— Черт бы тебя побрал! Достаточно было просто сказать «нет».

Перси засмеялся.

— Боже, Джереми, неужели ты еще не понял, что красть девушек надо тайком? Джереми презрительно фыркнул.

— Я не собирался ничего красть у своего кузена. Он прекрасно знает, что это всего лишь шутка. Разве нет, Дерек? — Встретив свирепый взгляд двоюродного брата, юноша изумленно ахнул:

— Провалиться мне на месте! Дерек ревнует! Ты же никогда не знал этого чувства!

— Лучше смотри за второй коленкой, — предупредил Перси.

Джереми немедленно отодвинулся, причем так энергично, что едва не упал со стула.

— Дьявол, — проворчал он, — мне достаточно одного раза. Синяк продержится не меньше недели. В ответ Дерек покачал головой и пробормотал:

— Неисправимая скотина. Джереми улыбнулся.

— Естественно. Жить по-другому просто скучно.

Келси не помнила, чтобы ей приходилось так веселиться и так много хохотать, как в тот вечер с Дереком и его друзьями. Они безжалостно дразнили и высмеивали друг друга. Дерек то и дело называл Джереми неисправимой скотиной, между тем девушка видела, как он привязан к своему кузену.

Семейные связи играли в их жизни огромную роль. Келси ощущала это на себе. Если бы не сестренка Джин, за которую она несла ответственность, не сидеть бы ей сейчас в этом ресторане. Келси очень любила свою сестру. И тетю Элизабет тоже. Что же касается дяди Элиота… Да, ее уважение он потерял, но от окончательных суждений она предпочла бы воздержаться. Надо дать ему еще один шанс. Но если и после такой жертвы с ее стороны он не сумеет поставить семью на ноги, тогда придется последовать примеру матери и найти подходящий пистолет.

Веселье продолжалось и после ужина. Келси неосторожно обмолвилась, что они собирались отправиться в Воксхолл-Гарденз, после чего Джереми и Перси принялись наперебой клясться, что именно там они тоже планировали завершить вечер. Конечно, они лгали, но Дерек уже понял, что от них все равно не отделаться.

Впрочем, Джереми и Перси довольно быстро пожалели о своем решении. На воздухе они тут же замерзли, хотя оба изо всех сил изображали удовольствие от прогулки. Дерек захватил с собой длинный плащ, на Келси была бархатная накидка, кроме того, ее грела его рука. Одежда Джереми и Перси позволяла им разве что перебежать из теплой кареты в уютный зал ресторана. Они были явно не готовы к вечерней прогулке по зимнему парку.

Это был долгий, хотя и приятный во всех отношениях день. У самого дома Дерек нежно поцеловал Келси, в то время как кучер заносил покупки. Взяв девушку за руку, Дерек проводил ее до спальни. Там уже стояла бутылка вина, были красиво разложены сыр и фрукты, оставленные миссис Уипл.

— Весьма предусмотрительно, — заметил Дерек, оглядев столик у кровати.

— Да, в этом отношении миссис Уипл настоящая находка, — согласилась Келси. Алисия хорошо протопила камин, и в комнате было тепло.

— Ты ее оставляешь?

— Конечно. Ты же пробовал ее обед. Но лучше всего у нее получаются завтраки. Сегодня утром я в этом убедилась.

— А я намерен это проверить, — произнес Дерек низким голосом и многозначительно посмотрел на девушку.

— Значит, ты останешься на всю ночь? — недоверчиво спросила Келси.

— О да. — Он вложил в эту фразу столько смысла, что Келси заволновалась. По правде говоря, ей не терпелось снова заняться любовью и испытать обещанное Дереком наслаждение.

Едва Дерек положил руку на плечо Келси, как внутри нее натянулась какая-то струнка. Как там говорила Мэй? Она хотела этого человека и молила Бога, чтобы он ее не бросил. От одного его взгляда у нее подкашиваются ноги. От одного прикосновения его руки сердце готово выпрыгнуть из груди.

Девушка чувствовала, как бешено стучит пульс, но Дерек не торопился. Он откупорил бутылку и налил в бокалы немного вина. Взяв гроздь винограда, оторвал зубами одну ягоду и, медленно пережевывая, пристально посмотрел на Келси.

Как быстро она согрелась! Очевидно, Дереку тоже стало жарко, ибо он сбросил плащ и произнес:

— Подойди, я помогу тебе снять накидку. Келси неуверенно приблизилась. Она почувствовала, как к ее коже прикоснулись теплые пальцы. Дерек развязал тесемки и бросил накидку рядом со своим плащом. Затем его руки снова легли на ее шею. На этот раз он ничего не развязывал, а сделал ей легкий массаж. Божественно. Келси не сдержала восхищенного вздоха.

Затем она почувствовала, как он вложил ей в руку бокал с вином, и залпом его осушила. Дерек улыбнулся. Она снова начинала нервничать.

— Мне очень понравился сегодняшний вечер… весь день, если точно, — промолвила девушка. — Спасибо.

— Не надо меня благодарить, дорогая, — ответил Дерек. — Я тоже получил огромное удовольствие.

Как ни странно, так оно и было. Несмотря на то что Дерек едва дотерпел до вечера, чтобы возобновить любовные забавы, ему нравилось просто находиться в ее обществе.

Удивительным было и то, что он не обрадовался появлению в «Олбани» своих друзей. Джереми неожиданно метко уличил Дерека в ревности. Дерек действительно пришел в ярость, когда увидел, что Келси растерялась от шуток его друга. Неловкость прошла, в тот вечер она дарила свои улыбки не Джереми, а ему. Это его и успокоило.

— У тебя очень веселые друзья, — сказала Келси.

— Скорее наглые. Девушка улыбнулась.

— Ты тоже неплохо посмеялся, — напомнила она.

— Еще бы, — проворчал Дерек, Он снова взял виноградную гроздь, оторвал зубами одну виноградину и наклонился, чтобы Келси взяла ее прямо изо рта. Ягода оказалась теплой и сладкой.

— Хочешь сыра? — спросил он.

— Я хочу, чтобы ты меня поцеловал. Щеки Келси запылали жарким румянцем. Она сама не знала, как ей удалось произнести эту фразу. Дерек же, судя по всему, остался очень доволен. Он отодвинул в сторону бокалы и отложил виноград.

— Хватит оттягивать момент, — произнес он, заключая ее в объятия. — Я с трудом сдерживаюсь. С трудом сдерживается?..

Все мысли, однако, исчезли, едва губы Дерека прикоснулись к Келси. Она мгновенно обмякла. Колени подогнулись, но девушка уже и не стояла на ногах, так сильно и жарко обнимал ее Дерек.

Он оказался отличным учителем, Келси постепенно привыкала к поцелуям. Когда она набралась решимости и сделала языком такое же движение, как и Дерек, в ответ раздался благодарный стон, подтолкнувший ее к дальнейшим действиям.

Дерек так мягко и нежно уложил ее на простыни, что Келси этого даже не заметила. Она лишь почувствовала, как легко соскользнул халатик и теплые руки принялись ласкать ее тело от шеи до бедер. Она притронулась пальцами к вздутым мышцам на его руках, погладила спину. У него оказалась удивительно гладкая кожа.