— Вот они! — сразу закричала я, меня бросило в дрожь от нетерпения. Это был мой первый бой с вратами. На моей руке засияла наколка.

Мы нагоняли лесовоз, когда из его кабины в окно пролез стрелок. Он метился на ходу. Ветер трепал его белые волосы и коричневое пальто.

— Это Хек, — сказал Малой и стал пригибаться, — он по колёсам стрелять не будет.

— Сравняйся с кузовом, я взрывчатку кину, — Виталик почти кричал, пытаясь донести слова до водителя сквозь рёв двигателя и шум колёс. Он перевязывал остатки взрывчатки верёвкой.

Хек стал стрелять. Лобовое стекло разлетелось на куски, Филин заверещал, как истеричная бабка, пытался упаковаться внизу между педалями и ручкой скоростей. Малой его отталкивал от себя. Он резко нажал на тормоза, когда Виталик закинул взрывчатку на брезент лесовоза. Грузовик занесло, но не опрокинуло. Остановившись полностью, мы уставились на взорвавшийся лесовоз. Взрыв оторвал заднее шасси, передние колеса с кабиной унесло волной в кювет ближе к лесу. В небо полетел дым, сверкнули голубыми молниями разлетевшиеся врата.

Я выскочила из кабины, запнувшись об брата, но не упала, а приземлилась на ноги. Побежала смотреть, что осталось. Брезент горел, под ним сияли несколько уцелевших конструкций из магического хрусталя. Я набрала полную грудь воздуха, стала стягивать свои магические силы к правой руке. Наколка жгла висок и руку, по ней тянулась энергия. Эта магия прожгла мою одежду. Размахнувшись, я кинул яркий ком своей магии в остатки кристаллов. В воздух, как от динамита, взлетела стеклянная пыль.

Магия из хрусталя, голубой змейкой, пролетела в воздухе и медленно вошла в пальцы с наколкой на моей руке. Как инородное тело парализовала руку и с болью стала разноситься по телу. Я закричала, сжал зубы. Куда бы ушло это зло, если бы не было настоящего Стража рядом, разорвала бы на куски живых людей. В глазах мутнело, тело все кололо, как осколками стекла, сердце молотом билось в груди. Я погрузилась в свои мысли, зажмурив глаза, пытался справиться с навалившейся бедой.

Мне же никто не сказал, то Стражи поглощают тёмную энергию. И как это больно. Я растворяла в себе чужое заклинание, как соль в воде, мешая свою магию внутри. Стало мутить, меня вырвало, подкосились ноги, и я упала на колени. Ещё мгновение и полегчало.

— Да вы сами, как черти! — кричал перевозбудившийся Филин, размахивая руками.

Виталик поспешил на разборки с Хеком, но тот с напарником уже были мертвы. Тогда брат вернулся ко мне.

— Прости, сестрёнка, за всё, — не знаю, что на него нашло. Наверно, поглощение тёмной энергии — зрелище впечатляющее. Брат взял меня на руки и понёс обратно в грузовик.

Плевать мне было на его извинения. Я уже выросла. Главное, чтобы он сыном занимался, как должен был заниматься мной. Он не выполнил свой долг, теперь ничего не изменить. Буду учиться по-ходу жизни, без всяких Виталиков. Это ж надо! Прожить всю жизнь, и не знать, что ты полудракон. Спасибо, братик, иди нафиг!

Кажется, я перетрудилась. Сознание отключалось, и я упала во тьму.

Окно на кухне было открыто. Яблоня цвела буйным цветом, закрыв собой весь вид на город, согретый весенним тёплым солнцем. Голуби обнаглели настолько, что ходили не только по подоконнику, но и запрыгивали на стол в поисках оставшихся крошек. Сизых было трое, остальные белые, коричневые с пятнами.

Мои родственники уехали. Женщины оставили на кухне свои вещи. На столе льняная скатерть с белым кружевом, на гвоздике два цветастых вафельных полотенца, прихватки и разделочные доски. Несколько кастрюль, сковорода и жестяные тарелки на целый отряд верховных магов. Всё было чисто убрано.

Отсутствие детского смеха, постоянной беготни и суеты, опечалило меня. Я с трудом справилась с горьким чувством одиночества. Но жить как-то надо дальше.

Зазвонил мой телефон. Я ответила и полезла с ложкой в большую кастрюлю.

— Где ты шляешься? — грубиянил верховный маг, Малой. — Тут такое творится, давай быстрее в мэрию.

— У меня два законных выходных, — вяло отвечал я.

— Какие выходные? Сегодня понедельник. Ты проспала два дня что ли?

Я сплюнула прокисшую еду. Теперь было понятно, почему Виталика с семьёй уже не было. Два дня крепкого сна после ужасных трудовых будней. Такое было впервые.

— Ленка, я тебя жду. Поторопись, — Малой бросил трубку.

Конечно, разбежалась. Торопиться для него. Посмотрела сообщения. Писал Лёша с признаниями в любви. Ося сообщал, что выдал замуж двух своих тёток, и мать нашла мужика-алкоголика. Теперь он свободный мужчина, и будет жить один. Один, а не с Ликой. В этом весь Ося. Я другу ответила, чтобы приезжал ко мне после обеда, потому что я… Погибаю.

Ни одного сообщения от Данила, ни одного звонка. Он исчез из моей жизни, оторвав часть сердца, и оно ныло и болело. Мне ничего не хотелось, я прибывала в полной апатии ко всему происходящему.

В шкафу обнаружила одежду, чистую и выглаженную. Невестки постарались. Облачился в синею рубаху до колен, лёгкие штаны и спортивные тапки. Медленно, не спеша вышла из дома в прекрасную позднюю весну и поплелась в кафе Юность на завтрак. В киоске купила свежую газету. Телефон сел, и пришлось воспользоваться старым способом распространения информации.

Посетители кафе часто пялились на меня, но в этот день особенно. Работницы кафе дружно со мной поздоровались, и обычный шум кафе стал приглушенным. Я обратила на это внимание, взяла тарелку пшённой каши с ломтём сливочного масла, три ржаных пирожка с морошкой, стакан чая и со свежей газетой ушла в дальний угол у окна, рядом с искусственным лопухом. Накинулась на свою кашу, чувствуя нечеловеческий голод. Когда в тарелке осталось пару ложек, раскрыла газету, что пестрила яркими заголовками: «Оборотни в погонах, генерал Воробьёв арестован», «Бурая медведица из Республиканской больницы», «Начальник детского лагеря оказался волком», «Гигантская рысь торговала овощами в спальном районе города», «Полярный медведь был капитанам дальнего плавания, «Министр верховных магов Республики подал в отставку», «Врата ада на лесопилке», «Молодая Страж Лена Иванова спасла жителей Республики». И моё фото взятое с телефона Лёшки, когда он меня щёлкнул в неподходящий момент. Рот, как у пьяной хабалки открыт, глаза навыкате, волосы в разные стороны торчат. Под статьёй про Стража, подпись журналиста: Огневой Д. К.

Я оторвалась от газеты, окинула растерянным взглядом посетителей кафе, которые все, как один смотрели на меня. Пирожки как-то не полезли в рот, чай тоже остался нетронутым. Смущённая, я встала с места и, взяв газету под мышку, поблагодарила работниц кафе, вышла на улицу, прибавив шагу.

Верховные маги должны быть скрыты от народа. Никто не знает, кто они, как выглядят и где живут. А теперь весь город смотрел на меня, узнавая. Казим, зараза, меня слил. С какой целью, оставалось только догадываться. Ведь не мог дракон меня подставить из мести и ревности! Я в это не верила, Данил не такой.