— Не преувеличивай. У меня будто выбор был. Да некрасиво, но мне моя свобода, а возможно и жизнь важнее, чем незапятнанная репутация. Я ведь действительно только попросила, ничего не требовала, не угрожала. И пользоваться в дальнейшем этим методом я не намерена. И вообще, кто из нас хуже, я, попросившая об услуге или судья, сославший на каторгу всех родственников, мешавших получить титул и наследство? — Насупилась я и вернулась к разглядыванию улиц за окном.

— Знаешь, лучше шантаж, чем то, что я успел уже себе придумать, — хмыкнул Тай. — Лиер Риверг, ходок похлеще твоего бывшего супруга. — Замялся с пояснениями он.

— Так ты подумал, что я его в награду за покорность и покладистость попросила? — Вспыхнула от внезапного негодования. — И не стыдно? Или думаешь, что если я к тебе со всей душой, то и к любому другому мужику также в объятия кинусь?

— Проблема в том, что Риверг мог и не спросить, а потом насильно осчастливить. — Спокойно ответил Тай, не поддаваясь моей вспышке. — Поэтому я очень рад, что ты нашла достойный его аргумент.

— Ага, лучше шантажистка, чем шлюха. — Прыснула я, успокаиваясь. — Ты не сердишься?

— А у меня есть выбор? — Изумился Тай и отчитал меня и за шантаж и о молчании о моей невинности, у него, видите ли мозг опух, ну вернее не совсем мозг, от вариантов, почему я будучи уже побывавшей замужем торможу на самом интересном. Хотя, на минуточку, сам меня и осадил моим статусом, в ночь, когда его тьма меня в якори назначила. Да и потом, всегда сам первый отступал, хотя и признаю, что давалось ему это нелегко. Сам сбегал, хотя я была совсем не против разнообразить досуг, не обязательно же лишаться девственности, уж мне ли женщине, из просвещенного и раскрепощённого века об этом не знать, а по итогу меня крайней выставил. Вот где справедливость?

Мужчина моих размышлений не заметил или сделал вид, что не понимает и коротко бросив взгляд в окно, продолжил:

— Почти на месте. Расскажу основное, чтобы сильно не шокировать на суде, но чем меньше знаешь, тем искреннее будут эмоции. Прости, но ты не очень хорошая актриса, поэтому придётся тебя потомить неведением.

Даже не став задумываться о причинах, заставивших собеседника переключиться с излюбленной темы распекания меня, сосредоточилась на краткой выжимке происшествий. Вот кто бы сомневался, что услышанное мне не понравится? Я лично, к этому была готова.

Глава 32

— Не удивил, — констатировала спокойным голосом, когда краткий рассказ Тайрина прекратился. — В общих чертах я так и представляла.

— Слёз и истерики не будет? — Бдительно следя за моей реакцией, спросил Тай.

— Нет, не сейчас. Когда всё кончится, тогда и всплакну немного о них и о себе, — задумчиво закусила губу, но всё же уточнила. — Возможно.

В этот момент карета остановилась, Тай не успел ничего ответить из-за оглушающего гвалта толпы. Отовсюду слышались наши имена, просьбы дать интервью, восхваление моей решительностью, не обошлось без проклятий и оскорблений, конечно же. Я догадывалась, что нас будут ожидать зеваки, но чтобы столько. Или их, как на митинг согнали, за деньги и по приказу?

— Тай, а тебе не кажется, что зрителей слишком много? — Вцепившись в рукав следователя, прошептала на ухо. — Подстроено?

— Даже не сомневаюсь. Этот сброд только и ждёт отмашки. Заметила, что разделение почти равное? — Хмуро оглядывая толпу, заградившую нам дорогу, так же тихо ответил Тайрин.

— Встречать нас не намерены, я правильно понимаю? — Злорадно скалясь, спросила, появившаяся фея.

— Есть варианты, без негатива и насилия? — Перевела на неё взгляд от толпы.

— Портал? — Менее уверенно предложила она.

— На крайний случай, от нас и так ждут трусливого бегства. — Вступил в обсуждение маг, подавай короткие условные сигналы кому-то из наблюдающих.

— Диверсия? — Предложила я, вспомнив о взрыве у источника, учинённого Кнопкой.

— Давка, крики, травмы, — начал перечислять Тай. Я уже сама пожалела, что предложила. — Я могу только силой, но лучше тогда портал. — Понуро проговорил он и стиснул кулаки.

Толпа бурлила, где-то в отдалении уже начались стычки. У неведомого кукловода наверняка на это и был расчёт. Если сейчас пострадают люди, то кучка журналистов, с жадностью вытягивающая шеи в сторону смутьянов, тут же обвинят нас во всех смертных грехах. Если тут и есть честные писаки, ну или как минимум не продавшиеся, то их точно меньшинство. Срочно переключить внимание, отвлечь, предупреждённой Тайрином охране нужно время.

— Уважаемые граждане славного города Элтон. Мне льстит ваше внимание к моей судьбе, хоть и каждого из вас сюда привели разные причины. — Выступив вперёд, громко начала я импровизировать. — Нет сословных различий перед буквой закона и сегодняшний суд — лишнее тому доказательство. Нет чести — находиться под гнётом традиций и терпеть лишения и унижения в угоду устаревшим моральным принципам. Я ведьма, лиера и жертва домашний тирании, как никто понимаю, что значит быть отверженной. Для многих я баловень судьбы, для знатного меньшинства — изгой, для рода — позор, а для мужа — навязанная обуза.

Толпа начала прислушиваться и общий гомон по-тихоньку успокаивался. Вот только, даже завладев вниманием собравшихся я не представляла, что говорить дальше. А время тянуть надо, стража только начала свой заход с тылов сборища.

— У большинства из вас существует выбор: кем стать, с кем жить, даже как умереть. Мне не оставили ничего. Разве это справедливо? Разве я заслужила порицания, только за то, что родилась в древнем роду? Разве я сама выбрала участь племенной кобылы и молчаливой куклы? Я спрашиваю вас, разве я заслужила унижения, только за то, что я ведьма? Разве жизни, которые я спасла и могу ещё спасти, борясь с последствиями хаотических выбросов и сотрудничая с департаментом правопорядка, не стоят того, чтобы я сама могла выбрать свой путь? Разве я сделала неправильный выбор, предпочтя клетке и забвению, служение народу? — Первые ряды согласно кивали, некоторые задумчиво почесывали затылки, журналисты старательно записывали каждый звук, а вояки почти добрались до нас, приложив узкий коридор через людей. Мой голос с каждым словом всё увереннее и громче разносился над затихшим народом.

— Даёшь равноправие! — Вдруг проскандировала Кнопка.

Я аж поперхнулась от неожиданности и шикнула на неё:

— Ты что творишь, Клара Цеткин недобитая? Какое равноправие в этом замшелом патриархате, суфражистка ты крылатая.

От Тая наши шипелки не укрылись и вот взгляд, которым он меня наградил мне совсем не понравился. Есть стойкое ощущение, что хочу, не хочу, а о перерождении придётся