Проводив взглядом массивную фигуру, карабкающуюся наверх, я припомнил вечер два дня назад, когда уговаривал компанию совершить вылазку в глубь мертвых земель.

Нелегкая задачка убедить малознакомых людей идти за тобой черт знает куда.

Что помогло? Жажда наживы. Рассказать всю правду по понятным причинам я не рискнул. Упомянул храм, поведал о колдуне, что давно мечтает там полазить, не забыл добавить о потенциальных сокровищах, скрытых внутри.

В общем, смесь правды, полуправды и откровенной лжи.

А что поделать? Лезть туда одному категорически не хотелось. А так вроде, как вместе. Как попали в Нипхаан-гур, так и будем выбираться отсюда сообща.

Согласились, конечно. Все куда лучше, чем ждать ответки от побитых местных криминальных элементов. После стычки стало понятно, что работы найти в городке будет невозможно. Сидеть ничего не делая, тоже не вариант. А тут какой-никакой шанс.

Познакомил с Хазур Инханом. Про Йогар-гал, разумеется, ничего не сказал.

Не знаю, по-моему тот же купец нам с колдуном не слишком поверил, торгаш нутром чуял второе дно в будущем предприятии. Но так как сам не смог предложить альтернативы, промолчал и без возражений присоединился к походу.

А остальных в основном интересовали возможная добыча и мало заботили нестыковки в наших с колдуном рассказах.

Кстати, по словам последнего, в храме вполне могло сохраниться добро из старых времен. Так что особых мук совести я не испытывал. По итогу, каждый получит свою награду. Ну а то, что некоторые детали истории были опущены, так это сущие мелочи.

- Уверен, что там безопасно? - я покосился на колдуна.

Йогар-гал пакостно усмехнулся.

- Вполне. Эманациями силы оттуда почти не тянет. Коробка пуста уже многие годы.

- А... - неуверенно протянул я.

Сооружение странной формы все еще притягивало взгляд, хотелось рассмотреть его поближе.

- Любопытно, мальчик? - голосом змея-искусителя прошептал в ухо божок.

Я не стал ломать дурака и по-простому кивнул.

- Необычно выглядит, - признал я.

Мы стояли на вершине холма, разглядывая величественную постройку, пока остальные разводили костер. Топливом для последнего, выступали высохшие лепешки из-под верблюдов.

Забавный факт, если подумать. И не слишком аппетитный.

- Тогда почему бы не подойти? - продолжал провоцировать Йогар-гал.

Я насмешливо на него покосился.

- Не боишься, что пропаду? Потеряешь энергию свитка.

Одержимый маг пожал худыми плечами.

- Жизнь - игра, - меланхолично откликнулся он.

Я хмыкнул.

- Ну-ну, - неопределенно протянул и вернулся обратно в лагерь.

Колдун следовал за мной. Он вообще старался от меня особо не отдаляться. Присматривал за ценным достоянием, сволочь...

- Держи, - боцман протянул мне кожаную флягу.

Сделал глоток, сильно разбавленное вино. Недурственное на вкус, но до идеала конечно далеко. А чего еще ждать от магических плантаций.

Вот еще одна интересная особенность местных земель. Вокруг пустыня, песок, выращивать урожай особо негде. Если, что и растет, то очень плохо. Раньше основную часть еды привозили по морю или доставляли по сухопутным трактам из Южного Королевства. После окончания войны и появления барьера поставки полностью прекратились.

Как поступить? Правильно, опять воспользоваться наработками бывшего врага. Святое воинство многочисленно, жрало в три горло и не слишком любило в чем-то себе отказывать. Командиры тогда мигом просекли вероятность появления проблемы и обратились к жрецам. Последние в свою очередь помолились своим покровителям.

Так что, по мере продвижения территории пополнялись не только водяными источниками под отдельными форпостами-святилищами, но и особыми участками, благословенными аватарами богинь природы и жизни.

Областей таких осталось немного и все они охранялись племенами бедуинов, чьи вожди драли за сельхоз продукцию дикие цены. Хотя по слухам, в год там собиралось по два, а то и по три урожая.

Говорю же, очень необычная страна, с необычными людьми и с необычной историей.

- А ничего сарайчик, да? - Секач оценивающе поглядел на крепость, горой вздымающуюся над нашим лагерем.

Купец прицокнул и отрывисто бросил:

- Где только камней столько набрали? Пустыня же вокруг.

Зуфур указал куда-то себе за спину:

- Ошибаетесь уважаемый, здесь и скалы есть, - это он про незаметную гряду на востоке. - Только это неважно, твердыню строили не из камня.

Все удивленно на него покосились. Затем перевели взгляд на серую громаду.

- А из чего? - Клара сморщила носик, тем самым выражая недоверие к словам проводника.

Пользуясь всеобщим вниманием, бедуин помедлил, наслаждаясь моментом, затем торжественно объявил:

- Из прессованного песка.

Народ прифигел. Я тоже. В смысле из прессованного песка? Это длилось мгновение, потом все вспомнили, кто в свое время занимался возведением данной постройки.

- Магия, - со значением выдохнул купец.

А Клара совершенно неожиданно предложила:

- Может сходим туда?

Первым откликнулся купец.

- Зачем? Там может быть опасно.

Девушка поправила передвинувшийся палаш. Мы сидели вокруг костра, терпеливо ожидая приготовления каши. Над огнем уже булькал котелок, источая соблазнительные ароматы брошенных в воду специй.

- Затем, что мы поехали в пустыню ради денег. Может не придется ехать в этот храм и здесь тоже есть чем поживиться, - объяснила Клара.

Зуфур попытался что-то сказать, но на него шикнул боцман. Секач оживился и поглядывал в сторону местной диковинки уже без страха перед проклятыми местами. Похоже морячком овладел азарт кладоискателя.

- А давайте, - возбужденно изрек он.

Купец попытался охладить его пыл.

- Смеркается, - заметил он, указывая на заходящее солнце.

Боцман не растерялся и живо обернулся к Зуфуру.

- Сколько еще до полной темноты? Пара часов?

Тот неохотно кивнул. Идея лезть в старую цитадель некросов бедуина совсем не прельщала.

Как-то незаметно идеей загорелись все. Лишь брат Фабио ничего не знал, сидя в дозоре на вершине холма. А потому оставался спокойным, индифферентно наблюдая за местностью.

То, что ухватились за мысль, в принципе не удивляло. Как уже стало понятно, основной костяк компании обладал авантюрной жилкой в характере.

Не успел толком опомниться, как вся развеселая компания разглядывала памятник ушедшей эпохи с хищническим интересом.