казалась мне не слишком эффективной, но распыляться еще и на это сил не было – по крайней мере, председатель уговорит ветеранов голосовать за нас. Я вновь вышел на улицу и сел в машину, воздух с каждым днем становился свежее, лето подходило к концу. Я опустил стекло, глубоко дышал и смотрел на деревья. У меня был небольшой перерыв, и я хотел пообедать, потом планировал заехать в студию, согласовать несколько больших сюжетов и провести планерку в пресс-службе, а после меня ждало совещание в выборном штабе.

Словом, день сегодня был легкий. Обедать в одиночестве мне не хотелось, и я вспомнил, что договорился встретиться с рыжей, но после ее сообщения о скором замужестве я решил увидеться немного позже – сейчас я не смог бы беззаботно улыбаться и шутить. Тогда я позвонил той, кого на самом деле хотел увидеть сильнее всего, – журналистке.

– Ну что, ты разобрался с угрозами своим женщинам? – Она не поздоровалась.

– А я не думал, что ты такая ревнивая! – Я поддержал ее тон во всем: интонации, темпе, наглости.

– Нет, просто так мне проще манипулировать тобой. – Признание, ставшее отказом от психологической игры, очень понравилось мне.

– Дорогая! Просто скажи мне, чего ты хочешь, и я сделаю все!

– Хм… Я подумаю. А что звонил-то?

– А ты в платье? Поедем обедать!

– Так ты хочешь посмотреть на меня в платье или супа? – Она будто давала мне возможность для неприличной шутки, которая все же останется в рамках приличий.

– Я хочу посмотреть на тебя без платья, а потом супа, – послушно сказал я.

– Не знаю. И вообще – мы договаривались встретиться вечером. Может, я и не могу сейчас, – кокетливо сказала она.

Я назвал место, куда могу быстро доехать. Может, забрать ее по дороге? Нет, не надо, она быстрее доедет туда одна. И непременно нужен стол у окна.

Пока мы заканчивали разговор, я бесцеремонно вырулил на дорогу и под возмущенные сигналы крутил руль в сторону закусочной. Я занял тот стол, что она хотела, и погрузился в мысли о работе, изредка вспоминая о скорой приятной встрече.

Она и в самом деле была в платье – белом и очень коротком. Я понимал, что после такого флирта по телефону могу позволить себе большее, чем многозначительные взгляды и безуспешные попытки визуального гипноза. Однако, помня ее своенравность, я боялся показаться слишком грубым и получить жесткую обратку. Поэтому я просто подошел очень близко, почти вплотную. Она смотрела на меня снизу вверх, улыбаясь очень открыто и приветливо.

– Ну что стоишь, поцелуй меня в щечку! – с напускной грубостью сказала она.

Я обнял ее рукой выше талии и прижал к себе. Она, будто полностью отдаваясь моей воле, не изменила ни позы, ни жеста, даже расслабленные руки безвольно повисли. Я поцеловал ее в самом деле в щеку, очень медленно и нежно.

– Хорошо. – Она уперлась ладонями мне в плечи, и я нехотя отпустил ее. – Давай обедать.

Мы быстро выбрали легкие супы и большие бутерброды, которыми славилось это заведение. Несмотря на миниатюрность, аппетит у нее был просто потрясающий.

– Так что с этой записью, ты объяснишь?

Я рассказал ей о разговоре с бородатым, опустив только момент о былых отношениях с рыжей.

– Школьная подруга, дружили очень, сейчас иногда общаемся…

– Тогда я не понимаю, почему он выбрал такой инструмент для шантажа: она ведь не родственник тебе, не жена. – Журналистка не смотрела на меня. Я понял, что она догадалась о былом, и успел обрадоваться ее внезапной ревности.

– Давай не будем обсуждать это подробно. У меня давно нет с ней никаких отношений, но я бы не хотел, чтоб ей причинили вред.

– Понятно, – глядя в тарелку, сказала она.

– Давай вечером поедем на море, я возьму чего-то легкого выпить.

– Да, на море хорошо… – Она упрямо оставалась в печальном настрое.

– А что за прессуха, где была?

– Представляешь, – ее лицо преобразилось, – на днях я возвращаюсь домой после ночной съемки, и на остановке, рядом со своим домом, я вижу пятна крови! – Ее лицо светилось неподдельной радостью. – Я бы прошла мимо, если б не увидела потеков на стеклянных стенках павильона! Я заглянула внутрь, а там все просто залито кровью, и не брызги, а засохшие лужи!

– Не подумал бы, что тебя может так обрадовать кровь, – весело сказал я, хоть на самом деле меня это не слишком удивляло – я и сам был журналистом.

– Да! Я позвонила в пресс-службу полиции узнать, будет ли этот случай в дневной сводке, они сначала заявили, что ничего не знают об этом, а когда я сказала, что скоро фотографии появятся на нашем сайте, пообещали перезвонить! – Она рассказывала громко и возбужденно. – В итоге оказалось, что действительно была поножовщина с участием сына заместителя мэра! Историю хотели замять, но узнали, что наше информагентство взялось за расследование, и собрали пресс-конференцию! Все благодаря мне!

– Ты просто гений! – Я откровенно любовался ее гордостью. – Поедем? – Я взъерошил ей волосы на затылке.

– Э! Э-эй-эй! – недовольно-довольно протянула она.

Я рассчитался, мы прыгнули в машину, и я подбросил ее к редакции, высадив за два квартала, поскольку все ее сотрудники прекрасно знали меня и мое авто: я был одной из целей их регулярных разоблачительных публикаций. На прощание она ненадолго прижалась ко мне и чмокнула в щеку. Мы договорились временно остановить расследование действий бородатого, по возможности просто собирая информацию.

Обед удался. Я с удовлетворением шел от машины к студии, хотелось скорее завершить все дела, чтобы увидеться с ней вечером. На охране у входа меня остановил новый сотрудник.

– Оставьте здесь оружие, в студию едет лидер, у него скоро эфир.

– Я знаю, что у него скоро эфир, этот эфир я сам заказал главному редактору! – Я разозлился, не понимая, с чего это вдруг все сговорились забрать у меня пистолет.

– У меня приказ нового начальника безопасности…

– Я не знаю никакого начальника, если вопрос в лидере – я в его кабинет вхожу с оружием, в чем проблема? – нагло заявил я и услышал знакомые голоса. Я молча ждал. Появились охранники в костюмах, за ними шеф.

– О, здоров! Я не опоздал?

– Как раз вовремя! – сказал я, не представляя, который час, готова ли студия, и подстроил свой шаг к его скорости, полностью игнорируя нового сотрудника.

– Что там ветераны, довольны? – Шеф с любопытством посмотрел на меня.

– Да, их председатель спрятал пачку, как родную. Надеюсь, сделает что-то для всех…

– Главное, чтоб они за нас проголосовали!

Я проводил его до студии, договорил с шефом, пока трудился