В результате они доехали до нужной развилки за каких-то пятнадцать минут. Доехав до нужного места, Артем вырулил на тротуар, остановил машину и заявил:

– Вот, теперь можно подождать. Думаю, те, кого мы ждем, скоро появятся.

Крячко усомнился в словах водителя и начал звонить капитану Костикову. Но не успел капитан ему ответить, как Артем вдруг произнес:

– Вижу черную «Тойоту»! Это случайно не за ней нам гнаться надо?

Гуров вгляделся в номер указанной машины и воскликнул:

– Точно, мне Костиков этот номер называл! Глазастый ты, Артем! Значит, и сам капитан где-то здесь…

– А вон они! – подсказал водитель. – Вон, видите белую «Весту»? Это наша машина, из управления.

– Давай подстраивайся вслед! – приказал ему Гуров. – Поедем пока за ними, а там решим, в каком порядке будем двигаться.

Артем резко бросил джип вперед и точно вписался за нужной машиной – чуть бампером ее не задел. А когда они двинулись вверх по улице Рабочей, которая в этом месте круто поднималась в гору, спросил:

– А где же первая машина, в которой как бы ребенка должны везти? Я ее не заметил…

– Это должен быть синий «БМВ», – объяснил Крячко. – Он где-то впереди идет. И нас эта машина не должна интересовать. Пусть за ней бандиты следят. Тебя она только отвлекать будет. Ты, главное, не упусти «Лендровер».

– За «Лендровером» мне трудно уследить, товарищ полковник, – возразил Артем. – За ним вон «Веста» идет. А мы тут так, на третьих ролях.

– Ничего, сейчас перейдешь на первые роли, – сказал Гуров. – Костиков уже давно сидит у них на «хвосте», как бы они не догадались. Пора ему в сторону уходить.

Он позвонил капитану и приказал ему притормозить и пропустить «Патриот» вперед.

– Пропусти нас и вставай сзади. Да не прямо за нами, а пропусти еще одну-две машины. Важно, чтобы водитель «Тойоты» потерял тебя из виду. Тогда он успокоится.

– Вас понял, товарищ полковник, – ответил Костиков.

Тут как раз крутой участок подъема закончился, дорога стала более пологой, и справа показалась небольшая поляна. «Веста» съехала на нее и остановилась. Машина, в которой ехали Гуров и Крячко, промчалась мимо. Теперь их отделяли от шедшей впереди «Тойоты» только две какие-то легковушки.

– Знаешь что, Артем, – обратился Лев к водителю, – ты, пожалуй, отстань чуток. Пропусти вперед еще кого-нибудь. Очень мне не хочется, чтобы он раньше времени заподозрил неладное.

– А что плохого, что он нас даже вычислит? – удивленно проговорил Крячко. – Ведь главное уже сделано! Мы знаем, что в этой машине едут похитители. В этом у тебя сомнений нет?

– Пожалуй, что нет, – ответил Гуров.

– Ну вот и все. Значит, остается решить, где их брать. А брать мы их можем где угодно – хоть здесь, хоть через пару километров. Даже если они обнаружат погоню, уйти уже не смогут – ведь капитан, как я думаю, принял меры.

– Да, меры уже приняты, – кивнул Лев. – В центре «Ивановой поляны», как мне рассказали, находится поселок. Там должны ожидать нашей команды то ли три, то ли четыре машины с оперативниками. Вся группа захвата наготове. Вот почему я не хочу, чтобы бандиты обнаружили слежку раньше времени. Пусть доедут до «дома бабушки» – там мы их и возьмем.

– Что ж, правильное решение, – одобрил Крячко. – Хотя можно было бы закончить все это дело и раньше.

Гуров понимал, что Стасу хочется схватить бандитов самому, без помощи группы захвата. И он может это сделать. Не раз они вдвоем брали матерых бандитов, не привлекая к этому никакие опергруппы или группы захвата. Тут решали опыт, решительность и смелость. Но в данном случае ему не хотелось рисковать. Зачем отказываться от помощи полицейских Рузаева, если есть возможность воспользоваться этой помощью?

Они продолжали ехать через осенние леса, горящие золотом и багрянцем. Иногда то слева, то справа мелькали группы зеленых сосен, затем опять шли клены, осины, березы… Впрочем, Гуров практически не замечал эту красоту. Все его внимание было приковано к шедшей впереди черной машине.

– Далеко еще до поселка? – спросил он Артема.

– Нет, уже немного осталось, – ответил тот. – Километров шесть.

Снова они ехали молча. Потом Крячко спросил:

– Слушай, Лева, а как ты себе представляешь действия бандитов в конце пути? Они ведь не будут входить в дом бабушки вместе с ребенком. Наверняка захотят схватить жертву раньше.

– Согласен. Им не с руки проводить захват в самом поселке.

– Тогда почему они не делают этого сейчас? Они могли бы подрезать «БМВ», схватить ребенка и скрыться. Правда, ребенка там нет, но ведь они этого не знают. Почему они так не делают?

Гурову такой вопрос не приходил в голову, и он задумался. А ведь Стас прав! С точки зрения похитителей, сейчас самый выгодный момент для нападения. Почему же они медлят? Чем больше Лев думал над этим вопросом, тем больше его душу наполняло ощущение какой-то неправильности происходящего. Такое чувство уже дважды посещало его в Рузаеве – чувство, что бандиты оказались хитрее, что его, знаменитого сыщика, подвела его хваленая интуиция.

– Знаешь что, Артем, – сказал он. – Давай их нагонять. Подберись к этой машине поближе, чтобы, если что случится, мы могли сами их остановить, без помощи группы захвата.

– Я вижу, тебе тоже не нравится их поведение, как и мне, – заметил Крячко.

– Да, не нравится, – согласился Лев.

Водитель выполнил указание Гурова, набрал скорость. Он обогнал две машины, шедшие впереди, и теперь их отделяли от «Тойоты» какие-нибудь пятьдесят метров. В таком порядке они и приблизились к поселку. Машина, в которой якобы находилась девочка, миновала центральную улицу, свернула в переулок и остановилась. «Тойота» не стала сворачивать, а затормозила на перекрестке. Казалось, водитель наблюдает за тем, что будет происходить дальше. Артем тоже остановил джип.

Они увидели, как из «БМВ» вышел водитель, затем еще один сотрудник полиции… Девочка не выходила, да и не могла выйти – ведь ее там не было. И тут черная «Тойота» резко взяла с места и помчалась дальше, прочь от поселка.

– За ними! – закричал Гуров.

«Патриот» сорвался с места и устремился в погоню. Артем старался выжать из машины все, что мог. Стрелка спидометра достигла отметки «150» и поползла дальше. Дорога между тем вовсе не была образцовой. Какое там! Чем дальше, тем больше она походила на деревенскую трассу; асфальт здесь был довольно условный. Встречные машины шарахались прочь от бешено несущегося джипа.

Однако, как ни старался Сущенко, приблизиться к «Тойоте» ему не удавалось. Черная машина по-прежнему шла впереди.

– А еще поднажать можешь? – посмотрел на водителя Стас. Он, как и Гуров, сидел, вцепившись обеими руками в переднее сиденье, – трясло так, что можно было стукнуться головой о потолок.