – В самом деле? А что, если я не могу?

– Тогда все кончено. – Мужчина пожал плечами. – Я могу уехать уже сегодня, если ты этого хочешь.

Он отошел, вздернув подбородок и расправив плечи, чтобы продемонстрировать широкую мускулистую грудь, обтянутую яркой рубашкой. Он позировал. Дарпана попыталась посмотреть ему в лицо, но быстро опустила глаза в пол.

– Ты знаешь, что я этого не хочу, – сказала она. – Просто забыть было бы легче, если бы мы разделили и это место, и нашу жизнь. Твой приход сюда заставляет меня думать об этом опять.

– Да ладно. – Мужчина смягчился, словно предлагая Дарпане награду за то, что она сдала назад. – Это было всего один раз. Я не так глуп, чтобы дважды пойти на риск тебя потерять. – Он приподнял подбородок Дарпаны и нежно поцеловал ее.

Не надо быть психологом, подумала Конни, чтобы понимать, что этот человек лжет – как в первом своем утверждении, так и во втором. О чем бы ни шла речь, а судя по всему, об измене, он делал это прежде и, если ему представится случай, вполне возможно, сделает это опять. Только влюбленная женщина может не расслышать в его голосе это елейное притворство, не заметить, что выражение его лица слишком уж серьезно, а взгляд чересчур сосредоточен. Этого типа нельзя назвать виртуозным лжецом, но с такой фигурой и таким лицом ему, скорее всего, никогда не было нужды совершенствоваться в искусстве вранья.

Дарпана прямо-таки растаяла в объятиях этого плейбоя, позволила ему накинуть на нее свой пиджак, закинуть ее сумку себе на плечо, подобно образцовому рыцарю двадцать первого века, и повести ее к двери. Конни выругалась и подошла к стойке регистрации, где взяла буклет и посмотрела, когда у Дарпаны следующее занятие. Завтра утром в девять часов. Если приехать сюда пораньше, она сможет застать инструкторшу в подходящем настроении, чтобы поговорить с ней об Элспит.

У Конни забурчало в животе. Сейчас она с удовольствием поела бы даже веганской еды. Все, хватит, решила она. Барда написал ей, подтвердив, что встретит ее в отеле. Идти туда было недалеко, и вечер был теплым. Пока Конни сводила воедино впечатления целого дня – от Айлши Лэмберт до Мелани Чао, затем от горюющего Кэла Ферникрофта до обманутой Дарпаны Чолы, – ее душа требовала оценки всего того, что она узнала. А также водки. Возможно, с тоником, возможно, без. Скорее всего, без, решила Конни.

Глава 15

Бар «Принц» отеля «Балморал» был изысканным, оформленным в приглушенных тонах. Конни была не уверена, что здешняя атмосфера и есть то, что ей сейчас нужно, но алкоголь – это точно самое оно. Она явилась сюда раньше Барды, а поскольку даже она опоздала на несколько минут, стало ясно, что сегодня у инспектора выдался особенно тяжелый день. Однако, пока Конни шла в свой отель, в деле Элспит Данвуди произошли некоторые подвижки. Муж Элспит отправил в отдел особо важных расследований множество цифровых фотографий, которые были пересланы на электронную почту его жены. Зайдя в номер и воспользовавшись своим ноутбуком, Конни скачала эти файлы.

Благодаря семье мужа, Элспит не была обойдена вниманием СМИ. Здесь были ее фотографии, сделанные на званых вечерах, благотворительных балах, на каких-то из них она разрезала ленты. Но Конни интересовала не эта версия Элспит, не этот парадный фасад. Потому что не это связывало ее с Анджелой. На то, чтобы найти то, что Конни искала, понадобилось всего несколько минут. Это началось с фотографий детей Элспит.

– Добрый вечер, – тихо сказал Барда. – Могу ли я заказать вам еще одну порцию того, что вы пьете?

– Я приберегла для вас барный стул. Вы не против, если мы сядем у стойки? Когда я сижу за столиком, у меня всегда бывает такое чувство, будто меня сопровождают родители. Раз вы угощаете, я выпью замороженной водки «Грей гус».

– Я не против. – Барда улыбнулся и заказал арманьяк «Шато де Лобад».

Он сменил свою обычную белую рубашку на темно-синюю и закатал рукава.

– Вы что, что-то пролили на себя? – поинтересовалась Конни.

– Мне показалось невежливым явиться в той же рубашке, в которой я проходил предыдущие четырнадцать часов, – ответил инспектор.

– Вот уж не думала, что вы из тех, кто закатывает рукава. Что, вы решили расслабиться? – Конни улыбнулась.

– Мы что же, опять вернулись в «Аббатство Даунтон»? – Барда поднял свой хрустальный бокал, и они чокнулись.

– У меня проблемы с хронологией. – Конни склонила голову набок. – Возможно, я перепрыгнула на пару веков вперед. Как звали того парня, который вышел из озера в том фильме по роману Джейн Остин? Того, который либо вообще не говорит, либо говорит так вежливо, что просто жуть.

– Ради всего святого, сегодня и впрямь был тяжелый день. «Парень, который вышел из озера»? Вы говорите о Фицуильяме Дарси.

– Я вас умоляю. Я изучала психологию, а не литературу с начала времен. И да, вы точная копия этого самого Дарси.

Конни подняла свой бокал и вознаградила себя еще одной порцией водки.

– В устах другого человека это было бы комплиментом. Как вы умудряетесь быть полной противоположностью всех остальных?

– Практика. И особенность самого Дарси в этой книге…

– «Гордость и предубеждение».

– Да, его особенность состоит в том, что он эмоционально закрыт.

– Я знаю, – улыбнулся Барда.

– Читатель должен сам додумывать его чувства. Это происходит вне его поля зрения… У вас даже такие же кудрявые волосы, как у