– Мы уже неоднократно обсуждали эти вопросы, – остановил спор генерал Ши. – Сейчас необходимо найти то, что оставило в сети след, а не рассуждать, кто бы мог подключить устройство в пределах заданного района.

Они все горазды спорить и выражать сомнения по поводу того, что не имеет иного варианта, кроме уже найденного. Правильно делают, Ши сам их всегда учил поступать именно так, но всему должен быть предел.

– Вы выяснили принцип работы устройства?

– По имеющимся данным – в общем-то, достаточно сомнительным и расплывчатым, – сделать это с большой точностью невозможно. Но совершенно точно можно сказать, что скорость этого процессора превосходит самые мощные образцы «поплавков» в десятки, если не в сотни раз. И принцип его работы должен разительно отличаться от всего известного нам оборудования.

Это новая информация, в первых отчетах говорилось только о скорости.

– Из чего вы сделали такой вывод? – вопрос генерала был скорее риторическим, ибо он мало смыслил в тонкостях компьютерных технологий. Но полковник ответил:

– Зарегистрированный нами «резонанс» при детальном изучении оказался несколько иного свойства, чем от обычных «поплавков». Он вызывает образование пустот в атомарной структуре некоторых чипов, они обратимы, но именно это свойство и позволило нам засечь подключение процессора. Пока мы не поняли, как формируются эти пустоты, но...

– Хорошо, – прервал рассказ машиниста генерал. – Но вам удалось локализовать этот... «пустотник»?

Генерал Ши произнес слово, первое, которое пришло ему в голову, не задумываясь, что, возможно, это название будет использовать весь мир еще долгие годы.

– Извините, генерал, но мне хотелось бы услышать ответ на этот вопрос от вас.

К разговору подключился генерал Рин. Рин предлагал свое решение вопроса, он был сторонником радикальных решений, но выбор пал на Ши, который склонялся к мирному и, главное, тихому варианту.

– Мне известно, что особый отряд группы «Южная молния» успешно добрался до района, где находятся три временные серверные станции, созданные Народной Республикой во времена Нефтяных Войн. Но в настоящий момент связь с майором Ли, отвечающим за непосредственное руководство операцией «Южная молния», отсутствует. Надеюсь, что нам удастся восстановить контакт в самое ближайшее время.

Рин кивнул, не сводя с оппонента жесткого взгляда. Его лицо выражало вселенское спокойствие и безмятежность Будды, однако Рин все же не удержался от колкости в адрес Ши:

– Конечно, если майор Ли сочтет нужным поставить вас в известность после того, как... «пустотник» окажется в его руках.

Генерал Ши сделал вид, что не заметил замечания Рина. Он верил Ли Ханьфангу, знал майора с лучшей стороны и всецело доверял ему. Но сеанс связи на самом деле задерживался. Хотя докладывать об установленных сроках Рину генерал Ши не планировал в любом случае.

– У нас появилась другая проблема, – решив сменить тему, сказал Ши. Включившийся по команде с «балалайки» генерала голографический проектор отобразил объемную карту местности прямо посреди просторного кабинета. – Примерно в пятидесяти километрах от наших серверных станций, в городке под названием Нонгуин появилось вот это.

Голограмма, демонстрирующая покрытые зеленью горы, укрупнилась, и среди тропических лесов показалось серое пятно небольшого городка. Но стрелка, которая перемещалась, повинуясь движениям пальца генерала Ши, указывала не на городские постройки. Ярко-белый указатель застыл на нескольких желто-зеленых прямоугольниках, расположенных неподалеку от границы городка.

– У нас есть все основания подозревать, что в районе появились конкуренты. Вероятнее всего – индусы.

– Официальные данные?

– По официальным данным, на север отправилась геологическая экспедиция, инициированная лично президентом Мьянмы Райн Тайном. Они якобы ищут нефть, которая, по заверениям ряда специалистов, могла появиться в пределах некоторых территорий после серии землетрясений и подвижек в земной коре. Северная Мьянма – один из регионов, которые они называют.

– Все ищут нефть, – усмехнулся Рин. – Мы тоже.

– Именно так, генерал, – улыбнулся в ответ Ши, демонстрируя дружбу и единство госбезопасности. – Но возможности Мьянмы нам хорошо известны: они совершенно неспособны организовать подобную экспедицию.

Генерал на секунду замер. Ему в голову вдруг пришла странная мысль: старик Фа внимательно слушал обсуждение ситуации с наркотиком, названия которого Ши никак не мог запомнить, даже высказал мнение, а процессором, гипотетические характеристики которого превосходили все мыслимые пределы, не заинтересовался совершенно.

Восемнадцатая не пошла к месту общего сбора. Во-первых, у нее были свои дела. Во-вторых, несмотря на шум грозы и грохот автоматных выстрелов, заглушающих даже вопли узкоглазого отребья, которое расстреливали опьяневшие от крови бойцы, она слышала, что пробормотал пришедший из леса четырнадцатый. Наверное, он думал, что орал во все горло, но на деле услышать его слова можно было только стоя рядом с ним и сильно прислушиваясь.

Восемнадцатую насторожило то, что четырнадцатый вернулся один. Без этого черномазого придурка – восьмого. Ведь ушли они вместе. Именно это обстоятельство и заставило ее обратить внимание на бормотание четырнадцатого.

А теперь они снова встретились. Неожиданно – она не искала сослуживцев, теперь уже бывших, намеренно. Да и встречаться случайно большой охоты тоже не испытывала.

– Живо! Оба – руки за головы, мордой в землю! – выкрикнула она, заняв удобную для стрельбы позицию.

Четырнадцатый среагировал молниеносно, тут же отбросив в сторону свой автомат, который неудобно держал за ствол, и рухнул, словно застреленный. Девка, что была вместе с ним, оказалась менее сговорчивой. Ей пришлось повторять дважды, хотя даже после второго раза она двигалась медленно, явно пытаясь рассмотреть, кто отдавал команды из-за спины.

Тупая курица. Какого черта четырнадцатый потащил ее за собой?

– Что вы здесь делаете?

Вопрос, конечно, идиотский, но необходимо как-то обозначить свое присутствие. Не стоять же, в самом деле, столбом с автоматом наперевес и молча пялиться на грязные спины этих двоих.

– Восемнадцатая, – тихо произнес мужчина.

Она не поняла интонации – он не то был доволен встретить в джунглях кого-то знакомого, не то убедился в правильности своей догадки. А может быть, сетовал, что судьба снова свела их вместе. Впрочем, наплевать, ей без разницы, что там удумал себе четырнадцатый.

Четырнадцатый, восемнадцатая... Они просто числа. Не люди, а пометки в ячейках какого-то неведомого им массива информации. Всего лишь данные, которые можно посчитать, прибавив или отняв. Можно разделить. А можно – стереть без следа. Именно это и намеревался сделать Лейтенант. Собственно, он выполнил задуманное.