— Я так сильно тебя раздражаю? — поинтересовался он.

На лице не было эмоций, и я не могла понять, насколько этот факт ущемляет его достоинство.

— Меня раздражают отработки и бег, — не стала врать. — Сопромагия — не единственный предмет. Мне нужно учить и другие. А сейчас моя жизнь подчинена именно ей. Простите, но это не добавляет позитива.

— Но ты же понимаешь: я не могу поставить отметку лишь потому, что тебе не нравится предмет и ты устала? — задал он риторический вопрос.

— Да понимаю, поэтому я и…

— …решила насыпать перца мне в нижнее белье? Очень ответственное и взрослое решение!

— Я же не стала!

Краска прилила к щекам, и я снова поднесла чашку кофе к лицу, словно надеялась за ней спрятаться.

— И что мне делать с тобой? — устало спросил Нокс.

— Понять и простить? — предложила, уставившись на преподавателя самым своим жалостливым взглядом.

— Ты уже второй раз говоришь эту фразу в моей комнате. В первый раз я повелся. И несколько раз задавался вопросом, правильно ли поступил.

Я пожала плечами. Решение он принял давно, смысл сейчас возвращаться к тому вопросу, когда новых появилось немало.

Кофе был ароматным, пах алкоголем, и я с наслаждением сделала еще глоток.

— Вы решили меня споить? — не удержалась от подколки.

— Поверь, это последнее, что я стал бы делать. Чайная ложка коньяка не способна опьянить взрослую девицу, третий год живущую в общаге.

— И на что вы намекаете? — фыркнула я.

— Ровным счетом ни на что, — усмехнулся он в ответ, и меня обожгло взглядом.

И почему мы сидим и болтаем тут, словно на свидании? Он ведь мне даже не нравится. Ни он, ни его дурацкий предмет.

— И это хорошо, — резюмировала я. — Простите меня, пожалуйста. Я правда не хотела делать гадость. Демон попутал.

— Сопромагия действительно представляет для тебя такую проблему? — посерьезнев, уточнил он.

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Наверное, мой мозг не так устроен. Но я напишу курсовую, даже если умру в процессе, — пообещала, отставила чашку и поднялась с кресла. — Спасибо за кофе, но мне пора возвращаться. Завтра отработка по сопромагии.

— Нет. — Он покачал головой. — В пятницу.

— Неужели правда? — так искренне обрадовалась я, что Нокс поморщился.

— Это удар по самолюбию, — признался он. — Такая искренняя радость от того, что ты меня не увидишь в ближайшие два дня.

— Сопромагию. Вы идете в комплекте с сопромагией, — с улыбкой уточнила я, в ужасе признаваясь себе, что говорю правду.

— Н-да… — не стал отрицать он. — Так вот, придешь в пятницу. Но при себе имей хотя бы какие-то мысли по поводу курсовой, чтобы мы могли обсудить и наметить план дальнейшей работы. Так пойдет быстрее.

— Справедливо, — кивнула я и направилась к выходу, чувствуя спиной его взгляд.

* * *

Нокс задумчиво смотрел на захлопнувшуюся за Виреной дверь. В комнате еще витал ненавязчивый, но такой знакомый аромат ее духов. Ничего необычного, многие девчонки пользуются такими — недорогой, популярный в этом сезоне аромат. Только вот на Вирене он ощущался как-то по-особому. Или это Нокс его таким ощущал. У магистра никогда в жизни не было проблем со студентками. До встречи с ней. Короче, до того момента, как одна голубоглазая юная нимфа не кувырнула на себя котел с заботливо приготовленным зельем. С тех пор начала твориться разная демонщина! И эта демонщина Ноксу не нравилось. Прежде всего потому, что он не привык интересоваться студентками, а Вирена его определенно заинтересовала, хотя и сочетала в себе не самые любимые им качества.

Юность, неопытность, щедро сдобренная нежеланием учиться (ну, по его предмету — так точно). Да и вообще, Нокс предпочитал девушек поярче и постарше. Но почему-то именно эта слишком часто начала появляться и в его голове, и на коврике перед его дверью. И он не понимал: это нелепая случайность, злой рок или плод собственных, не очень удачных магических экспериментов? Отвратительно, что нельзя сказать точно, как именно на нее подействовало зелье (и подействовало ли вообще). Можно только наблюдать. А как наблюдать, если хочется вылезти из этой ситуации?

А может быть, интерес связан с тем, что просто-напросто нужно чаще выбираться в люди из этого богом забытого места? Менять картинку, завести постоянную любовницу. Нет, людей в академии было немерено, иногда даже слишком. Наверное, поэтому Нокс предпочитал проводить выходные в тишине. Но, с другой стороны… Надо иногда давать себе возможность расслабиться и посмотреть на кого-то кроме несоблазнительных преподавательниц и слишком юных студенток.

«Итак, решено, — определился Нокс. — В эти выходные стоит наведаться в город и выкинуть из головы студенток, работу и изрядно утомившую академию».

Когда я вышла в коридор, то почувствовала, как бешено стучит сердце. Настроение, как ни странно, выровнялось, и на Нокса я больше не злилась. Наверное, это его кофе оказал на меня такое умиротворяющее действие. Я, пожалуй, даже ждала пятницы. Хотя любви к сопромагии у меня так и не прибавилось.

В комнату я вернулась с улыбкой и застала там рыдающую Элси и изрядно смущающегося Халяву, который прятался за моей подушкой. Похоже, решение сдать с его помощью экзамен оказалось роковой ошибкой. Я всегда удивлялась, как не обделенная талантом пифия умудряется попадать в подобные ситуации. Неужели не предвидит? По идее, должна.

— Ты не сдала? — потрясенно пробормотала я, закрывая за собой дверь и отмечая, что Дана уже нет.

Жаль, я планировала поговорить с ним по поводу обещания добыть платье.

— Сдала, — прорыдала подруга. — Но чтоб я еще раз воспользовалась услугами Халявы! Ни за какие деньги! Мне такая халява и даром не нужна! Уж лучше бы я на два часа позже спать легла, зато сегодня бы освободилась еще до обеда, а не только сейчас! Да и не натерпелась такого позора!

— Ну я же говори-и-ил, — заныл демоненок. — Вот всегда так. Сначала просят, а потом ругают! А я старался!

— Так, я ничего не понимаю! Давай рассказывай!

Элси вздохнула и начала:

— Пришла я, значит, на экзамен. Саму трясет. Халява со мной пошел, пропал только. Проводил до аудитории и смотался! Я даже не сразу заметила. Очень было страшно. И тут преподаватель спрашивает: «А кто хочет тройку вот прямо сейчас, без сдачи»? Я-то тройку, конечно, не хотела, но к этому моменту боялась дико, поэтому и подняла руку. Не я одна, к слову, но магистр Петрис обратил внимание на меня и говорит: «Хорошо, Элси. Я, безусловно, надеялся, что ты постараешься сдать сама. Знаешь ты больше, чем на три. Но если тебя устраивает, спорить не стану. Сейчас идешь в кладовую и разбираешь работы. Их нужно расставить в алфавитном порядке, а мне некогда этим заниматься».