— Отпусти меня гад! — содрогнулась от влажного прикосновения его губ.

— Сначала отдайте мне своего фамильяра! — поставил ультиматум дракон.

Я попыталась вывернуться и цапнуть его за ухо, но дракон уклонился. Его лапища начала шарить по моему телу, и меня передернуло от омерзения.

— Не боись Яла! Прорвемся! — полыхнул на краю сознания, возглас кроля.

Мне стало обидно за него и за себя. Мы с ним толком не познакомились, а его уже хотят убить!

Мозг поддался вспыхнувшей во мне ярости и полностью отключил рассудительность. Инстинкты взяли вверх над разумом.

Я повернула голову к стражу и впилась когтями ему в лицо. Перед глазами стояла зеленная туманная пелена. В ней я чувствовала свое спасение. Свою безграничную силу.

Изрыгая ругательства, дракон отшатнулся от меня. Свежий воздух хлынул в мои легкие.

Ура! Я снова могла свободно дышать!

Или не ура?

Страж издавал приглушенные ругательства. Размахивая руками, он таращился на меня. Его плечи сдавливали зеленные растительного происхождения жгуты. Концы щупальцев скрывались далеко за пределами коридора.

Вены на шее стража вздулись. Он зарычал и с силой рванул, разрывая удавку. Равнодушное выражение на его лице сменилось свирепостью. Он озверел на глазах.

Я не успела ничего противопоставить дракону. Он схватил меня за плечо и швырнул на пол. Сила толчка была настолько сильной, что я с громким грохотом ударилась об пол.

Слезы подобрались к глазам и обожгли их. Вот только плакать я себе запретила. Не время раскисать. Я до последнего собиралась сопротивляться. Не желая валяться у ног врага, я приподнялась на локтях в попытке подняться и со стоном опрокинулась назад.

Моя лодыжка!

Кажется, я подвернула ее при падении. Услышав животный рев, я прикрыла глаза готовясь отражать нападение. Потянулась к природной магии толчками пульсирующей в груди.

Удары сердца грохотом отозвались в ушах. Первый, второй, третий... Ничего не происходило. Прислушалась. Сквозь громкое сердцебиение расслышала глухие удары, не имеющие ничего общего с шумом в голове.

Не отпуская от себя магию, глубоко вздохнула, открыла глаза. Двое сцепившихся в схватке мужчин кувыркались по полу. Находясь сверху, Вирлас осыпал тумаками изумрудного стража.

Упор ногами в живот. Бросок. Изумрудный страж кубарем отлетел от меня в противоположный конец коридора.

Страж стремительно вскочил на ноги, одновременно с ним, опираясь на стену, поднялась и я. Стараясь не наступать на больную ногу, сдерживая болезненные стоны, выпрямилась в полный рост.

От Вирласа, не укрылась моя неуклюжесть. Он развернулся и неистово накинулся на бегущего к нему стража. Нанесенные дракону удары сопровождались громкими рычащими криками и отборной руганью. Изумрудный дракон знал, за что он получает. Смачные звуки, от избиваемой плоти, не утихая, разносились по коридору.

В какой-то момент изумрудный дракон перестал сопротивляться и, покачнувшись упал на колени. Запрокинув голову в ожидании казни, он посмотрел на повелителя. Под глазом у него наливался бордовый синяк. Взлохмаченные волосы потными прядями прилипли к лицу. Из рассеченной верхней губы сочилась кровь.

Разжав кулак, Вирлас выпустил длинные когти. Изумрудный дракон побледнел и конвульсивно сглотнул. Кадык на его шее дернулся. Ему было страшно, и тем не менее он готов был принять смертельное наказание.

Я хотела, но не стала вмешиваться и просить о пощаде. Не мне решать его судьбу. Страж пошел вразрез приказам повелителя и выступил против него. Хотел саботировать прохождение отбора. Показал несовершенство охраны в замке.

Со стороны лестницы послышался топот ног. С дюжину воинов вбежали в узкий коридор.

— Что прикажете с ним сделать господин? — спросил возглавлявший отряд Колдин.

Вирлась долгим взглядом посмотрел на меня, затем на стоящего перед ним на коленях дракона. Нахлынула слабость и я сползла по стенке вниз. Сидя на полу, я прижала ноги, согнутые в коленях к груди. Мне захотелось оказаться вдали от расправы.

Чужие страдания не приносят мне удовольствия. Пускай и заслуженные.

Повелитель втянул когти, и страж непонятно, с какого перепуга взмолился о смерти:

— Прошу, убейте меня!

— Сковать его. Допросить, отсечь зверя и отправить на рудники! — вынес вердикт его величество.

Эта кара действительно хуже смерти для дракона.

С жестким выражением лица Вирлас отвернулся от сородича.

— Нет! Нет! — тряся головой, попятился на коленях от него изумрудный дракон. — Молю, смилуйтесь и казните меня!

Драконы, не дрогнув, за шкирку подняли стража и увели. Колдин ушел вместе с ними. Вскоре топот от их ног стих. Вирлас подошел ко мне и помог подняться. Ничего не говоря, он подхватил меня на руки и понес к покоям. Обняв его за шею я, наконец, вздохнула с облегчением. Кошмар закончился. Я находилась в безопасности..

Войдя в полумрак комнаты, сохраняемый частично зажженными светильниками, Вирлас бережно опустил меня на кровать. Он и подушку не забыл подложить под спину. Разгибая ушибленную ногу, я тихонько застонала. Как бы ни старалась аккуратно положить травмированную конечность, при разгибании ноги лодыжку пронзила пульсирующая боль.

— Яла, где болит? — не сводя с меня глаз, озабоченно спросил Вирлас.

— Нога. При падении я ее подвернула, — призналась смущённо.— Жаль, мои чудесные примочки остались в ковене. С ними я бы вмиг встала на ноги.

— Пустяки. Я сама о тебе позабочусь, — ласково провёл кончиками пальцев вдоль моей скулы Вирлас.

— Кто позаботится о вас? — На его рассеченной брови скопилась кровь.

Свои ранения Вирлас обсуждать и не захотел.

— Стоило убить мерзавца и не подвергать его правосудию, — глядя на мою распухшую конечность, со сдержанной яростью произнес золотой дракон.

— Вам не о чем сожалеть, ваше величество. Вы его и без того достаточно наказали, — через силу улыбнулась я. Боль в ноге нарастала.

— Я помнится, разрешил тебе наедине обращаться ко мне по дружески, Яла.

— Признаться, обращение к вам... к тебе, меня сейчас мало волнует. Мне бы сейчас целителя.

— Я сам тебе помогу, — настоял Вирлас.

Я думала, ранее он, просто оговорился.

— Сомневаюсь, что тебе стоит тратить на меня время, — поджимая пальцы на раненой ноге, воспротивилась я.

Мои возражения и слушать не стали.

Мягкими касаниями Вирлас ощупал распухшую лодыжку, разжигая румянец на моих щеках. Моментально захотелось одёрнуть подол платья, задранного до колен.