– С чего вы взяли, что наши птицы заражены? – заорал в ответ Сан Саныч. – Нету у нас никакого гриппа! И в прошлый раз тоже – не понимаю я, откуда он вдруг взялся! Птицы здоровые были! С документами!

– Если бы вы только знали, сколько раз я уже это слышал! – устало сказал санинспектор. – В предыдущей партии все птицы до одной были больны! А ваши покровители помогли вам сделать вид, что ничего не случилось! И никаких санитарных мероприятий не провели...

– Неправда! – возмутился Сан Саныч. – Мы тут все мыли, чистили, драили...

– Знаю я, как вы без нашего присмотра чистите! – перебил его инспектор. – Уборщице велели в птичнике подмести! Только бациллы по углам разогнали!

– Парень, ну пойми же ты меня! – просительно начал Сан Саныч. – Мы эту рождественскую охоту людям еще месяц назад обещали! Они об этом мечтают, ждут, готовятся... А бабки какие проплатили!

– Ваши денежные дела меня не интересуют, – чопорно прервал его санинспектор. – А охота ваша – вообще мерзость! Для маньяков! Гуси и утки с ружьями не летают и сверху в людей не палят!

Притаившаяся за деревом Катька почувствовала, как в ней резко вспыхивает симпатия к этому правильно мыслящему мужику.

– Вот когда вокруг вашего охотничьего комплекса вспыхнет эпидемия птичьего гриппа, когда ваши клиенты за свои деньги попадут в больницу с заражением – послушаем, что они вам скажут!

– Ты мне еще и угрожаешь? – на лбу Сан Саныча проступили вздувшиеся вены. – Ладно, парень... Хотел я с тобой по-хорошему, а ты сам нарвался, – владелец комплекса повернулся на каблуках и зашагал к главному зданию.

– Бегите, бегите, звоните своим покровителям! – крикнул ему вслед санинспектор. – Когда все, что я сказал, произойдет – а оно произойдет, я гарантирую! – вместе с ними неприятности хлебать будете!

Сан Саныч на мгновение остановился, глянул на разбушевавшегося санинспектора и тяжело сказал:

– Ты стой тут, понял? Сейчас тебя кто-нибудь отсюда проводит!

– Значит, вы действительно не дадите мне осмотреть новых птиц? – снова крикнул санинспектор, но Сан Саныч уже уходил. Не оглядываясь.

– Не понимаю! – мотнул головой санинспектор. – Чтоб человек из простого упрямства... Нет, из простой жадности! И пошел на такое! – он вздохнул над глупостью человеческой. Покрутил головой, озираясь по сторонам – Катька отступила за ствол дерева, – и, пробормотав: – Ладно, у него свои дела, у меня свои... – нырнул с тропы в озаренный праздничной иллюминацией лесок. Дожидаться провожатого он не собирался.

Катька одобрительно кивнула – молодец, мужик, такой же упорный, как сыщики «Белого гуся»! Есть у него работа, он ее и делает, несмотря на все препятствия, – людей и птиц защищает! И Катька тихонько двинулась следом за санинспектором – теперь скользить от ствола к стволу у нее получалось лучше.

Похоже, инспектор отлично знал, куда направляется, – помахивая чемоданчиком, он шагал через лесок, не оглядываясь. Снег громко хрустел под его ботинками.

Остановился. Сильно потянул носом и довольно хмыкнул.

Приотставшая на всякий случай Катька тоже принюхалась – и поняла, что его так обрадовало. Слабенький и едва заметный, в свежем морозном воздухе все-таки чувствовался знакомый по фургону «Дикой фермы» и Галкиному поместью запах птичника. Вскоре за деревьями появился маленький деревянный домик с дверью и окошками, такими крохотными, что человеку и руку не просунуть.

Санинспектор взбежал на резное крыльцо, поставил чемоданчик и сильно подергал дверь. Та дрогнула, но не открылась, лишь позади нее, приглушенный досками, раздался встревоженный птичий галдеж. Санинспектор досадливо цокнул языком и, задрав голову, принялся изучать окошки. Притаившаяся под прикрытием высокого крыльца Катька поняла, что пора вмешаться. Иначе ни она, ни этот симпатичный мужик не выполнят свое дело.

– Если хотите, могу открыть, – поднимаясь из-за крыльца, предложила она.

От звука ее голоса санинспектор шарахнулся так, что едва не сбил свой чемоданчик. Обернулся...

– Ты кто такая?

– Только если я вам открою, вы должны мне разрешить одну птицу забрать, – отмахиваясь от глупого вопроса, будто не слышала, сказала Катька. – Это мой гусь, он сюда случайно попал.

На лице санинспектора отразилась самая настоящая душевная борьба – видно было, что он мучительно обдумывает предложение, то и дело с сомнением поглядывая на Катьку.

– Вообще-то вскрывать чужие двери без разрешения – это незаконно, – промямлил он.

Катька лишь передернула плечами. Взрослые! По-другому и не скажешь...

– Ладно, – рубанул рукой воздух санинспектор. В его твердо сжатых губах и нахмуренных бровях читалась героическая решимость. – Открывай, если можешь! Но птицу разрешу забрать, только если она здорова.

Катька вынула из кармана любимую Вадькину отмычку. Видно, ее сыщицкие способности и вправду возросли – брат даже не заметил, как она сперла отмычку из его куртки, когда они чистились в ванной Галкиного дома. Как чувствовала, что пригодится! Совесть на мгновение кольнула ее – раньше она никогда не обманывала ребят... Но ей надоели их нерешительность и вечные сомнения, которые могли стоить Евлампию Харлампиевичу жизни! И дожидаться разрешения всяких санинспекторов она тем более не станет – заберет Харли, и все! Лишь бы он был тут! Катька склонилась над замком.

Тонкое жало отмычки утонуло в замке. Катька зашерудила туда... сюда... Да она же сто раз видела, как это делал Вадька!

– Ну? – нетерпеливо спросил санинспектор, оглядываясь по сторонам.

– Сейчас, сейчас, – потерянно пробормотала Катька, присаживаясь у двери на корточки. Она заглянула в замочную скважину, зачем-то даже подула в нее, сунула отмычку снова... Неужели у Вадьки на самом деле есть какой-то секрет, которым он ни с кем не делится?

Рогулька отмычки зацепилась за что-то... Дрожащими руками, стараясь даже не дышать, Катька повернула ее в замке... Щелкнуло, и дверь со скрипом приоткрылась. Изнутри им навстречу хлынуло тепло, многочисленные шорохи и концентрированный птичий запах.

Катька медленно и осторожно ступила в темноту. Позади нее вспыхнуло пятно света – инспектор включил вытащенный из чемоданчика фонарик. Пятно оббежало небольшое помещение, выхватывая из мрака выложенные чем-то мягким ячейки. В каждой восседала птица. Свет фонаря отразился в черных круглых глазенках – проснувшееся население птичника с любопытством глядело на нежданных пришельцев. Некоторые продолжали спать, пряча головы под крылом.

– Это нормально, что они на нас не обращают внимания? – поглядывая на невозмутимых «спунов», тревожно спросила Катька. – Может, они уже заболели?

– Все может быть, – согласился инспектор, торопливо огибая Катьку.

Оглядевшись по сторонам, он пристроил фонарик прямо на полу и вытащил из чемоданчика пару резиновых перчаток.