Глава 10

Цепь из шести оранжерей, устроенных под прозрачными куполами из толстого стекла, действительно впечатляла. Расположенные вокруг вершины дворца-горы полумесяцом, они сообщались коридорами и поражали многообразием цветов и ароматов.

— Каждая королева внесла в развитие и поддержку этого места свой вклад. К примеру, вот та часть в сиреневых тонах была заложена королевой Севией. Она жила около пятисот лет назад, но цветы, посаженные ею, все еще благоденствуют.

— А те великолепные пионы? Что с ними? И с теми цветами, что рядом? — спросила я, шагнув в сторону почерневших в середине бутонов. Меня тянуло к ним, словно эти больные цветы звали меня. Казалось, какая-то часть меня слышала отовсюду музыку, будто каждый бутон еле слышно звенел на собственной, неуловимой обычному слуху волне. И вот во всеобщую гармонию звучания вплелась неправильная, мрачная нота, которую меня тянуло… исправить?

— О, тот розово-алый сектор почему-то весь упорно не хочет расти как надо. Смотрительницы оранжерей тщательно искали вредителей, меняли удобрения, но так ничего и не нашли. Куда вы, эстиона Азалия?

Я не ответила. Теперь я видела оранжерею не такой, как раньше. Я видела потоки силы, что текли по крошечным жилкам в листьях, стеблях и лепестках. Мой взгляд пронзал землю, и корни каждого растения были для меня как на ладони. Все они приглушенно сияли разными цветами. И у того самого "розово-алого сектора" была грязная, буро-коричневая аура, совсем несвойственная здоровым цветам. Память Азалии подсказала, что так выглядит аура шипастого ядовитого куста тайвун, произрастающего на юге, в орочьей пустыне Эшнадор.

Желание помочь несчастным растениям шло из самой глубины моей сути. Руки зажили отдельно от сознания, создавая горсть золотистой пыльцы, которую я подбросила в воздух над отравленными цветами. Пришлось использовать небольшой порыв ветра, чтобы равномерно распределить целительное облако над несчастными растениями. Результат стоил затраченных усилий: аура цветов приобрела чистые розовато-оранжевые тона, а бутоны очистились от скверны.

— Эстиона Азалия! Эстиона Азалия, где вы?! — Только сейчас я поняла, что вижу свое тело полупрозрачным, а Летисия Сивори стоит в пяти шагах, но смотрит сквозь меня. Я стала невидимой, но почему?

Память снова услужливо подбросила нужный эпизод из прошлого племянницы королевы фей. Оказывается, в детстве маленькая феечка Азалия, как и все создания ее рода, частенько черпала слишком много сил из резерва, чтобы помочь страдающим растениям, из-за чего на какое-то время становилась подобной призраку: невидимой, неслышимой и неосязаемой. Уже потом наставница научила ее эффективно использовать свою силу, чтобы пыльца даже в малых количествах давала нужный результат. Вспомнила, как много пыльцы создала, и осознала, что не рассчитала силы.

— Эстиона Азалия! — Оборотница в сером платье без конца беспомощно оглядывалась и отчаянно принюхивалась, что в человеческом обличье выглядело довольно забавно, но найти меня не могла.

— Я здесь! — попробовала ответить своей сопровождающей и даже встала на ее пути, но эстиона Сивори прошла сквозь меня, вызвав покалывание во всем моем призрачном теле. На голос она ожидаемо не среагировала. Плохо дело, похоже, меня не видят, не слышат и не осязают. Доколдовалась фея-недоучка! Не дай боже до ушей королевы дойдет, что я исчезла, это могут счесть за попытку побега, и тогда неприятностей мне не избежать.

Летисия, однако, не спешила с докладом к королеве и принялась обследовать все дорожки, отчаянно принюхиваясь и заглядывая чуть ли не за каждый цветочный куст. Боится, что попадет. Что ж, это в моих интересах. Я не хочу, чтобы оборотница пошла к своей венценосной госпоже.

Но сколько продлятся мои "призрачные" скитания и как вернуться в нормальную форму? Оборотница двинулась к следующей оранжерее, а я вспомнила, что с резервом взрослой феи могу пробыть в таком состоянии от пятнадцати минут до получаса. Главное — сесть где-нибудь на солнышке, ибо от сияния небесного светила резерв феи восстанавливается гораздо быстрее, а на высокогорье на это уйдет от силы минут пять. Я усмехнулась. Оказывается, в каждой фее есть что-то от солнечной батареи.

Припомнив, что где-то видела лавочку, решила устроиться на ней. Я шла назад по той дорожке, где меня вела моя провожатая, и уже почти достигла цели, когда увидела какого-то мужчину. Издавая расстроенные возгласы, он прямо в одежде ползал на коленях в большом, но неглубоком фонтане, руками обшаривая дно.

— Да где же он?! Вот же засада… если не найду, все цветы мутируют неизвестно во что и матушка запретит мне экспериментировать здесь!

Я села на лавочку, с недоумением глядя на барса. Его наряд, по сравнению с тем, что носила местная знать, был довольно непримечателен: черные штаны и фисташкового цвета намокшая рубашка, что весьма эстетично прилипла к достойному восхищения прессу. Полное отсутствие вышивки и камней на одежде, а также свободные от перстней пальцы говорили, что передо мной слуга. Однако дорогая заколка на длинных пепельных волосах указывала на обратное.

— Ну где же он?! — отчаянно всплеснув руками по воде, незнакомец на миг поднял голову, и я поняла, что определенно вижу кого-то из родни Его Величества Алонзо Мора. Тот же прямой нос и упрямый подбородок. Если судить по возрасту, скорее всего, передо мной был сын или племянник. Помнится, я видела этого типа в тронном зале.

И тут я заметила за спиной стоящего на коленях мокрого барса, у его левого сапога, красноватое свечение. Абсолютно прозрачный, невидимый в воде кристалл источал зловещую ауру. Я вошла в воду без всплеска, не поколебав ее. По сути, кристалл должен был пройти через мои пальцы, но мне как-то удалось его поднять.

Барс резко обернулся.

— Кто здесь?! — В повороте мужчина неловко задел меня плечом, и я, вскрикнув, полетела в воду. Упав на спину, я хлебнула немного воды и отчаянно забарахталась на скользком каменном дне, пытаясь сесть в намокшем платье. Мои бултыхания прервала сильная рука, вмиг вытянувшая меня на поверхность.

— А ты еще кто? — строго спросил блондин, прищурившись на меня своими небесными глазами.

— Прошу прощения, что помешала вам… — хрипло прокашливаясь, выдавила я — Мое имя Азалия, я невеста первого принца.

— Хочешь сказать, ты та жестокая фея без крыльев, что прокляла моего братца?

Я