– Тот же вопрос.

Они идут в ближайшее кафе и долго разговаривают, как несколько месяцев назад в Бате. Оказывается, что родители девушки все же решили переехать сюда, так что заканчивать школу девушке пришлось уже здесь.

– Ты не знаешь, где я могу поискать себе работу? – спрашивает он.

Бриджит обещает подумать и спросить у кого-то, не требуются ли им курьеры. Через пару дней Джеффри звонит девушке из телефона-автомата, стоящего в центре двора его мотеля. Бриджит говорит, что узнала у приятелей и на одной фирме сейчас требуются курьеры. Оплата хоть и небольшая, но еженедельная, а это вполне устраивает Джеффри.

Теперь он целыми днями носится по городу, развозя какие-то бумаги, а по вечерам приходит на пляж и садится там с бутылкой пива, завернутой в бумажный пакет. В мотель он старается возвращаться как можно позднее, потому как то и дело задерживает оплату номера.

Раз в несколько дней он звонит отцу и рассказывает о своей службе в армии. Признаваться о том, что его выгнали из армии, он не собирается, а значит, и денег у отца попросить не может. Денег не хватает хронически. Пару раз случается так, что Джеффри вместо того, чтобы развозить посылки, заворачивает в бар. Поначалу на это смотрят сквозь пальцы, так как на следующий день Джеффри все же завозит пакеты с товарами в нужные конторы, но вскоре его все же штрафуют, а затем и увольняют с работы.

Теперь он целыми днями сидит на пляже и пропивает скопленные за время работы деньги. Бутылка виски стоит шесть долларов, а ночь в мотеле – пятнадцать. Выбор Джеффри очевиден. В первые пару дней он еще надеется найти другую работу, но затем просто плывет по течению и с ужасом ждет того дня, когда его вещи просто вышвырнут из мотеля. Такой день настает через пару недель.

Джеффри, как обычно, приходит к мотелю ближе к двум ночи и видит на стойке регистрации две дорожные сумки с вещами.

– Дамер?! – угрожающе кричит администратор, заприметив его возле стойки.

Не дожидаясь скандала, Джеффри хватает сумки и бежит в сторону шоссе. Там он поднимает руку, останавливает первую попавшуюся машину и просит отвезти его в центр города. Оказавшись в центре с двумя дорожными сумками в руках, Джеффри не знает, что ему делать. Он бредет на пляж и напивается. Засыпает он прямо там же. На пляже Флориды.

Утром следующего дня он встречает Бриджит и спрашивает, нельзя ли у нее остановиться. Девушка с сомнением смотрит на парня, ночующего на пляже, и говорит, что завтра она уезжает в колледж.

– Тебе нужна помощь, Джеффри, – говорит она на прощание.

Теперь это понимает и сам Джеффри, но у него пока еще есть немного денег, а звонить отцу он попросту боится.

И вот уже последние десять долларов потрачены на алкоголь. Вот уже несколько дней он моется с помощью тронутой ржавчиной трубы на пляже. Тут есть платная раздевалка, где стоят нормальные душевые, но на них тоже уже нет денег. Джеффри выходит из магазина и идет по набережной. Навстречу ему идут счастливые и веселые люди, проводящие здесь отдых с семьями. Внезапно он начинает изображать из себя умственно отсталого и приставать к прогуливающимся парам, требуя от них немного мелочи. Люди охотно дают деньги, чтобы только парень отвязался от них. Вскоре набирается приличная сумма, но уже через несколько минут к нему подходит пара темнокожих парней и объясняет ему, что если он решил здесь работать, то половину выручки он должен отдавать им. На первый раз они готовы его простить, если тот отдаст им все свои деньги. Парни милостиво оставляют ему несколько четвертаков, которых должно хватить на звонок отцу.

– Алло, пап? Это Джеффри. Я, похоже, все испортил. Меня уволили из армии, сейчас я во Флориде и ночую на пляже. Мне нужно немного денег, чтобы снять жилье…

Выслушав сбивчивый рассказ сына, Лайонел говорит только одну фразу:

– Я постараюсь тебе помочь.

Спустя несколько часов Джеффри снова звонит отцу, и тот велит ему сходить на почту. Вместо денег ему там выдают авиабилет до Огайо на сегодняшнюю дату. У него нет выбора. Ему действительно нужна сейчас помощь.

Джеффри автостопом добирается до аэропорта и садится на ближайший рейс до Огайо. Спустя пару часов в компании счастливых людей, возвращающихся из отпуска, он выходит из зоны прилета и видит Лайонела и Шери. Он опять все испортил.

1985 год

Напротив Джеффри сидит парень, читающий комиксы. По его виду совершенно непонятно, каким образом он попал в библиотеку. Старые и никогда не стиранные джинсы с растянутым свитером создают впечатление человека, которому срочно нужны деньги на дозу. Зачем ему библиотека, не ясно. Парень красивый, и, конечно, Джеффри невольно обращает на него внимание. Неожиданно молодой человек встает и направляется к выходу из библиотеки. По дороге он проходит мимо стола Джеффри и «случайно» бросает на его стол записку.

* * *

1982–1985 годы

И все повторяется. Пару дней Джеффри живет в доме у Лайонела и Шери, затем заверяет отца, что готов начать новую жизнь, и просит денег на то, чтобы снять себе жилье. Он действительно съезжает от них и даже устраивается на работу курьером, но через пару дней вылетает оттуда. Затем следует работа доставщиком пиццы, продавцом в ночном магазине, упаковщиком подарков… Нигде он не задерживается дольше чем на пару недель. У него всегда при себе бутылка с алкоголем, из которой он периодически отпивает. Рано или поздно он все же напивается, и его выгоняют. Он идет в бар, где продолжает пить до тех пор, пока кто-то не вызванивает Лайонела, чтобы тот отвез сына домой. Спустя какое-то время все повторяется. Шери очень долго спокойно относится к тому, что значительная часть их с Лайонелом бюджета уходит на выходки великовозрастного сына ее мужа. Она чувствует себя виновной в том, что сейчас творится с Джеффри. Если бы не развод родителей, жизнь Джеффри могла бы обернуться совсем по-другому. Лайонел всегда отзывался о старшем сыне с нотой пренебрежения, но ведь по факту он подавал большие надежды. Его приняли чуть ли не все колледжи, в которые он подавал заявления, у него был отличный аттестат и множество перспектив. Сейчас же он был на самом дне. Большинство его одноклассников поступили в колледжи или пошли работать, но Джеффри продолжал жить за счет родителей и медленно спивался. Когда он приходил в себя, то производил очень приятное впечатление. Только вот случалось это в последнее время все реже и реже.

Очень скоро Джеффри выставляют из арендованной квартиры, а Лайонелу, его поручителю, выставляют огромный счет. Джеффри переезжает к Лайонелу и уже перестает искать себе работу. Теперь он ест за их счет, передвигается пешком и каким-то совершенно магическим способом все же умудряется находить деньги на посещение баров и ночных клубов. Что больше всего расстраивает Лайонела, так это то, что несколько раз ему приходится забирать сына из баров с очень сомнительной репутацией. Судя по тому, что ему удается увидеть, там в основном развлекаются местные наркоманы и гомосексуалисты. Отец Джеффри начинает подозревать, что у его сына проблемы не только с алкоголем.