– Только не это, скажи, что это неправда. Нам не нужен новый директор. Постой, ладно, может быть, школе и нужен директор по связям со спонсорами, но мой выбор в последнюю очередь остановится на журналисте с раздутым самомнением, который подставит при первом удобном случае. Извини уж. – Она обдала его презрительным взглядом и фыркнула. – Мне не хватает только такой обузы. Желаю удачи. По-моему, тебе пора в свою газету.

– Уже оттуда. Перекинулся парой фраз с шеф-редактором, и мы сошлись на том, что мне лучше покинуть «Глобал стар медиа» и заняться творческим поиском где-нибудь на стороне.

Глаза ее округлились, она невольно присела на край кушетки.

– Поверить не могу, Сэм. Тебя уволили.

– Как видишь, сам ушел. Мне не понравилось, как они исказили смысл статьи, не переговорив со мной. Будем считать, что состоялся честный и открытый обмен мнениями.

– Ты сражался как лев.

Сэм взял под козырек, приложив два пальца к виску.

– Я сражался как лев.

– Что теперь? Твой отец был так горд твоей новой работой, ты же ради этого старался.

– Папа вернулся из путешествия. И сегодня утром, когда я уходил, моя крестная мать Ирен готовила ему завтрак, даже меня обняла на прощание. Отец на седьмом небе от счастья и упивается каждым мгновением, тетушка Ирен самая разумная женщина в мире из тех, что я знаю. Он не собирается выслушивать стенания сына на судьбу.

– Рада это слышать, я так его люблю. Он заслужил немного счастья.

Сэм картинно воздел руки к небу:

– Свершилось, у нас есть точка соприкосновения. И если тебе интересно узнать, он тоже всегда тебя любил. Ты должна быть благодарна, знаешь ли. Существуют тысячи возможностей для человека с моим опытом в этом городишке. Я могу даже скооперироваться с отцом в его новом бизнесе с недвижимостью. Вместо этого я прибежал сюда, чтобы тебе первой предложить свои услуги. Думай, а то кто-то другой перехватит меня.

Она одарила его ледяным взглядом, но, судя по усмешке, его было уже не сбить с пути.

– Твои уловки, чтобы отвести меня в сторону, не пройдут. Нет, слушай. Мы официально совместно работаем над проектом. Полный рабочий день. Решено. Видишь ли, я долго думал о нашем последнем разговоре, и мне кажется, необходимо обратить внимание на один аспект.

– Ты думал? – Эмбер натужно улыбнулась.

– Ты забавная. Не всегда разумная. Итак, после нескольких часов глубоких размышлений я сделал серьезные выводы. – Сэм опустил ноги и выпрямился. – Эмбер Дюбуа, я принял решение принять себя на работу и сэкономить тебе время и усилия. Все эти объявления о найме, просмотр кучи нудных резюме. Лучше уж сразу решай, что я единственный кандидат на эту должность. Знаю, это не совсем мое призвание, придется забыть о мечте вступить в отряд космонавтов, но у меня есть желание, и я справлюсь. Готов начать прямо сегодня. – Он одарил ее широкой улыбкой. – Что скажешь?

– Что скажу? – Эмбер начала выписывать круги по зимнему саду. – Я думаю, тебе следует умерить аппетиты, о чем бы ни шла речь, поскольку они абсолютно бредовые. Я впервые сталкиваюсь с подобной заносчивостью, хотя как-то привыкла работать с примадоннами в лучших оркестрах.

– Без проблем, отблагодаришь меня позже. – Сэм пожал плечами, изображая безразличие.

– Отблагодарю? Нет, я так не думаю. А теперь послушай меня. Ты слушаешь? Отлично. Во-первых, мне не нужна помощь в подборе менеджера по проекту. Точка. Я вполне в состоянии справиться с этим сама, когда заживет рука. Во-вторых, ты никогда не мечтал вступить в отряд космонавтов, просто заполнял тесты НАСА, чтобы произвести впечатление на учителя физики пониманием разницы между водородом и водоворотом.

– Ты помнишь, – рассмеялся Сэм, – как романтично.

– Конечно, помню. Полагаю, ты это сделал из-за Хита, целых два дня мечтавшего стать космонавтом. Девочки из школы находили это интересным. Космонавт, надо же. Думаешь, ты произвел на них впечатление?

– А на тебя?

Эмбер надолго задумалась.

– Мне показалось, произвел. Но ты уклонилась от темы. Тебе необходим кто-то, кто возьмет под контроль деловую часть проекта. Сама-то ты будешь занята с девочками в школе.

– Благодарю, но мы уже пригласили поваров, горничных и девушку на ресепшн.

– Постой, сейчас запишу. – Он вытащил смартфон и начал набирать текст, не прерывая разговора. – Включил в штатное расписание. Все готово.

– Что готово? Какое штатное расписание?

– Обдумывая проект, я составил штатное расписание с указанием должностных обязанностей. Ты и сама сумела бы такое составить, если бы не уперлась, что справишься со всем одна.

– Почему ты так уверен, что я не справлюсь? Пока что у меня все получалось, слава богу.

– Да ну? Так ли, Эмбер? – Он показал на ее запястье. – Посмотри на себя. Рука ноет, ты плохо спишь. Сходишь с ума от беспокойства о девочках, хотя общаешься с ними каждый день, а теперь собираешься превзойти себя и сделать только хуже, вмешиваясь с наилучшими намерениями в работу архитектора, хотя он вполне способен без тебя решить проблемы.

– Что? У него проблемы, он меня спрашивает. Я должна отвечать ему, глядя на размытые фотографии. Я чувствую ответственность. Мне надо съездить туда и лично убедиться, я отвечаю за проект и должна быть уверена, что деньги не пущены на ветер и завтра мы не будем делать тоже самое. О боже.

На долю секунды в глазах у нее потемнело, она пошатнулась. Сэм успел подхватить ее под руку, помогая присесть за стол.

– Сядь. Прижми голову к коленям. Дыши глубоко. Поешь. Завтрак на столе. Вот, допей мой кофе.

– Досада. Еще и это, – выдохнула она, опуская голову в попытке побороть головокружение.

Сэм сполз на начищенный дубовый пол и сел по-турецки так, чтобы оказаться более или менее на одном уровне с ней.

– А теперь о собеседовании. Кажется, я уже доказал свою точку зрения, тебе необходим человек для переговоров с архитекторами и менеджерами всех мастей, различными поставщиками и прочим людом, пока ты занята тем, что у тебя лучше всего получается. Учи. Играй себе и пичкай головы девчонок прекрасной музыкой. Они этого никогда не забудут. Именно так происходит со мной, когда слышу твою игру. Ты переносишь меня в иные лучшие миры, где мне хочется остаться и никогда не возвращаться обратно.

– Не врешь?

– Каждый раз. У тебя это всегда получается. Этим девочкам повезло с такой необыкновенной учительницей. Лучшей. А я просто хочу помочь тебе. Конечно, если ты мне это позволишь. – Он одарил ее ослепительной открытой улыбкой. – Ты позволишь мне работать с тобой, путешествовать с тобой, стать частью твоей жизни, Эмбер? – Он придвинулся ближе. – У меня с собой компьютер с моей анкетой, могу распечатать резюме, если хочешь.

– Тебе быстро соскучишься без любимого дела, – заметила Эмбер. – В нем твоя жизнь.