— Так можно вообще никуда не ехать? — усмехнулась я. — Раз я и так хороша!

— Как это — не ехать? — возмутилась Элси. — Ехать и привозить платье, которое сразит всех в самое сердце. Ты должна стать лучшей. И утереть нос этой зазнайке Эссиль.

— Смотри, не очаруй там моего Данчика. Он у меня впечатлительный, — с усмешкой напутствовала Стеффи. — Хотя… — Она задумалась. — Можешь очаровывать, вы бы с ним неплохо смотрелись.

— Нет, — внезапно возразила Элси. — Рядом с Даном будет хорошо смотреться блондинка.

— На себя, что ли, намекаешь? — хмыкнула Стеффи. — Ты втюрилась в моего братца? Он ведь удивительно обаятельный, поганец!

— Ты говоришь глупости. И почему сразу «на себя»? — смутилась Элси и опустила глаза. Похоже, всё-таки Стеффи попала в точку. — Так, к слову пришлось. Он жгучий брюнет, с ним рядом хорошо будет смотреться изящная блондинка. К тому же Вирене Джевис нравится.

— Не-е, Дан мне не нужен, — подтвердила я. — Он классный, но как друг. Иначе я его не воспринимаю.

«Только Дана мне еще не хватает», — думала я, накидывая на плечи длинную шубку из блестящего черного меха. Удобная и легкая, она была единственной по-настоящему дорогой вещью у меня в гардеробе — подарок бабушки на восемнадцатилетие. Носить эту красоту в академии было некуда, поэтому я радовалась каждый раз, когда представлялась возможность ее надеть.

Последним штрихом стали эльфийские духи из загашников Элси, и я выскочила в коридор. Дан должен ждать меня за воротами академии. Я пролетела холл и выскочила на улицу, поймав парочку заинтересованных взглядов. Нашим было интересно, куда это Вирена намылилась в пятницу вечером, да еще и вся такая нарядная.

Улыбнувшись, пробежала мимо. Их любопытство можно понять. Я крайне редко выбиралась за границы студенческого городка. Ну не было у нас с девчонками привычки гулять за пределами академии. Отсюда уехать не проблема, а вот назад вернуться, да еще и до тех пор, пока не наступил комендантский час, уже непросто. Регулярный транспорт вечерами ходил из рук вон плохо.

Снег похрустывал под ногами, намекая на то, что осень закончилась. Пусть и поздно в этом году, но Зимний бал будет именно Зимним, а не дождливым, как в том. Морозный воздух щекотал ноздри, и я даже убавила шаг, чтобы насладиться хорошей погодой. В очередной раз пожалела о том, что не смогла поехать вместе с Джевисом. Прогулка на свежем воздухе сейчас была предпочтительнее, нежели душный клуб. А если учесть, какая компания прилагалась к прогулке, вообще захотелось разрыдаться.

Как и обещал, Дан ждал меня сразу за воротами. Парень даже не опоздал. Он стоял возле черного, украшенного золотом экипажа, и выглядел совсем не так, как я привыкла. На Дане было длинное пальто, распахнутое на груди, и алый шарф. В таком виде его вампирская сущность стала особенно заметна. В глазах вспыхивали алые искры, а улыбка казалась хищной.

— Классно, выглядишь, — сообщил он, и на его лице мелькнуло смутившее меня восхищение.

— Ты тоже, — вернула я комплимент. — Ну что, поехали?

— Прошу.

Он открыл дверь экипажа и помог мне забраться внутрь. Сам уселся рядом, скомандовав кучеру трогаться. А я устроилась поудобнее на кожаном сиденье и выглянула в окно. Кружевные занавески в экипаже были свежими и накрахмаленными. Значит, скорее всего, это личный экипаж Дана. Извозчики такими мелочами не заморачивались. Я любила разглядывать пейзажи в дороге, поэтому всегда обращала внимание на чистоту занавесок.

На открытом пространстве возле ворот академии оказалось достаточно много экипажей. Почти все они ехали в город. Меня привлек лакированный черный монстр с серебряной отделкой. Один из тех новомодных самоходных агрегатов — магиккаров, которые работали на магической энергии. «Интересно, кому он принадлежит?» — пронеслось в голове, а потом мимо пронесся и сам экипаж. С такой скоростью, что я поняла: догнать его и рассмотреть получше нереально.

* * *

Вечер пятницы наступил, а желание ехать куда-то развлекаться так и не пришло. Любимое кресло возле камина манило со страшной силой. Коньяк — дорогой, выдержанный — имелся и дома.

Наверное, это старость. А старость нужно гнать, даже если делать это неприятно. К тому же в данной ситуации поездка в кабак была не удовольствием, а лекарством, и Нокс всё же собрался. Даже договорился с парочкой приятелей. Не потому, что остро нуждался в компании, просто не любил нарушать данные обещания. Не явиться на самим же назначенный сабантуй не позволила бы совесть. Поэтому пришлось выдвигаться из уютного тепла в царство алкоголя и разврата. Возможно, настроение придет в процессе.

Он шел по коридору, когда мимо простучала шпильками по паркету Вирена. Она явно торопилась и смотрела строго перед собой. Нокса обдало запахом дорогих эльфийских духов, и девушка исчезла за поворотом. Его она даже не заметила. Магистру вообще казалось, что эта студентка воспринимает его как нечто среднее между громкоговорителем и чертежной доской. Непонятно с чего, но это невероятно злило. Всё же не настолько он стар, чтобы девушки смотрели на него так же, как на шароподобного ректора. Не то чтобы Нокс пытался привлечь внимание кого-то из студенток. Упаси всевышние от такого счастья! Но поведение Вирены по непонятной причине задевало.

Пришлось ускорить шаг и посмотреть, куда она с такой скоростью несется. Неслась девица явно за пределы академии. И, конечно, бежала не просто так. Ее уже поджидал весьма смазливый парень, явно старше и, что совсем Ноксу не понравилось, не человек. Вампирской крови в ухажере Вирены было с избытком. Не чистокровный, но точно полукровка. Интересно, сама Вирена знает? Потому что парень предусмотрительно не демонстрировал клыки, когда улыбнулся ей при встрече. Обычно вампиры любят красоваться перед возлюбленными. И не делают это лишь тогда, когда скрывают свою истинную природу.

Вообще это совсем не его дело, и менять планы на вечер не хотелось, но какая разница, где именно кутить? «Укус», говорят, тоже весьма достойное заведение, а больше в богом забытом Ревенбурге вампиру свою спутницу повести некуда.

Конечно, когда Нокс садился в магиккар, он уговаривал себя, что ему наплевать на Вирену, но как преподаватель он несет ответственность за своих студентов. Если вдруг с девушкой что-то случится, он будет корить себя всю оставшуюся жизнь. Поэтому лучше проконтролировать в меру сил. А если парочка отправится куда-нибудь в другое место или вампиреныш окажется просто влюбленным молодым идиотом, значит, он даже не подойдет. Просто будет делать то, что запланировал.

В результате, когда магиккар вывернул на дорогу, ведущую к городу, Нокс был твердо уверен, что выпить и найти какую-нибудь покладистую девицу на ночь лучше всего именно в вампирском «Укусе». Для этого он и создан его хозяйкой, очаровательной Самирой.

Кстати, когда-то, когда еще не было «Укуса», с Самирой их связывали весьма пылкие отношения. Это было давно, но, возможно, стоит вспомнить прошлое?

* * *

Я рада была, что наконец-то выбралась из стен академии. Во время учебы мы не так-то часто ездили в Ревенбург. На территории студенческого городка находилось всё необходимое, но иногда становилось скучно.