– …Ну, вот мы и ехали за вами, гражданин начальник… – Ступников развел руками. – Тут, как говорится, ничего личного. Нам дали задание – мы его выполняли. Откуда нам было знать, что вы из органов? Что мы такого нарушили? И вообще, разве это плохо, что мы хотим работать в легальном бизнесе? Что, было бы лучше, если бы мы опять пошли на «гоп-стопы»?!

Выслушав его, Лев невозмутимо кивнул головой и поинтересовался:

– Как называлась газета, откуда было взято объявление, как выглядел человек, нанявший вас на работу?

– По-моему, по-моему… Газета объявлений «Налетай!» Да, точно – «Налетай!», – припомнил он. – А выглядел директор агентства… Он назвался Константином Вениаминовичем. Значит, выглядел он так… Рост чуть выше среднего, волосы темные, кучерявенькие, на темени – проплешина. Пузо такое объемное. Чем-то похож на… на… на… по-моему, киноартиста, такого мордастенького, в круглых очках – он всегда играет адвокатов там всяких, коммерсантов. О! Вот еще что! Я его про себя «французом» назвал, потому что «р» он выговаривает на французский лад: – г-р-р, г-р-р…

– При приеме на работу в это агентство такое вот оформление или что-то еще подозрительным не показалось? – прищурился Гуров.

– Да, вообще-то нет… – Ступников запустил пятерню во взъерошенную шевелюру. – Хотя… Когда он при нас корчил из себя крутого босса, ему кто-то позвонил, и «француз» тут же сменил тон, заговорил – как пташка защебетала. Ну, я сразу дотукал, что он не самый главный – гонит, зараза. А на самом деле-то главный кто-то другой.

Лев тут же догадался, что «француз», нанимавший этих незадачливых гопников на работу, – точно такой же, как и они, кем-то временно нанятый статист. Но – кем? И, главное, для чего? Он понял, что сегодняшняя слежка – лишь видимая часть чьей-то хитро задуманной комбинации. Причем видимая нарочито – именно так и задумывалось неизвестными режиссерами этого спектакля. Скорее всего, эти шпики – не более чем приблатненные «пешки», используемые кем-то втемную.

– И о чем же был их разговор? Что он говорил своему собеседнику?

– Ну, я так понял, они чего-то там решили замутить. – Уже вполне освоившись, Стебанутый почувствовал себя вольнее и поэтому рассказывал, помогая себе жестикуляцией рук. – Этот Константин уверял, что у него все на мази, что сработают они чики-пуки. Конкретно он сказал так: «Засвет будет нормальный, хрен, кто что заподозрит». А, да! Потом еще спросил: «А балласт куда?» А тот, из «трубы», аж заорал на него: «Ты что, совсем тупой? В утиль!» Голос такой противный, с каким-то акцентом таким… Вяу-яу!.. – скривив рот, изобразил он.

– Ох, и повезло вам, парни! Ох, и повезло!.. – сказал Лев, покачав головой.

– В смысле? – Ступников, подавшись в его сторону, обратился в само недоумение.

– Повезло вам в том, что мы вовремя вас задержали! – Снисходительно улыбаясь, Гуров посмотрел на окончательно растерявшегося гопника. – «Балласт в утиль» – знаешь, что означает? Это был ваш приговор. Тот человек приказал вас уничтожить по завершении порученного вам задания.

– Вы серьезно, гражданин начальник?! – По лицу Стебанутого было видно, что он до предела встревожен и даже напуган услышанным. – С чего вы это взяли?..

– Мозги есть? Подключи… – чуть пожал плечами Лев.

Откинувшись на стуле, Ступников напряженно задумался, глядя куда-то в потолок. Неожиданно ссутулившись и уронив голову, он угрюмо пробормотал:

– Японский городовой! Это что же получается? Всех нас собирались «замочить»?!! Короче, «француз» сказал, что, после того как мы сдадим отчет по «Пежо», мы должны будем приехать на городскую свалку. Там, вроде того, «цветметчики» оборзели и не платят налоги. Типа, это – заказ налоговой инспекции… Ну, ничего себе, сходил за хлебушком! То есть они нас там и собирались пришить и закопать… – Немного помолчав, он вдруг просительно вскинул голову: – Гражданин начальник, и что же нам теперь делать?

– Вопрос резонный, – без тени улыбки ответил Гуров. – Думаю, вам гораздо безопаснее отсидеть в СИЗО, пока мы не завершим свою операцию. Впрочем, кому-то из вас пока что в любом случае придется задержаться здесь. Я имею в виду тех, кому принадлежит оружие – холодное и огнестрельное. Понятное дело, прочих мы будем вынуждены отпустить. Но… Надолго ли они останутся живы после того, как выйдут отсюда, – сказать трудно.

На лбу Ступникова выступили крупные капли пота.

– Гражданин начальник, а что могут дать за «пушку» и «перо»? Много отмотают? Говорят, насчет этого гайки сейчас затянули?

– С учетом искреннего раскаяния, сотрудничества со следствием, ну, и, конечно же, было ли это оружие где-то «замарано», варианты могут быть самые разные – от условного срока и умеренного штрафа, до «трояка» и выше.

– Зуб даю – оружие чистое! Ни разу в деле не было! Тогда, может быть, нам и в самом деле пока лучше в СИЗО перекантоваться? Гражданин начальник, я не против! Если еще есть какие-то вопросы ко мне – задавайте.

– Пока достаточно… – Гуров поднялся из-за стола и прошелся по кабинету. – Хорошо, вопрос с вашим пребыванием в СИЗО я решу. Кстати! С другими задержанными и подследственными о нашем разговоре – ни слова! Ответ должен быть один: опера шьют дело за обнаруженный ствол. Все понятно?

– Понял, гражданин начальник! – тоже вставая из-за стола, кивнул Ступников.

Лев вызвал конвой, но когда Стебанутый был уже у двери, он его неожиданно окликнул:

– Ступников! Хватит гопничать! Годы-то уж не те! Под сорок небось? То-то же! За ум пора бы браться. Этот раз вам всем повезло. Но может ведь и не повезти…

– Понял, гражданин начальник! – оглянувшись, сказал тот и быстро скрылся за дверью.

Поговорив и с другими «коллекторами», Гуров убедился, что Ступников не соврал – в общем и целом, их показания совпадали. Кое-кто даже добавил что-то свое. Хозяин «Опеля» – долговязый парень, похожий на богомола – это сходство усиливало лицо треугольного формата и крупные, чуть навыкате глаза, – припомнил, что вчера, когда их компания вышла из офисного центра на улицу, в общем «калашном ряду» корпоративной стоянки невдалеке от своей машины он увидел новенькую китайскую «Чери Тигго», сверкающую черным лаком. Возле машины околачивались двое каких-то прилично одетых азиатов.

По завершении бесед с задержанными Лев созвонился с Орловым. Он доложил о своих разговорах с задержанными, пояснив, что считает отчасти демонстративную «слежку» за собой – не более чем отвлекающим маневром. И это явствовало из того, что следившие за ним настоящие соглядатаи, когда он направлялся в Можайск, делали это весьма профессионально, поэтому им замечены не были.

– И кого же ты считаешь автором этого хитрого маневра? – В голосе генерала звучало некоторое сомнение.

– Учитывая некоторые косвенные моменты – только наших «друзей» из триад, – не задумываясь, ответил Гуров. – Этот непрофессиональный «вброс» со слежкой был сделан исключительно с одной целью – выиграть время. Сам посуди, гопники шпионили исключительно дилетантски, и я просто не мог их не заметить. Эти лохи и лузеры из полукриминальной среды были наняты через подставное лицо. Заказчики и искали таких вот любителей халявных денег и не утруждающей работы, поэтому и использовали их как самых дешевых марионеток. Вполне вероятно, уже сегодня соглядатаи должны были исчезнуть, чтобы завтра быть обнаруженными в сгоревших машинах где-нибудь рядом с городским полигоном ТБО.