Тут поднялся шум, и Улле ничего не стоило притвориться, будто она только что пришла. Она незаметно выбралась в коридор и прижалась к стене, не веря своим ушам. Так вот что на самом деле происходит между ней и Полем! Правда ударила ее в лицо как кирпич.

Ее сердце разорвалось от боли и умерло. Но сама Улла еще дышала. Чувствовала. И ощущала боль.

Вся его страсть, нежность и так называемая любовь объяснялись желанием отобрать Хельгу у Юлии и использовать для этого Уллу.

«Не знаю, как Поль переживет расставание с дочерью, но он человек сильный. Я уверена, что он справится», — сказала Жаклин Анфревиль, когда они были в театре. Ох, как она была права! Он справился лучше, чем можно было ожидать.

«Будь осторожна… Поль Вальдонне — настоящая акула… Дай ему палец, он всю руку откусит».

— Ах! — Она прижала руку ко рту, пытаясь заглушить рвавший наружу стон.

Юлия предупреждала. Почему она ее не послушалась? Только наивная дурочка могла поверить, что Поль способен полюбить женщину ради нее самой, а не ради того, что она может ему дать!

— За это нужно выпить. Позвони Жаку и попроси его принести шампанское, — услышала она голос Мадлен. — А где Улла? Я думала, она с вами.

— Я здесь, — спокойно сказала она, заставив себя отпрянуть от края пропасти. Просто поразительно, на что способен человеческий дух в трудную минуту… — По какому поводу шум?

— Милая! — устремился к ней Поль. — Ты как раз вовремя. Мы хотим отпраздновать день рождения внука Мадлен и Эме.

— Это замечательно! — Оставалось надеяться, что улыбка, которую ей удалось выдавить, выглядит достаточно искренней. — Поздравляю!

— И я тоже. — Поль обнял ее за плечи и легонько сжал их.

Улла едва не отпрянула. Она с наслаждением ударила бы его по руке, выплеснула ему в лицо содержимое бокала и сказала бы, куда он может катиться со своими проявлениями любви.

Но проделать это на глазах у Мийо, которые так добры к ней? Немыслимо! Она продолжала улыбаться, однако, когда Эме подошел, чтобы снова наполнить ее бокал, вежливо отказалась.

— Спасибо. Было очень приятно увидеть вас снова. Благодарю за чудесный обед, но это торжество семейное. Думаю, нам пора уехать и не мешать вам праздновать.

Мадлен и Эме обменялись взглядами людей, привыкших любить и полностью доверять друг другу.

— Ну что ж, — сказал Эме. — Нам действительно нужно сделать несколько звонков. Вы уверены, что…

— Абсолютно, — ответила Улла и сказала более резким тоном, чем собиралась: — Пойдем, Поль!

Поднятая бровь Поля говорила, что он заметил ее тон и не обрадовался ему. Наверно, в последний раз с ним так разговаривали в детстве… если разговаривали вообще. Но, как истинный джентльмен, он не стал ссориться с ней на глазах у хозяев.

— До встречи, — с чисто испанской любезностью сказал он, поцеловал Мадлен в обе щеки и пожал Эме руку. — Скоро нам тоже будет что отпраздновать.

Много ты знаешь! — мстительно подумала Улла, спускаясь с крыльца.

— Ну что, милая, — спросил Поль, как только машина миновала чугунные ворота, — хорошо провела вечер?

— Спасибо, чудесно.

— По-моему, ты немного устала. Но это почти незаметно.

— Серьезно? — Стараясь избежать его пытливого взгляда, Улла отвернулась и сделала вид, что смотрит в окно. Мийо действительно живут в очень живописном месте.

— Как прошла экскурсия?

— Прекрасно. Мадлен — милейшая женщина.

Поль принялся задумчиво насвистывать какую-то мелодию.

— О чем вы с ней говорили после ухода?

— Ни о чем особенном, — ответила она. — А о чем вы говорили с Эме?

Если он и заметил иронию, то не подал виду.

— Главным образом о делах. Я ценю его советы.

О да, подумала она. Брак со мной — это деловое соглашение. Швырнуть бы его тебе в лицо!

— Ты уже решила, на какое число назначить свадьбу?

— Нет. Я не думала, что это так срочно.

— Милая, но ты же знаешь, что жених у тебя нетерпеливый.

— Тогда придется набраться терпения. За один вечер свадьбы не устраиваются. Мне нужно время, чтобы связаться с родными… с Юлией…

Но Поль и глазом не моргнул. Просто пожал плечами и оставил эту тему. Они молчали до самой виллы, и Улла надеялась, что сумела избежать допроса.

Но не тут-то было. Когда она хотела выйти из машины, Поль протянул руку и мертвой хваткой сжал ее запястье.

— Хватит, милая. Ты никуда не пойдешь, пока не расскажешь, что случилось. Какая муха тебя укусила?

Скорее гадюка, хотелось ответить ей. Но желание немедленно разоблачить его козни быстро исчезло. Улла ненавидела недомолвки, но момент для откровенности был неподходящий. На кону стояло нечто большее, чем ее оскорбленные чувства. А именно будущее ребенка. Улла не собиралась стоять в сторонке и наблюдать, как Хельгу делают пешкой в омерзительной игре под названием «перетягивание каната».

— Улла? — Его тон смягчился. Поль убрал руку, погладил ее по шее и начал играть прядями волос. — Милая, пожалуйста, поговори со мной.

— Не сегодня, — взмолилась она, смертельно испуганная отзывом своего тела. Мозг знал, что перед ней обманщик, сердце болело невыносимо, но тело продолжало жаждать его прикосновений.

Дыхание Поля касалось ее щеки и дразнило ухо.

— Ты устала, а я, бесчувственная скотина, этого не заметил. Всю прошлую ночь мы не спали, встали рано, а сейчас уже почти полночь. Столько всего произошло…

Улла грустно кивнула. Да. Ты сам не представляешь сколько, подумала она.

Поль вышел наружу и открыл ей дверь.

— Отнести тебя наверх?

— Нет!

Вопрос не заслуживал такого резкого ответа. Но выбора у Уллы не было. Если бы она попала в объятия Поля, он очутился бы в ее постели. И чем бы все это кончилось? Отвратительным совокуплением, вот чем! Нет уж. Кроме того, на этот вечер у нее другие планы.

— Ладно, — похоронным тоном сказал Поль. — Как хочешь, любимая. Можно проводить тебя до дверей?

— Конечно, — притворно улыбнулась Улла. — Если бы ты этого не сделал, я была бы разочарована.

Утром Поль сам облегчил ей задачу.

— Меня вызывают в Париж на конференцию. Просят прочитать основной доклад, — сказал он, зайдя в детскую. — Человек, который должен был делать это, в последнюю минуту заболел ангиной. Я заказал билет на завтрашний десятичасовой рейс. Милая, я буду чертовски скучать. Ужасно не хочется оставлять тебя одну.

— Можешь не волноваться, — ответила Улла. — Во-первых, я буду не одна, а во-вторых, у меня куча дел.