«А если всё совсем страшно, развернусь и позову Чаруша»! — мозг выдал здравую мысль.

Чуть приподнявшись и раздвинув руками небольшой куст, Марго увидела странную картину. Кучка людей, одетых практически так же, как и Маргарита, стояли на коленях и, вскидывая руки вверх в молитве, падали ниц. Марго осмотрелась и увидела, что молятся они на большую клетку, в которой жались друг к другу огромная представительница кошачьих, скорее всего, пантера или пума, и трое котят.

С души Марго упал камень, давящий на ту часть души, которая отвечала за совесть.

— Никого не убивают. Скорее всего, это животное считается священным у этого народа, — тихо пробормотала Маргарита, и решила потихоньку отползти обратно.

«Посоветуюсь с Чарушем, чужой мир, чужие устои».

— Что ты тут потеряла, плебейка? Сбежать решила? — в бок Марго уткнулся острый меч. Ягоды выпали из рук Маргариты и покатились по ногам.

«Больше всего люди интересуются тем, что их совершенно не касается»

Джордж Бернард Шоу

За спинами молящихся в густых зарослях виднелось поселение, небольшие крыши домиков проглядывали сквозь листву. Охранников Марго насчитала не меньше двадцати, а сколько их было на самом деле, оставалось только гадать.

«Чарушик, Теодор, Рональд, где вы, когда так нужны? Спасите меня!» — Маргарита стояла на коленях в конце толпы «плебеев», как их назвал мощный мужик, одетый совсем не по-плебейски. Кожаные штаны и курточка, тёмные очки на глазах, меч в руках. — «Согласна даже на Шахтара, так и быть, пусть искупает вину и спасает меня. Ау, кто-нибудь меня слышит»?

— Кому молимся? Что происходит? Маргарита, я ведь сказал оставаться на поляне! Выпороть бы тебя, — прямо в ухо шептал упавший на колени Чаруш.

Марго покраснела от стыда и замерла со вскинутыми вверх руками.

«Только не смеяться, только не смеяться», — мысленно повторяла она, видя, что Чаруш растерял свою одежду, и, как заправский плебей, был одет в набедренную повязку из листьев, а на его боку висел привязанный кролик.

«Всё же кролик! Дикая птица повывелась в лесах что ли»? — голод напомнил о себе, и желание смеяться пропало само собой.

— Я только ягодки хотела собрать, вкусные. Заблудилась, — понуро сообщила ему Марго. — А тут меня поймали «испанцы» и заставили падать ниц перед клеткой. Не знаешь, что тут происходит?

— Бандиты чистой воды перед тобой, а не «панцы», что бы это не значило, — прошептал припавший к земле Чаруш. — Умно поступили, разбойники…

— Почему умно? — еле слышно прошептала Маргарита.

— Перед тобой дикое племя пумарсов, очень агрессивное, вряд ли бы живыми сдались в плен. Скорее всего, бандиты обманом выманили на переговоры главную шаманку племени, а там уж схватили и в клетку посадили. Другой вариант: детей пленили, а шаманка сама пошла за ними в жуткую клетку. Видишь, прутья голодные светятся, эмоций ждут. Никто из племени не хочет рисковать.

— А чего или кому молимся-то, ничего не понимаю.

— А это… так, скорее всего, они пришли за призрачными дочерями племени. Дочери, когда входят в брачный возраст, пока не встретят свою любовь и не выйдут замуж, в светлое время суток становятся невидимыми. И именно в это время у них дар предвидения просыпается. Прошлое, настоящее, будущее, всё расскажут! Могут указать, где потерянные вещи находятся. Да только с внешним миром они не общаются, — Чаруш на мгновение замер, а потом прошептал: — Теперь понятно, почему мы оказались в этом диком месте: шаманка притянула самое мощное магическое существо, которое было близко, а это ты. Помощи просит, скорее всего. А преступники думают, что народ пытается уговорить шаманку отдать дочерей.

— Издеваешься, Чаруш, — змеёй зашипела девушка. — Мне что, тут всю поляну сжечь, какая от меня может быть помощь? Я как танк среди бушменов. Они на меня с копьями, а я на них. А, не важно, долго объяснять, если у вас нет танков.

— Хватит падать, надоели! Ну что, по — хорошему не хотите? Будем по-плохому. Сначала, заметьте, по-тихому, перережем глотки мужчинам! Мы же не хотим, чтобы клетка начала сжиматься, поэтому будем делать всё тихо, — к клетке подошёл высокий мужчина в тёмном плаще.

— Чаруш, ты драться умеешь? Как дракон? Даже не знаю, как объяснить, ты с огнём обращаться умеешь? — Марго видела, как от её слов у Чаруша медленно отвисает челюсть.

— Ты же хранитель, должен меня охранять, а ввязаться в драку за другой народ тебе позволительно? Или твои возможности ограничены магией?

— Ограничены магией? Могу ввязаться, — не сразу пришёл в себя хранитель.

— В общем, у меня есть план: я отвлекаю шайку разбойников, ты предупреди бушменов, чтобы готовились к атаке, а сам ползи к клетке. Как только мужики отвлекутся на меня, обращайся в дракона и просовывай лапы в клетку, чтобы она не сомкнулась, может, подавится твоей магией. А нет — лучше засовывай руки и обращайся, вдруг лапы не пролезут, а так точно всё получится, — и девушка, не дождавшись ответа, резко встала на ноги.

— Марго, твою магию за ногу… — шипел злой Чаруш. — Выпорю, как есть выпорю, дай только добраться до твоей пятой точки!

Маргарита направилась к опешившим разбойникам.

— Жить надоело, женщина? — ухмыльнулся тот, что притащил её из леса.

— Ну отчего же, жизнь мне дорога, я глава рода (и не соврала же, ну почти)! Сначала решила посмотреть, что вы с моими людьми делаете, — Марго боковым зрением видела, как Чаруш что-то шепчет ближайшему пленнику. — Если я правильно понимаю, ищете наших дочерей? Кто из вас главный, я готова вести переговоры. Что вы хотите от них узнать?

— Сейчас тебе всё популярно разъясним, — злодей толкнул девушку мечом в спину. — Иди вперед, глава рода, и не дай Бог, если ты соврала, первая сдохнешь у всех на виду.

— Какой вы вежливый мужчина, и, главное, галантный. Сразу видно, что женщины от ваших речей в любовный ступор впадают.

— На язычок остра, смотрю. Ничего, скоро укорочу, — он снова толкнул девушку в спину.

«Собственная уцелевшая голова дивный трофей победы»

Е. Лец

Марго провели вглубь деревни, на небольшую поляну. Между домами находилось лобное место.

Откинув травяной полог, из самой большой хижины вышел грузный мужчина. Вытерев жирные руки о рубашку рядом стоящего охранника, он провёл тыльной стороной ладони по губам. Его щёки подергивались, словно застывший холодец, а маленькие глазки терялись в складках.

— И что, ради этой дикарки вы посмели прервать мою трапезу? — мужик грозным взглядом зыркнул на подчинённых.

— Господин Матриати, но она настаивает на том, что является главой рода. Потребовала привести к вам, хочет начать переговоры, — склонили головы разбойники.